На бронированный корпус Дэва обрушился град
раскалённых камней и песка. Земля под ним сотрясалась и ходила ходуном. К
огда Дэв повернулся на бок, он увидел язык пылающей лавы, пробивающей себ
е путь в дне кратера. Раскалённая добела, как виделось ему в инфракрасном
свете, в туманном мареве лава приобрела тусклый оранжевый цвет с вкрапле
ниями чёрных и красных искр, когда он переключился на нормальное зрение.

Ч «Тор-два»! Ч вызывал Дэв. Ч «Тор-два»! Ответьте!
Но лазерная связь была утрачена, непреодолимым препятствием на пути лаз
ерного луча встала дымовая завеса и облако поднявшегося в воздух пепла.
Наносчёт тоже начал увеличиваться... он достиг отметки ноль целых пятьде
сят пять сотых и продолжал расти. Туман перевалил через край кратера. Сте
лясь по земле, он быстро окутывал уцелевшие строения базы. Под его воздей
ствием они начали размягчаться и плавиться, словно инопланетный алхими
к отчаянно желал снова обратить их в камень и грязь, из которых они были во
здвигнуты.
Тем временем в самом центре светопреставления стали появляться они. Сна
чала Дэву показалось, что он увидел какой-то новый, незнакомый ему вид маш
ин неведомого ему класса. Но эти зазубренные структуры с острыми краями,
поднимавшиеся со дна кратера, больше походили на живые кристаллы. Некото
рые из них были чёрными, другие сверкали перламутром и серебром. Они торч
али из шахты, уткнувшись в низкое пасмурное небо, подобно зубам и клыкам н
евероятного чудовища, которое оставалось невидимым, окутанное туманом.
Было ли это некими сооружениями... или, может быть, каким-то новым оружием? В
белых клубах тумана мерцали, переливаясь, вспышки света. Такие отблески
могла бы отбрасывать гигантская топка сталеплавильни или горнило кузн
и.
Дэв проверил состояние систем. ИИ страйдера уже позаботился о том, чтобы
нанопокрытие придало ему окраску полуразрушенной крепостной стены, во
зле которой он укрывался. Но поскольку изрядная площадь его брони была р
азъедена коррозией, оказалась замаскированной менее половины поверхно
сти. Сохраняя неподвижность, он мог оставаться незамеченным, хотя бы нек
оторое время прикидываясь выведенной из строя боевой единицей в ряду мн
огих других, которыми была усеяна горная гряда. Наносчёт достиг отметки
ноль целых шестьдесят семь сотых. Дэв прикинул, что он сможет выдерживат
ь атаку молекулярной артиллерии на протяжении десяти минут, и решил оста
ваться на месте.
Но, чёрт, что происходит внизу? Сначала он решил, что видит какую-то строит
ельную конструкцию, хотя это предположение могло быть весьма далеким от
истины. Если принять во внимание тот факт, что ничего не было известно ни о
мотивах поступков ксенов, ни об их науке, ни о способе их мышления, его дог
адка могла быть совершенно неверной.
Однако, что бы это ни было такое, оно в корне отличалось от всего виденного
раньше. Безусловно, военное командование Гегемонии захотело бы рассмот
реть это более детально и с более близкого расстояния. ИИ его машины авто
матически осуществлял запись всего увиденного и услышанного, фиксиров
ал каждое движение и ощущение. Если бы ему удалось хотя бы на мгновенье св
язаться с аэрокосмолётом, то он смог бы передать его бортовому ИИ получе
нные данные. Позже с помощью виртуальной реальности с ними сможет ознако
миться секретная служба Гегвоенкома. Конечно, при условии, что через нес
колько минут Дэв не расплавится и не канет в небытие вместе с другим хлам
ом, оставшимся от разрушенных объектов, произведённых когда-то усилиями
человека, что густо усеивали склон холма.
Выход ксенов продолжался, но теперь он осуществлялся толчками. Стон земл
и и раздираемых скал становился тише. Поскольку ИИ «Полководца» осущест
вил перестройку чувствительности аудиосистем Дэва, шум воспринимался
им в виде нарастающего шёпота или океанского прилива, сопровождаемый, од
нако, равномерными глухими ударами, словно где-то работал невидимый насо
с. Туманное море стало редеть, обнажая дно кратера. Скальная порода текла,
как вода, и тут же застывала, сохраняя причудливые формы изогнутых колон
н, арок и зубчатых башен. Но самыми странными были те из чужепланетных стр
уктур, что поднимались отдельными группами Ч невыразимо уродливые, жут
кие, сверхъестественные органические формы, сюрреалистичные и непости
жимые. Похожие на спирали кристаллы и колонны всё ещё продолжали тянутьс
я вверх, словно они росли из самой земли. Туман, по мнению Дэва, был ничем ин
ым как нанотехническим средством ксенофобов, запрограммированным на п
реобразование камня, песка и останков в нечто иное, известное только сам
им создателям.
Дэв почувствовал прилив бесконтрольного ужаса. Человеческая нанотехно
логия находилась ещё в зачаточном состоянии по сравнению с тем, что он ви
дел сейчас. За исключением АНД-аэрозолей, человеческая нанотехнология т
ребовала использования форм для выращивания нанопродуктов, технологич
еских ванн и цистерн. А такая сложная техника, как уорстрайдеры или лазер
ное оружие, собиралась еще по макроинженерной технологии. Теоретически
облако запрограммированных наносредств могло работать на голой почве
и оставить после себя полностью завершённого уорстрайдера, управляемо
го искусственным интеллектом, отлаженного, и со всеми внесенными в его п
амять программами, но на практике даже наиболее оптимистично настроенн
ые наноинженеры говорили, что сменится не одно поколение людей, прежде ч
ем будет достигнуто подобное технологическое чудо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125