Ксенофобы, судя по вс
ему, этой чудесной нанотехнологией уже обладали. Они возводили свои архи
тектурные фантазии прямо на глазах у Дэва, используя в качестве сырья ск
альную породу и мусор.
Когда в центре кратера рассеялись последние клубы тумана, Дэв увидел вхо
д в тоннель. Белое море ещё продолжало огромными кругами расходиться от
кромки кратера, но дно его в центре было уже обнажено. То, что покрывало ег
о, было похоже на гудрон или расплавленный асфальт, такое же матово-чёрно
е, жидкое на вид, но достаточно густое и вязкое. В инфракрасном свете он ви
дел, что температура дна выше температуры прилегающей зоны, но ниже темп
ературы излившейся некоторое время назад лавы. Сама лава к этому моменту
преобразовалась в нечто иное, что тонким узором, сплетенным из спиралей
и кристаллических решеток, окружало сердцевину.
Из глубин расплавленного гудрона поднялась смертоносная «Гадюка» Ч т
упорылая, имеющая форму слизняка, она сияла чистым серебристым светом, к
ак жидкая ртуть. Выбравшись из тоннеля, она стала трансформироваться в б
оевую модель и вскоре имела вид морской звезды с шестью лучами, усеянным
и чёрными иглами. Сразу за ней следовало змееобразное «Острие пики» и др
угие силуэты кошмарной процессии инопланетного происхождения. Они выс
троились вокруг периметра кратера, как часовые, несущие караул.
Заметили ли они его? По всей видимости, пока нет. Никто из пришельцев не за
метил изуродованного в сражении «Полководца», одиноко лежавшего в куче
обломков в трёхстах метрах от входа в тоннель. Возможно, причиной тому бы
ло нанофляжное покрытие, замаскировавшее его под окружающую среду, или,
может быть, его приняли за такой же непригодный хлам, каким был валявшийс
я неподалеку «Боевой дух». Но долго уповать на их близорукость он не мог. Е
сли его не заметят вновь прибывшие, то на горном гребне кишмя кишели гамм
ы и нанодезинтеграторы, оставшиеся от предыдущей битвы. Рано или поздно
они продолжат свою гнусную работу по уничтожению всего живого, и «Полков
одец» станет их самой большой и беспомощной закуской. Оставаться в этом
положении дальше не имело смысла, с каждой минутой его пребывание здесь
становилось все более рискованным.
Дэв медленно начал поворачиваться, но тут же замер. Совершенно отчётливо
он услышал глухой, ритмичный стук, исходивший из корпуса «Полководца».
«Гамма», Ч подумал он. К его фюзеляжу со стороны спины присосалась гамма-
форма ксенофоба и пробивала себе дорогу внутрь!

ГЛАВА 16

Никто из тех, кто, под
обно мне, вызывает самых злобных полуукрощённых демонов, что гнездятся в
человеческой груди, и пытается помериться с ними силой, не вправе ожидат
ь, что выйдет из схватки целым и невредимым.
«Полное собрание р
абот по психологии»
Зигмунд Фрейд, начало XX века

Чернота, окружавшая Катю Алессандро, стала для неё невыносимым адом. Она
лежала в похожем на саркофаг командирском модуле, опутанная ремнями без
опасности, и раскачивалась в такт походке «Полководца». Её связь с ИИ маш
ины по-прежнему не работала, даже кнопки ручного управления и те не реаги
ровали на запросы. Прошло уже много времени с тех пор, как она оставила поп
ытку катапультироваться. Ни единого сигнала не поступало с миниатюрног
о приборного щитка. Немая, слепая и глухая барахталась она в липком покры
вале непроницаемой тьмы.
Эта тьма подвела её к самому краю острой грани, за которой начинался безо
тчётный ужас и паника, с которыми она пока боролась, и которые ей уже пришл
ось однажды испытать на борту «Каибуцу Мару». Ей даже пришлось подвергну
ться имплантационной терапии, чтобы научиться спать ночью без света. Ещё
немного, и она согласилась бы подвергнуться добровольной амнезии, тольк
о бы забыть весь пережитый кошмар. С показателем клаустрофобии, равным с
еми, её едва не забраковали, когда она пожелала пройти подготовку для раб
оты пилотом страйдера. Во время тренировок, когда имитировалось падение
мощности в сети электропитания, тьма, подобная этой, едва не стоила ей дал
ьнейшей карьеры.
Со временем Катя научилась справляться с аналогичными ситуациями. Она п
ереходила на ручное управление и восстанавливала электропитание, не по
ддаваясь панике. Но теперь ничто не помогало. Молотя по клавишам контрол
ьной панели, она в кровь разбила пальцы. Ей хотелось кричать, но она знала,
что если позволит себе это, то потеряет контроль, разум и, вероятно, убьёт
себя, пытаясь прорваться через запертый люк. Но хуже всего было то, что она
знала Ч по ту сторону люка находятся они.
Они! Исчадия ада, порождения тьмы, монстры, обитающие под кроватью. Она без
содрогания не могла думать о том, что случилось с Митчем. Катя помнила отч
етливо всё, что предшествовало падению напряжения в сети во время того с
ражения с «Медной головой». Суреш Гупта и Крис Кингфилд были мертвы, оба м
ертвы... и, когда она очнулась, пролежав без сознания несколько минут или ч
асов, то сразу почувствовала, что «Полководец» движется. Тогда она понял
а, что гаммы проникли внутрь корпуса машины и превратили уорстрайдер в з
омби.
Странно, но она никогда раньше не видела ксенозомби, который держался бы
на собственных ногах. Обычно, когда фобы трансформировали человеческий
страйдер, они преобразовывали и его ноги, замещая их неким подобием амор
фной платформы, приводящейся в движение за счёт мощной электромагнитно
й подушки, позволяющей машине парить в метре над землёй. Но она чётко слыш
ала звук шагов и чувствовала, как ноги страйдера отталкивались от грунта
, ощущала его птичью, раскачивающуюся походку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125