Земля внутри кратера была теперь т
еплее и мерцала зелёным светом, резко контрастируя с синими и пурпурными
тонами окружающих скал и снежного покрова. В центре кратера выделялся ч
ёткий источник электромагнитного излучения.
Ч Золотая Семёрка, говорит Золотой Лидер, предлагаю отойти на безопасн
ое расстояние. Немедленно!
Ч На мой взгляд, хорошее предложение, лейтенант, Ч не удержался Дэв. Он в
сей душой надеялся, что голос его не выдал того страха, который он испытыв
ал. Но цефалосвязь порой передавала и тонкие эмоциональные оттенки, кото
рые говорящий не желал показывать.
Ч Золотой Лидер, опасности пока нет. Может быть, когда ублюдок высунет св
ою поганую голову, я успею произвести выстрел или два.
«Чёрт побери, Ч подумал Дэв. Ч Для этой цели существуют сторожевые башн
и. Я не жажду стать героем».
Ч Всем подразделениям Ч объявляется боевая тревога! Ч отрывисто проз
вучал голос Алессандро. Ч Оружие наизготовку!
Ч ИК плюс шесть, Ч бесстрастно произнес голос Ка-3. Ч Источник ИК-излуче
ния Ч кратер Шлутера. Магнитное излучение Ч ноль целых тридцать две со
тых, скорость потока Ч ноль целых тридцать семь сотых.
Ч Золотая Семёрка, отойти за край кратера. Это приказ!
Ч Вас понял, Золотой Лидер.
В голосе Лейниер явно слышалось разочарование. «Призрак» повернулся и о
сторожно начал спускаться по внешнему склону кратера. Дэв был уверен, чт
о дрожание земли под ногами стало явственным. Сторожевые башни, до сих по
р дремавшие, вдруг ожили. Стволы мощных лазерных пушек, плотоядно зияя же
рлами, пришли в движение.
Ч Дайте нам визуальные данные одной из сторожевых башен.
Ч Ваша просьбы выполнена, Золотая Семёрка. Откройте окошко.
Перед мысленным взором Дэва возникло окно, дающее панораму ложа кратера
с точки зрения одной из сторожевых башен, боевые дежурства в которых осу
ществляли автоматизированные системы. Там происходило что-то, что трудн
о было разглядеть, поскольку видимость ухудшалась прямо на глазах. Снег
начал таять, превращаясь в пар, клубами стелющийся по земле. Из передавае
мых Ка-3 данных явствовало, что температура в кратере за последние пятнад
цать секунд выросла на десять градусов по шкале Цельсия.
Вдруг что-то прорвалось наружу сквозь пелену тумана. В обложенное тучами
небо взметнулся фонтан булыжников, как если бы началось извержение вулк
ана. Вслед за ним в воздух ударила струя пара. В эту минуту Дэв ощутил сзад
и сильный удар по ногам. Он был таким сильным, что Дэв едва не свалился на з
емлю. Он выругался и попытался восстановить равновесие, но тут понял, что
не отвечает за управление машиной. Тами Лейниер взяла на себя полный кон
троль над страйдером. Единственное, что ему оставалось, так это только на
блюдать, как дно кратера взорвалось, рассыпавшись мелкими осколками. Кам
енная шрапнель звонко ударялась о корпус страйдера. Земля под ногами про
должала вибрировать. Во встроенном в мысленный дисплей окне, передающем
картинку со сторожевой башни, появилась тупорылая морда толстого червя
или змеи пятиметровой толщины, выползающей из-под земли.
Все шесть сторожевых башен выстрелили в одно и то же мгновение. Тучи над к
ратером осветились сине-белым сиянием. Теперь по долине в сторону кратер
а двигались все остальные страйдеры. Стремительно приближающаяся шере
нга боевых машин, спешащих заслонить ксенофобам путь к куполу. Ближе все
х к месту прорыва находились «Рысак» и «Змеиный плясун», второй LaG
-42. Краем глаза Дэв заметил, как неясный благодаря нанофляжу
силуэт страйдера Карлссона припал к кромке кратера и выпустил целую сер
ию ракет. Сопровождаемые оглушительным грохотом взрывы на мгновение за
крыли дно кратера. Дэв увидел взлетевшие в утративший прозрачность возд
ух закрученные спиралью металлические обломки.
В это время из-под земли продолжали появляться всё новые и новые червеоб
разные тела. Взрывная волна потревожила пелену тумана, земля содрогнула
сь, и посыпались камни. По обнажённой поверхности планеты, как по воде, ста
ли распространяться круги. Дэву показалось, что земля морщится, словно о
т боли. Потом видимость значительно ухудшилась. Из-под земли повалили кл
убы густого пара, который легко можно было бы принять за туман, если бы не
молочная его плотность, благодаря которой он казался почти жидким. Почти
тотчас защелкал наносчётчик.
Ч Лейтенант! Ч воскликнул Дэв. Ч Наш корпус испытывает воздействие на
нодезинтеграторов! Наносчёт равен нулю целых тридцати одной сотой, верн
ее нулю тридцати двум... и продолжает расти!
Ч Вижу.
Не мешкая ни секунды, Лейниер обрушила из обоих стволов М-22 целый шквал ог
ня в направлении кратера. Дэв увидел, как огромный серебряный червь вздр
огнул, когда один из посланных страйдером снарядов попал в цель. Последо
вал громовой раскат взрыва, вспышка света, и в воздух полетели ошмётки гр
язи. Над машиной ксенов закурился дымок. С поразительной неожиданностью
обтекаемое тело чудовища вдруг стало менять свои формы. Оно начало удлин
яться, одновременно отращивая серебряные хлыстовидные щупальца. На баз
е Дэв неоднократно видел, как ксеномашины преобразуют свои формы, но вид
еть это воочию и знать, что это не творение разума ИИ, а реальность, было со
всем другим делом. Машина из странника превращалась в убийцу. Дэв узнал о
чертания новой формы Ч уплощённая сфера, утыканная тонкими отростками
шипов и щупалец, Ч смертоносная боевая машина. Сначала чудовище было ма
тово-чёрным, но как только луч прожектора со сторожевой башни коснулся е
го поверхности, монстр вспыхнул серебряным светом и затем заиграл много
цветным радужным каскадом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125