А эти словно были сплетены вместе и казались жив
ой сетью, напомнившей Дэву об отдельных, соединённых между собой клетках
, составляющих единое целое более крупного организма.
Может быть, в этом и заключался ответ? Ксены были частью группового разум
а, с которым человек ещё не научился общаться? Но это представлялось мало
вероятным. Завоевания ксенов, оказавшиеся успешными настолько, что они с
умели вытеснить человека с двенадцати планет, были победоносными тольк
о благодаря их несметному числу и недосягаемости гнёзд, залегающих в глу
бинных пластах планетной коры. Но отдельно взятые массы ксенофобов во вр
емя атак производили впечатление дезорганизации, хаоса. Он вспомнил поп
ытки людей проанализировать планы их атак и мысленно улыбнулся осенивш
ей его догадке. Никаких планов не было, и анализировать было нечего. Не уди
вительно, что Имперский Военный Штаб зашел в тупик.
Чёрт, с ними связано столько загадок, ответы на которые человечество до с
их пор не получило. Он немного расслабился, но продолжал внимательное на
блюдение. Желание сражаться пропало. Он лучше подождёт и посмотрит, что э
та толпа собирается делать.
Сомневаться не приходилось, они реагировали на присутствие страйдера и
ползли в его сторону, медленно, очень медленно, но упорно. Он отключил внеш
ние прожектора «Призрака», но это как будто не имело никакого значения. Д
эв понимающе кивнул. Кажется, он понял, существа реагировали не на свет, а
на тепло, и его опыт подтвердил это. На созданиях, которые он видел, не было
органов зрения, если только эти полупрозрачные желеобразные массы не об
ладали фоточувствительностью, но такую возможность он считал маловеро
ятной.
Итак, создания были теплоедами. Когда он включил реактивные двигатели ст
райдера, в пещере произошел адский выброс тепла, так что ИИ машины пришло
сь перекрыть вентиляционные отверстия «Призрака», поскольку температу
ра в пещере превысила внутреннюю и достигла пятидесяти одного градуса п
о шкале Цельсия.
Тут до Дэва дошло, что тепловой фонтан, который привлек их внимание, был во
все не тепловыми отходами какого-то производства, а средством планетарн
ой инженерии крупного масштаба, сродни той, что направлена на изменение
атмосферы Локи. Эти существа были теплолюбивы.
Возможно, в этом и состояло назначение гигантских тоннеле
й, как системы для доставки тепла из недр планеты на её поверхность. А обра
зования в виде чёрных экскрементов на поверхности Генну Риш были создан
ы в качестве поглотителей солнечного света, вероятно, с целью его преобр
азования в тепло.
Интересно, подумал он, мог бы холод стать эффективным оружием, однако не с
тал развивать эту мысль дальше. Он видел подобные создания, слепо распол
завшиеся по поверхности Локи, где температура колебалась от тридцати до
сорока градусов мороза. Едва ли эти условия могли стать благоприятными д
ля форм жизни, поддерживающих существование за счет тепла. Теперь ему пр
едставился сТеперь ему представился случай узнать об этом... возможно. Ко
нтакт.
Повелители Жизни ДалРиссов на борту «Дарвина» заверяли, что создали Пер
еводчиков, которые смогли бы заполнить коммуникационный провал между ч
еловеком и ксенофобами и сделать возможным контакт между ними. Непосред
ственно перед этой операцией в оперативную память цефлинка Дэва загруз
или новую программу, специально разработанную для осуществления подоб
ного контакта. Сам он получил задание попробовать проверить её в действи
и, если представится удобный случай. «Такой случай, Ч удручённо подумал
Дэв, Ч ему представился».
Существовало только одно препятствие. Нужен был Переводчик для установ
ления физического контакта между Дэвом и ксенофобом. Но для того, чтобы в
оспользоваться им, он должен был выйти из компьютерной цепи страйдера, п
окинуть относительную безопасность его корпуса, выйти к этим мерзким тв
арям и прикоснуться к ним.
Это не представляло бы для него неразрешимой проблемы, если бы ксены явл
яли собой пузырящуюся массу жировых сгустков или желе, лежащую в открыто
й скорлупе их транспортных модулей. Но здесь!..
Он снова включил внешнее освещение и продолжил сканирование ксенофобо
в. Эти создания занимали все поверхности, им не было числа. Единственное, ч
то немного утешало его, так это то, что ни у одного ксенофоба не было оружи
я и брони. Если бы здесь, внизу, появился столкер или даже гамма, шансы выжи
ть равнялись бы нулю.
Дэв снова подумал о возможности выйти из кабины страйдера и внутренне со
дрогнулся. В его памяти ещё были живы воспоминания о пробеге по выжженно
му огнем полю боя на Локи, когда он был незащищенный и совсем один. Он вспо
мнил о сражении вне укрытия «Полководца», испытанные им ужас и боль, когд
а гамма впилась в его ноги.
Ч Ладно, Ч сказал он вслух обступившим его со всех сторон тварям. Ч Мы м
ожем сидеть и пялить друг на друга глаза всю оставшуюся неделю, пока вы не
высосете из меня весь свет.
Ответа, конечно же, не последовало. Аморфные тела теперь, определенно, нах
одились ближе.
«Никакого выбора, Ч подумал он. Ч Придется встречаться с ними на их усло
виях».
Безмолвно совершил он процедуру выхода из компьютерной цепи и внезапно
оказался лежащим в тесном, душном, погруженном в темноту помещении. Тело,
как это всегда бывает после выхода из цефлинка, бурно протестовало, отзы
ваясь болью в затёкших мышцах. Он снял шлем и разъединил провода.
На мгновение Дэв стал глухим, слепым и немым. Потом, когда чувства вернули
сь к нему, он снова очутился в тёмной, вонючей тесноте командного модуля «
Призрака».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125