На пустыре, словно из небытия, выросла чет
ырёхгранная пирамида завода по преобразованию атмосферы и созданию бл
агоприятных планетных условий. По величине она превосходила Великую пи
рамиду в Гизе.
Было ли это простым совпадением, что ксенофобы выбрались на поверхность
именно здесь? До сих пор набегам подвергались только удаленные районы Ло
ки. Целью ксенов могло стать оборудование и шахты горнодобывающей промы
шленности, но особую опасность для цивилизации представляла ставшая до
сягаемой для них башня «Бальдур» по созданию благоприятных планетных у
словий. Формоизменители как будто предпочитали размещаться в крупных и
нженерных комплексах и прочих местах с развитой технологией, например, г
ородах или небесных лифтах.
Катя убрала компьютерные графики и снова переключилась на нормальное ч
еловеческое зрение. В голове её звучали голоса говоривших шепотом Даусо
на и Кингфилда. Они в последний раз перед сражением проверяли боевую гот
овность «Полководца». Все системы функционируют нормально, никаких сбо
ев быть не должно. Оружие заряжено, затворы закрыты. Чу-и Хейган, командир
первого взвода, по сети тактической связи доложил, что взвод готов и ждёт
дальнейшей команды.
«Штормовой ветер», провалившись в воздушную яму, содрогнулся, замедлил х
од и, резко накренившись влево, начал медленное парение. Теперь, благодар
я связи с Андерс, Катя могла видеть купол. Мокрый от дождя, он со всех сторо
н был облит ярким светом внешних прожекторов. Визуально она не заметила
каких-либо значительных повреждений, но, включив инфракрасное видение, з
аметила струйку тепла, выбивающуюся из-под раскалённого добела пятна в с
воде купола. Вдали, на фоне зазубренных гор, расползлась махина «Бальдур
а», над которым, как над вулканом, поднимался гриб уходящего в небо тепла.

Внутри купола Шлутера никакого движения замечено не было. Интересно, куд
а они все подевались?
Ч Зона десантирования, Ч предупредила Лара. Ч Захваты открываются.
Связь Кати с аэрокосмическим модулем прервалась, и теперь она видела тол
ько мелькающие под ногами метры серого, покрытого сумраком грунта.
Она включила систему внутренней связи.
Ч Как дела, Митч? Владеешь ситуацией?
Ч Всё о'кей,Ч голос его был напряжённым. Ч Реактивная тяга работает.
ИИ «Клинка» вёл отсчет оставшихся до десантирования секунд: три... две... од
на...
Катя почувствовала, что падает. Но это продолжалось долю секунды, в следу
ющий момент она ощутила рывок, сработала система торможения «Клинка» и п
ослышался рёв вырывающегося из реактивного сопла раскалённого газа. Пр
и посадке песчаный грунт под ногами брызнул фонтаном и тотчас окутался т
уманом. Это превратилась в пар растаявшая от жара замёрзшая влага. Клубы
пара на некоторое время ослепили Катю, но её радар продолжал обшаривать
последние метры близлежащей местности.
Касание!
«Клинок убийцы» приземлился на согнутых ногах, затем выпрямился и из сгр
уппированного для посадки положения перешёл в полную боевую готовност
ь, разогнув конечности. Тело уорстрайдера выглядело довольно неуклюже, н
апоминая исковерканный фюзеляж истребителя, изуродованный тупорылой ч
ерепашьей мордой. У машины имелось две ноги, которые были длиннее корпус
а, расположенного между ними. Снабжённые выгнутыми назад коленными суст
авами, они были покрыты толстым слоем бронированного металла. Такая конс
трукция придавала походке страйдера пружинистость и мягкость, делая её
похожей на птичью. Для «птички» весом в шестьдесят тонн эта походка была
удивительно лёгкой. ИИ «Клинка» автоматически определил места посадки
остальных машин и установил лазерную линию визуальной связи с каждой из
них в отдельности и со всеми вместе.
Ч Не стоять на месте! Ч выкрикнула Катя. Ч Начать рассредоточение, быст
ро!
К управлению ходом страйдера Катя не подключалась, но почувствовала, как
машина по команде Митча выпрямилась и приняла устойчивое положение. Всё
её внимание было поглощено рассредоточением взвода. Она наблюдала, как
расходятся в стороны справа и слева от нее уорстрайдеры взвода, удаляясь
на требуемую дистанцию. Манта Виктора Хейгана KR -9 под н
азванием «фобоед», плоскотелая и рогатая, явно отвечающая своему назван
ию, двинулась в сторону купола Шлутера. За ним следовал «Гнев Божий», маши
на типа «Боевой дух» шо-и Гуитерреса. Два меньших по размеру уорстрайдер
а LaG -42, типа «Призрак», заняли позиции с флангов. «Боевой
дух» Николсона и «Скорпион» Чунга, оснащённые тяжёлым вооружением, прик
рыли тыл.
Вдруг в темноте она уловила какое-то движение.
Ч Гуитеррес! Ч воскликнула Катя. Ч Противник Ч десять влево, дистанци
я сорок.
«Боевой дух» Гуитерреса присел на корточки, своими действиями напомнив
стрелка из огнестрельного оружия, поднял массивную правую электронную
пушку и навёл на стелющуюся вдоль каменистой поверхности тень.
В прочерченном лазером вакууме возникла сотворенная руками человека м
олния, вслед за которой раздался громовой раскат, отозвавшийся в каналах
радиосвязи разрядами статического электричества. Вспышка разорвала ч
ерноту, и Катя увидела машину ксенофобов. Она имела форму торпеды Ч ксен
ы всегда выглядели таким образом, когда выбирались из-под земли. Освещён
ная вспышкой поверхность её мерцала, как ртутная.
Ч Цель захвачена! Ч услышала Катя мысленный крик Кингфилда. Ч Главное
орудие к бою! Огонь!
Когда стрелок нажал на спуск левого орудия, RS -64 содрогн
улся всем корпусом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125