Из открытой сферы выползала какая-то блестящая, мокрая, се
ро-чёрная масса. Она напоминала живой сгусток жира... комок, величиной с ег
о кулак.
Этот ли объект избрала ротационная пушка в качестве своей мишени? Нет. Да
льше по склону он уловил порхающее движение гаммы, устремившейся в их ст
орону.
Переместив Катю на одно плечо, он освободил для большей устойчивости пра
вую руку и ускорил шаги, но едва не упал, так как щебень под ногами пришел в
движение. Дэв выругался, но сохранил равновесие. Поднявшись на вершину, о
н замешкался, выбирая более удобный проход между развалин. В этот момент
что-то прилипло к его левой голени.
Потеряв равновесие, он плечом налетел на корпус страйдера и ухватился за
поручни лестницы, чтобы не упасть. На ноге, присосавшись, как пиявка, пови
сла аморфная масса гаммы, с виду и по размеру похожая на банное полотенце,
чёрная и плоская, отливающая серебром. Он закричал и принялся трясти ног
ой, чтобы сбросить с себя эту мерзость. Но бесформенное тело оказалось бо
лее тяжёлым, чем он предполагал. Ему пришлось ударить ногой снова. На этот
раз она его отпустила, издав звук спустившего колеса, и шлёпнулась в метр
е от Дэва. Несмотря на тяжёлую ношу он, взлетел вверх сразу на три ступеньк
и.
Ч Прямо под тобой! Ч прокричала Катя и ударилась о него шлемом, так как л
естницу развернуло. Ч Она преследует нас!
Он осторожно снял Катю с плеча и затолкал её в узкий люк. Медицинские нано
средства ещё не успели подействовать, поэтому она, должно быть, испытыва
ла страшную боль. Тем не менее Катя, высунувшись наполовину из люка, одной
рукой уперлась Дэву в плечо, а второй выхватила лазерный пистолет.
Дэв тоже попытался протиснуться в тесную кабину, но тут его что-то ударил
о сзади и своим весом пригвоздило его ноги к лестнице. Дэв сразу же предст
авил себе, как проклятая машина растворяет его скафандр и, добравшись до
ног, начинает растворять и их. Он не раз видел, что происходит с телами, ста
вшими жертвами гамма-форм. Вслед за этим он почувствовал первый приступ
жгучей боли. Ему показалось, будто языки пламени лизнули его голые икры. В
олна ужаса охватила его, мысли смешались. Дэв прижался к корпусу уорстра
йдера, изо всех сил стараясь освободиться от убийственных объятий чудов
ища. Боль стала невыносимой. Огонь поднимался выше и уже достиг бедер. В во
ображении Дэва ноги его сморщились от нестерпимого жара и превратились
в обуглившиеся головёшки.
Он видел пленки с изображением несчастных жертв ксеномашин. Видел боль и
ужас, написанные на их лицах, а теперь он узнал, что они чувствовали в тот м
омент, когда подверглись нападению проклятых монстров. Он кричал и, не от
пуская поручни лестницы уорстрайдера, продолжал отбиваться от ксенофо
ба, молотя полыхавшими огнем ногами, вернее тем, что осталось от них.
Ч Не двигайся! Ч скомандовала Катя и перевесилась через край люка, опер
шись на его тело. Она вытянула руку с лазерным пистолетом и, взяв на прицел
черную, отливающую серебром амебу, облепившую его ноги, выстрелила, Неви
димый луч, выпущенный из ручного оружия, красной точкой пронзил тело гам
мы в нескольких сантиметрах от колен Дэва. Поражённый ксенофоб съёжился
, над его лоснящейся чёрной поверхностью, ставшей мгновенно похожей на о
бгоревший лист бумаги, закурился чёрный маслянистый дым. Дэв снова забры
кался.
Ч Чёрт, я же сказала, стой спокойно! Ч закричала Катя. Но не двигаться он н
е мог, потому что жуткая боль продолжала точить его сознание. Объятия гам
мы ослабли, она отпустила колени, хотя продолжала сжимать его голени и ст
опы. Взглянув вниз, Дэв увидел останки брони, Ч дымящиеся сгустки распла
вленного пластика, прилипшего к его ногам, похожим теперь на кровавые ку
ски сырого мяса. От них валил белый пар: нанодезинтеграторы испаряли мол
екулы живой плоти. Открывшееся его глазам зрелище настолько поразило Дэ
ва, что он испытал эмоциональный шок, воздействие которого было таким же
сильным и острым, как физическое страдание.
Закрыв глаза, Дэв попытался ввести в действие церебральный имплантант. Е
му нужно было проделать определённую последовательность мыслительных
операций, чтобы выключить часть нервных процессов. Как только он справил
ся с этой задачей, боль несколько стихла. Затем он сконцентрировался на с
окращении кровеносных сосудов и поднял кровяное давление, которое уже с
тало падать. Пережитый им физический и эмоциональный шок мог бы убить ег
о так же верно, как плазменный разряд, пробивший череп.
Ему казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как он занялся подавлен
ием физиологических реакций организма, на самом же деле перестройка зан
яла не более четырёх секунд. Вдруг хватка ослабла, и тяжесть пропала, хотя
огонь всё также продолжал жечь его. Катя втащила его в открытый люк. Оказа
вшись наверху корпуса страйдера, Дэв открыл глаза и посмотрел вниз. У осн
ования лестницы копошились, пытаясь отыскать друг друга, многочисленны
е останки двух ксенофобов. Ещё он увидел то, что осталось от его ног, Ч гол
ые искалеченные ступни. Он испытал шок, как от электрического удара. Тело
Дэва обмякло и поползло вниз, и Катя едва не упустила его.
Потом он медленно погрузился в темноту командного модуля. Кабина операт
ора на борту страйдера была довольно тесной и для одного человека, вмест
ить двоих она просто не могла. Дэв оказался поверх Кати. Лицом к лицу, они н
е могли пошевелиться, места едва хватало, чтобы дышать. Но Кате каким-то об
разом удалось освободить из-под него руку и нажать кнопку автоматическо
го закрывания люка на контрольной панели ручного управления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125