Каждый взрыв плазменного огня, несмотря на автоматическую поляризацию
зрения, оставлял на сетчатке глаз Дэва пляшущие пурпурные следы. Шквал с
мертоносного огня заставил машину ксенофобов завертеться, как ужа на ск
овородке. Форма её менялась, словно она хотела спастись от убийственной
огневой атаки.
Он стрелял из положения сидя, что было крайне неудобно, но, тем не менее, бе
спрерывный огневой шквал нейтрализовал гамма-форму ксена, превратив её
в безвредные брызги расплавленного металла. Псевдонога выпустила бьющ
уюся добычу и беспомощно хваталась за воздух. Жизнь как будто стала поки
дать чудовище, которое буквально распадалось на части, превращаясь в кус
ки дымящихся обломков, с шипением падающих в месиво снега и грязи.
Ч Меткое попадание! Ч сказал Далке.
Ч Так держать, страйдермен! Ч присоединился к похвале Розен.
Поверхность монстра чернела и растворялась на глазах. Края обломков кур
ились густым белым дымом и скручивались, как горящая бумага. Кто-то ороси
л спину Хэдли струей антинанодезинтеграторного средства из аэрозольно
го баллона, латая антинаночастицами образовавшуюся в керамической пов
ерхности коррозионную борозду. Показания наносчётчика достигли высоко
го уровня и равнялись нулю целых двадцати восьми сотым. Похоже, что винов
ником этого была распавшаяся гамма.
Ч Поторапливайтесь, ребята, поторапливайтесь! Ч проревел Андерсон. Ч
Немедленно покинуть опасный район!
Пехотинцы тотчас трусцой побежали вдоль стены, оставляя позади себя зар
ажённую нанодезинтеграторами местность. Стена была слишком высокой, и Д
эв не мог видеть, что творилось за ней. Однако повсюду, куда достигал взгля
д, в глаза бросалось обилие техники и людей. Казалось, что повсюду царит по
лная неразбериха. Все были охвачены какой-то суматошной деятельностью. П
о территории Норвежской базы строевым шагом перемещались взводы воору
жённых солдат. Кое-где были разбросаны четырёхногие ШБТ, по трапам котор
ым торопливо спускались пехотинцы. Там и тут, разбрасывая по дороге снег
и грязь, шныряли легко вооруженные вездеходы. На башнях беспокойно верте
лись, время от времени выпуская снопы лазерного огня, сдвоенные стволы м
ощных автоматических пушек. Казалось, что вдоль этого отрезка стены расс
редоточен весь полк «Волчьей гвардии», Ч все тысяча восемьсот человек.

Ч Мать твою... Сарг, где же страйдеры? Ч прозвучал голос Лепински. Ч О чём
только они думают, бросая лёгкую пехоту против ксенов?
Ч Замолкни, Лепински, Ч ответил Андерсон. Ч У тебя есть флеймер, воспол
ьзуйся им.
Ч Ну-ну, а если нам попадется столкер?
Ч Страйдеры уже в пути, Ч успокоил ее Андерсон. Ч Если вы хотите дождат
ься их, постарайтесь не подпустить ксенов к этому холму!
Лепински было о чём беспокоиться. На вооружении отделения состояло в осн
овном лёгкое оружие, начиная от боевых стволов и кончая тяжёлыми, неподъ
емными для обычного человека плазменными ружьями, одно из которых было у
Дэва, а второе Ч у солдата по имени Бронсон. Липински и Розен в своём расп
оряжении имели крупнокалиберное оружие «Таймацу» тип-21, прозванное солд
атами флеймером. Плазменные ружья и флеймеры при хорошем везении и доста
точной концентрации огня могли поразить альфа-форму ксена. Но противост
оять столкерам они не могли. Да и выставлять пехоту против столкеров был
о всё равно, что выставлять людей против уорстрайдеров, когда ценой поте
ри огромного количества личного состава можно было вывести из строя нес
колько машин. Это было бы неоправданно расточительно по отношению к пехо
те.
При мысли об этом Дэв содрогнулся. Возможность встречи с ксено-альфой ли
цом к лицу, не имея вокруг себя относительной надёжной защиты в виде соро
касантиметрового слоя дюрашита, покрытого наноплёнкой, и керамической
брони, вызывала в нём волну ужаса, пробуждая воспоминания об изуродованн
ом теле Тами Лейниер, извлечённом из пилотского модуля полуразъеденног
о «Призрака». Ещё он вспомнил горечь, с которой Фил Кастельяно говорил о р
авнодушии высшего командования к участи боевых офицеров и рядовых сроч
ной службы.
Ч Рассредоточиться! Ч прокричал Андерсон своим солдатам. Ч Занять бо
евые позиции! Ч Он сделал красноречивый жест затянутой в перчатку рукой
.
Они достигли низшей точки стены. Быстро рассредоточившись, личный соста
в его отделения занял места у серо-белого парапета, взяв оружие наизгото
вку. Впервые взору Дэва открылась территория, простиравшаяся в северном
направлении за полосой плоской долины до припорошенной снегом горной г
ряды в двух километрах от крепости. Из разбросанных по всему пространств
у стометровых кратеров в небо вздымались столбы чёрного дыма. Земля, куд
а ни кинь взгляд, морщилась и коробилась, словно жила своей собственной ж
изнью. Во всех направлениях били лазерные и плазменные молнии, сотнями с
жигая гамма-формы ксенофобов. Клубились клочья пара, образующегося от ис
парения снега. Альфа- и бета-форм нигде не было видно, но взгляд Дэва повсю
ду натыкался на мелкие гамма-фрагменты, вёрткие шарики ртути и спекшийся
гудрон. Должно быть, предположил он, бомбардировка с орбиты и заградител
ьный огневой вал со сторожевых башен сделали своё дело и уничтожили все
альфы.
Ладно. Зато гаммы находились в опасной близости, и им не было числа. Однако
пехота, которая также уповала на свою численность, могла противостоять
им куда с большей эффективностью, чем уорстрайдеры. В перекрестье прицел
а Дэв поймал форму с неясными очертаниями, напоминавшую скомканную тряп
ку около метра длиной, карабкающуюся вверх по склону и добравшуюся уже п
очти до гребня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125