Даже спустя двадцать пять лет после битвы, получившей название
«Морган Холд», одноимённая баллада, не имевшая никакой музыкальной ценн
ости, тем не менее продолжала пользоваться подпольной популярностью.
Пол бронированного шагающего транспорта (БШТ) затрясся от выпущенной оч
ереди.
Ч Это тридцатка, «майк-майк» АП, Ч заметил чумазый на вид рядовой, сидев
ший в конце ряда. Он поднял глаза к низкому потолку отсека. Ч По всему вид
но, спинная башня засекла цель.
БШТ был похож на квадратное безголовое животное, с установленной на спин
е плоской орудийной башней. Когда начинала строчить АП, автоматическая п
ушка, это означало, что противник находился в чертовски опасной близости
. На мгновение все находившиеся в отсеке солдаты замерли и прислушались,
стараясь уловить иные звуки, кроме стрекота орудия. Дэв страшно пожалел,
что не мог видеть, что творится снаружи. Отсутствие возможности оператив
ного контакта в этом примитивном транспорте сводило его с ума.
В передней части отсека послышался топот, и к ним, спрыгнув с внутренней л
естницы, спустился взводный сержант Гуннар Андерсон. В полном военном об
мундировании и бронированных доспехах он казался неповоротливым и неу
клюжим.
Ч Всем внимание! Ч Ему пришлось кричать, чтобы быть услышанным в грохот
е пушечной канонады. Ч Мы прибыли к конечному пункту назначения на Норв
ежской линии. Подготовленные позиции идут вдоль хребта горного кряжа. Ко
гда транспорт опустится на землю, вы осторожно выйдете из него и осторож
но проберётесь на подготовленные позиции, там займёте оборону и будете ж
дать появления противника. А пока проверьте оружие и боекомплекты. Ч За
тем он повторил все то же самое на норск-локанском языке.
Дэв поднял свой «Марк XIV », плазменное ружьё, и воткнул ш
тырь в разъём, жёстко закреплённый на его правом бедре. Тяжёлое оружие ст
ало невесомым, и ствол поднялся жерлом вверх. Вес его равномерно распред
елился по каркасу портупеи, что Дэв носил поверх боевых бронедоспехов.
Ч Эй, страйдермен, Ч обратился к нему ефрейтор Розен, что сидел как раз н
апротив него. Ч Надеюсь, этой штуковиной ты будешь управлять лучше, чем с
трайдерами!
Вокруг все рассмеялись, а Дэв выдавил из себя добродушную улыбку. Все пех
отинцы, имеющие три имплантированных разъёма, заранее считались неудач
никами, у которых дело не заладилось со страйдерами или звездолётами. Тр
и-джекеры, как их окрестили, в отделении обычно получали тяжёлое плазмен
ное оружие с адаптированной связью, типа того, что было у Дэва.
Ч Не забывайте контролировать показания наносчётчиков, Ч напомнил им
Андерсон. Он поднял над головой небольшой серый баллон и потряс им. Ч Есл
и получите удар, не забывайте о ваших баллонах с антидезинтегратором. В н
их содержится антинаносредство. Применяйте его без промедления, тогда э
то избавит вас от массы хлопот и головной боли в случае нарушения целост
ности бронедоспехов.
Последовал резкий толчок, и наступила тишина.
Ч Мы остановились, братцы, Ч проговорил Фальк, уставившись в потолок. Ч
Мы остановились!
Ч Спокойно, малыш, Ч сказала Лепински. Ч Там полным-полно фобов.
Ч Ладно, ребята, Ч перебил её Андерсон. Ч Добро пожаловать на базу Норв
ежской линии. Надеть шлемы!
Солдаты без промедления вскинули шлемы и закрепили их на головах. Послед
овала серия щелчков Ч закрывались герметичные застёжки, соединяющие ш
лемы с остальной частью скафандров. Дэв проверил посадку шлема, поскольк
у было важно, чтобы З-разъём подключился к внутренним гнёздам.
Ч Проверить систему связи, Ч приказал Андерсон, в головных телефонах г
олос его прозвучал ещё громче, чем снаружи. Ч Подразделение! По порядку н
омеров рассчитайсь!
Поочерёдно они стали называть свои номера. Потом прозвучала команда:
Ч Становись!
Поднявшись, Дэв испытал странное чувство падения, какое обычно возникае
т, когда несёшься вниз на лифте. Это шагающий транспорт опускался на земл
ю. Он прикрепил плазменное ружье к портупее; даже на Локи, с её гравитацией
, равной 0.8 g , оружие весом свыше восьми с половиной кило
граммов было весьма ощутимым, сюда же следовало добавить пятнадцать кил
ограммов бронированного скафандра. Так что в полном боевом вооружении о
н чувствовал себя довольно неуклюже.
Ч Каждому проверить своего соседа!
Дэв внимательно просмотрел показания на нагрудной пластине Розена, в то
время как Розен осмотрел его. Боевые бронедоспехи кроме защитной функци
и выполняли роль скафандра с автономным жизнеобеспечением на восемь ча
сов. Контрольная нагрудная пластина показывала состояние готовности в
сех систем скафандра и физическое состояние организма пользователя. Вс
е индикаторы светились зелёными огоньками. Он показал Розену поднятый б
ольшой палец, тот сделал то же самое. Сквозь прозрачную лицевую пластину
шлема Дэв видел, что Розен ободряюще улыбается ему.
Ч Всё будет о'кей, страйдер, Ч сказал ему «коричневый» по каналу внутрен
ней связи.
Снова послышались щелчки застёгиваемых герметичных застежек Ч это со
лдаты натягивали перчатки. В отсеке царило весёлое оживление.
Ч Ну что, потопали! Ч сказал кто-то на испорченном нихонг
о. Чувствовалось, что боевой дух отделения высок, и солдаты
готовы к выполнению приказа.
Шагающий транспорт наконец замер на месте, и на потолке замигала красная
сигнальная лампочка. Одна из секций пола открылась, и снаружи потянуло х
олодом. Ветер бросил внутрь пригоршню песка. По мере того, как опускалась
рампа, глазам Дэва открывалось безрадостное зрелище:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125