З-разъёмы были необходимы для владения плазменным оружием.
Дэв держал в руках шлем и длинное, сложное устройство, именуемое плазмен
ным ружьём. Он переводил взгляд с одного лица на другое, с интересом рассм
атривая своих новых товарищей, «камератов», как говорили уроженцы Локи.
В полном боевом вооружении и доспехах, но без шлемов, которые они держали
на коленях, его боевые соратники сидели в два ряда, по шесть человек в кажд
ом, лицом друг к другу, плечом к плечу, касаясь друг в друга коленями. На их л
ицах был написан целый спектр эмоций, от страха до ликования, от скуки до п
олной отрешённости. Двое из новых товарищей, пользуясь преимуществом сп
особности бывалого солдата спать при каждой удобной возможности и в люб
ых условиях, забыв обо всём, сладко посапывали.
По мнению Дэва, общим для всех было выражение скуки, правда, он не знал, был
а ли она показной или настоящей. Двое Ч Кулоскович и Далке Ч выглядели в
озбуждёнными, а один юнец, Виллис Фальк, был по настоящему испуган. Дэв поп
ытался проанализировать собственные чувства. Конечно, страх был, но и во
збуждение тоже. Ещё тоска. Больше всего он желал, чтобы они справились с те
м, что им предстояло сделать. Эта тесная, обитая сталью камера вызывало в н
ём клаустрофобию.
Он сделал глубокий вдох. В воздухе висел запах машинного масла, пота, мета
лла и страха. Странно, но с «Волчьей гвардией» он впервые за четыре недели
почувствовал себя в своей тарелке, почти как дома. Такого ощущения у него
не было давно, и так хорошо ему не было нигде, ни в одном из воинских подраз
делений, куда он раньше был приписан. В роте «Браво» его приняли сразу и «з
елёные», и «коричневые», приняли как своего. «Коричневыми» называли вете
ранов, имевших солидный боевой опыт, это название им дал цвет хаки, которы
й имела униформа. «Зелёные» тоже носили униформу цвета хаки, но они были з
елёными в смысле отсутствия опыта. Так называли стажёров, присланных в р
оту для завершения воинской подготовки, теории и практики военного дела
. Это были новички, которые останутся новичками до тех пор, пока не примут
боевое крещение.
Его положение в этом смысле было уникальным: он уже принимал участие в бо
евых действия, хотя и не в составе роты «Браво». Поэтому он, по идее, должен
был считаться «зелёным» до тех пор, пока не докажет, чего стоит, с другой с
тороны, он уже снискал уважение со стороны ротных «стариков». Тот факт, чт
о в своем первом бою он облажался, казалось, не имел здесь никакого значен
ия. Это случается с каждым, сказали ему «старики». Имело значение только т
о, что он уже понюхал порох.
Со своей стороны, Дэв обнаружил, что перевод принес ему значительное чув
ство облегчения. На протяжении двух месяцев все его мысли были заняты дв
умя жизненно важными проблемами: сможет ли он каким-то образом добиться
перевода во флот? Сможет ли он соответствовать требованиям Базы и сумеет
ли избежать судьбы «леггера»* [солдат немоторизованной пехоты]?
Он никогда не получит назначения ни на одну машину. Теперь он знал это нав
ерняка. Причиной тому был теперь не только его ТМ-показатель, но и то, что о
н подвёл своего напарника, когда проклятая «Кобра» пошла в атаку. Этот фа
кт, в первую очередь, убедил его в том, что он начисто лишён качеств, называ
емых внутренней дисциплиной, правильным настроем, мужеством, в конце кон
цов, так необходимых для управления любой военной машиной на всей террит
ории Локи, начиная от Тауэрдауна и кончая Куполом Тристана, не говоря уже
о звездолётах.
Теперь по воле случая он стал леггером, хотя, насколько он понял, его новые
товарищи никогда не называли себя этим именем. И теперь, когда боль и стра
х ожидания прошли, он обнаружил, что жизнь в пехоте вовсе не была такой отв
ратительной, как ему представлялось. Стремление к совершенству, физичес
кому и нравственному, кончилось. Теперь он был нито-хай, т.е. рядовой второ
го разряда. И это его вполне устраивало. Большую часть времени Дэву прихо
дилось проводить в обычных для солдата строевой службы спешке и ожидани
и, в выполнении заурядной рутины, которая не слишком изменилась со време
н Саргона Великого. И если Дэва нельзя было назвать счастливым, то, по край
ней мере, впервые с момента своего прибытия на Локи, он находился в состоя
нии мира с самим собой.
Но страх оставался, как оставалось и чувство вины. Он видел, как из-под обл
омков «Рысака» извлекали тело Тами Лейниер. Не слишком многое уцелело от
него: верхняя часть торса, обрывки одежды и обрубок ноги, спёкшийся с обив
кой сиденья; проклятый ксен проник в модуль и превратил большую часть её
тела в дым.
Шок, вызванный происшедшим, был настолько велик, что он был не в силах выст
упать в свою защиту на дознании. Факты Ч данные, полученные из банка его п
ерсональной памяти, Ч говорили сами за себя. Даже по прошествии трёх нед
ель он не мог вспоминать о том жутком зрелище, о тошнотворном запахе дыма
без содрогания.
Наконец он достиг того состояния, когда, по крайней мере в мыслях, переста
л винить себя в смерти Тами Лейниер. Но ему было невыносимо осознавать, чт
о он струсил и бросил её, а теперь спасал свою шкуру, мирно пристроившись в
техническом подразделении пехотного взвода и латая пострадавшие стра
йдеры. И мысль о том, что он ничем не мог ей помочь, никак не облегчала его со
стояния. Муки совести немного ослабли только после того, как он вызвался
добровольно служить в пехоте. Только страх перед самым худшим помог ему
прогнать преследовавший его призрак Лейниер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125