После того, как кора оказывалась заполн
енной до отказа, они запускали к звездам новое поколение.
Ч Но я так до сих пор и не понимаю, почему мы никогда не видели в космосе их
транспортных модулей, Ч сказал Байер. Ч Их было бы легко обнаружить.
Ч Конечно. Мы их не видели потому, что они прибыли очень давно. Как вы дума
ете, сколько времени нужно горстке живых организмов, чтобы распространи
ться в коре целой планеты? Я думаю, первые ксенофобы высадились на Локи со
тни и тысячи лет назад. Может быть, ещё раньше.
Катя выглядела испуганной.
Ч Это как инфекция. Они могли заразить всю эту часть Галактики. Они могли
оказаться и на Земле, глубоко в ее недрах.
Ч Такая возможность не исключается. Нам стало бы о них известно только в
том случае, если бы из тёплых глубин они поднялись на поверхность в поиск
ах солнечного тепла и сырьевых материалов, продуктов нашей технологии. М
ы были правы, Катя, предполагая, что их не занимает задача превращения жел
еза в сталь, так же как процесс производства собственной наноплёнки или
дюрашитов. Но каждый раз, когда эти материалы попадают в их поле зрения, на
нотехнические дезинтеграторы разлагают вещества и преобразуют для соб
ственных нужд. В этом смысле наши города оказались весьма полезными для
них.
Ч Они не подозревали, что в них есть мы.
Ч Вернее, они знали, что в них что-то есть. Он
и узнали об этом, когда по ним был нанесен удар и части Самого стали гибнут
ь. Тогда они адаптировались. Они брали нашу технику, модифицировали её и и
спользовали сообразно требованиям момента.
Ч Но альфа-столкеры никогда не были нашей техникой. Или модули на магнит
ной подушке. Скорее, мы позаимствовали у них идею нанодезинтеграторных п
анцирей! Откуда они взялись?
Ч Катя, эти существа распространялись от системы к системе очень долго.
Сотни миллионов, может быть, миллиардов лет. Машины, называемые нами «Ост
рие пики», могли быть образцами, заимствованными в войне с другой расой, м
ного миллионов лет назад. Транспортные модули являются продуктом их соб
ственной технологии, капсулы для передвижения в тверди камня, где сущест
вуют немыслимые для незащищенных живых организмов температуры и давле
ние. Все эти образцы хранятся в их компьютерной памяти, которая передает
ся каждому последующему поколению, каждой новой волне колонистов. Кажда
я новая колония Ч это новый Единый. Но их от
дельные миры никак не общаются между собой. Они просто потребляют свою п
ланету, а потом посылают к звездам новое поколение колонистов и...
думают.
Ч Трагедия состоит в том, что с их мировосприятием, вывернутым наизнанк
у, они не способны постичь другой интеллект, находящийся вне их самих. Их в
сегда волновало только одно: использование ресурсов своей Вселенной. Ад
аптация. Выживание. С устаревшим багажом своей органической философии о
ни не смогли полностью реализовать свой могучий потенциал.
Ч К тому же, у них никогда не было... интуиции, которая помогла бы вырваться
из порочного круга их философии. Они были способны только реагировать н
а окружающую среду, но не обновляться. Возможно, в конце концов, они всё-та
ки в большей степени машины, а не органическая жизнь.
Дэв окинул взглядом стены пещеры, окружавшие маленькую группку людей. Ед
иный Ч крошечная частица его, которую можно было видеть, Ч пребывал в по
кое, терпеливо ожидая, что будет дальше.
Ч Теперь он столкнулся с иным мировосприятием. Узнал нечто новое, возмо
жно, впервые за миллионы лет. И мне кажется, что теперь он хочет лучше позн
ать Вселенную.
Катя протянула руку и прикоснулась к рукаву Дэва. Прикосновение её было
теплым, успокаивающим.
Ч Он понял, о чем ты думаешь?
Дэв кивнул.
Ч Благодаря контакту со мной он увидел мир нашими глазами, ему немного п
риоткрылось наше восприятие космоса, нашей галактики с её тремя сотнями
миллиардов звёзд и планет, других галактик, простирающихся дальше. Он уз
нал о людях. Отношениях. Изменениях. Многообразии. Я не думаю, что он понял
хотя бы один процент того, что увидел, того, что почувствов
ал. Но...
Ч Но что? Что он чувствовал?
Ч Какое чувство преобладало? Ч Он закрыл глаза, снова ощутив чужую волн
у. Ч Удивление...

ГЛАВА 35

По сравнению с тем, чт
о существует Вне пределов Этого, каждая человеческая культура и соматот
ип, начиная от гражданина Имперской Японии и кончая последним новоамери
канским рэнджером, идентичны. Для того же, что существует Вне пределов Эт
ого, люди, планарии, папоротниковые деревья также неразличимы. Возможно,
когда-нибудь осознание этого станет спасением нашего рода.
Жизнь во Вселенной

д-р Тейлор Чунг, 2470 год Всеобщей эры

Дэв сидел в самой роскошной из комнат, какие он когда-либо видел в своей жи
зни. Хотя мебели в ней было мало, это ничуть не уменьшало роскоши убранств
а. Церемония награждения закончилась, и ему страстно хотелось снова оказ
аться в предоставленных ему апартаментах и побыстрее снять с себя серый
форменный мундир, но ответить отказом на беспрецедентное приглашение б
ыло нельзя.
Он сидел, поджав под себя ноги, на коврике перед низким, богато декорирова
нным столом. Справа от него сидела Катя, а подле нее Ч генерал Варней. За п
розрачными стенами виднелись неподвижные силуэты гвардейской охраны.
Напротив них из великолепной чашки пил чай старый, морщинистый человек.
По мысли Дэва, он не очень-то походил на свои портреты.
Ч Император, Ч произнес старик, аккуратно поставив чашку на стол, Ч бла
годарит вас, чу-и Камерон-сан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125