Говард, который покидал Локи только в силу неизб
ежной необходимости, гадал, была ли проекция такого рода предумышленным
психологическим трюком, хитроумной уловкой, применяемой с целью вывест
и из равновесия таких визитеров, как он, привыкших к твёрдой опоре под ног
ами.
Ч Ваша просьба весьма нестандартна, Ч проговорил Такахаши. Пророкотав
ший из широкой груди голос был мягким, но одновременно в нём чувствовала
сь скрытая угроза. Он говорил на нихонго , хот
я Говард знал, что в его персональной памяти хранились записи превосходн
ого англика. Ч И даже в какой-то степени незаконна. Вы же знаете о руковод
ящих указаниях Империи по этому вопросу.
У Говарда даже побелели костяшки пальцев Ч с такой силой он сжал трубку
ручной связи. Он был страшно рассержен, но ему вовсе не хотелось, чтобы эта
встреча превратилась в открытую конфронтацию. У него был достаточный оп
ыт общения с представителями Империи, и Говард слишком хорошо знал, что т
упым упрямством никогда не добьешься того, что нужно.
Ч Конечно, дайхио Такахаши, Ч ровным голосом ответил он. Ч Тем не менее,
я считаю необходимым указать, что эта новая идея дает нам прекрасную воз
можность не только держать ксенофобов в узде, но фактически победить их.

Ч До сих пор мы не могли сказать, что держим их в руках, Ч вставил Аико. Ч
Действительно, на Норвежском гребне мы одержали победу, но не следовало
подпускать их так близко к Мидгарду, да ещё в таких количествах. Ч Он вытя
нул большой и указательный пальцы, оставив между ними расстояние не боль
ше сантиметра. Ч Вот как близки мы были от того, чтобы потерять всё.
Ч Ядерное оружие должно по-прежнему оставаться в распоряжении исключи
тельно Имперских Вооруженных сил, Ч процитировал Такахаши выдержку из
старой доктрины. Ч Большая опасность заключена уже в том, что Вооруженн
ые силы Гегемонии имеют доступ к тактическому вооружению в дробном кило
тонном диапазоне. Более мощное оружие требует специальной подготовки и
особых навыков. Новое средство, предложенное вашими людьми, является мно
гообещающим, но император разрешит его применение только под контролем
его Вооруженных сил.
«Специальная подготовка, Ч подумал Говард, Ч всё правильно. Вежливый с
пособ дать понять, что они не доверяют нам с этими чёртовыми штуками... осо
бенно сейчас, когда Гегемония под пятой Империи стала проявлять беспоко
йство».
Ч Мы сражаемся с одним и тем же врагом, Ч вслух сказал он, указывая на оче
видное. Ч Четыре дня назад мы получили новые секретные данные, материал,
который никто прежде не видел. На основании этой информации мы и разрабо
тали идею нового оружия. Но, как я уже указывал в своем рапорте, для реализ
ации этой идеи требуется ядерное оружие. По моим оценкам, для начала нам н
еобходимо пятьдесят единиц мощностью в сто килотонн...
Ч Невозможно, Ч пророкотал Такахаши.
Аико искоса взглянул на дайхио, а затем с бесстрастным выражением лица п
осмотрел на Говарда.
Ч По правде говоря, генерал, я не вижу здесь никакого противоречия. Воору
жённые силы Гегемонии всегда полагались на опыт Империи, когда дело каса
лось уничтожения тоннеля ксенофобов. Я уверен, что и в этом вопросе мы мог
ли бы прийти к соглашению, устраивающему обе стороны. Мы могли бы обеспеч
ивать вас ядерными боеголовками, но их распределение и использование до
лжно находиться под контролём Империи. Ч Он снова взглянул на Такахаши.
Ч Такое решение вопроса удовлетворило бы императора?
Такахаши торжественно склонил голову, словно даровал отпущение грехов.

Говард ожидал, что предстоит выдержать бой. Контроль над использованием
ядерных боеголовок вот уже пять веков находился в руках японцев Ч со вр
емен войны в Центральной Азии, когда они оказались единственными, кто вы
ступил против и фактически разоружил казахов и уйгуров из Западной Кита
йской Республики. По иронии судьбы, как полагал Говард, подписанный в Кар
аганде мирный договор привёл к тому, что Японская Империя стала единстве
нной страной, получившей право на владение оружием мощностью более кило
тонны. Официально это объяснялось тем, что бесконтрольное использовани
е оружия, базирующегося на реакциях расщепления и синтеза, может повлият
ь на процессы формирования пригодных для жизни условий на других планет
ах Шикидзу. В какой-то степени это соответствовало действительности, Ч
рассуждал Говард, Ч за исключением того, что ксенофобы уже вмешались в п
роцесс терраобразования более чем на одиннадцати планетах, вызвав таки
е необратимые разрушения, которые были не под силу ядерным бомбам.
«Интересно, Ч думал он, Ч неужели штаб Имперских Вооружённых сил счита
ет, что война Гегемонии против Империи неизбежна?» Он догадывался, что мн
огие из его знакомых офицеров тоже так считают. Сам Говард был из их числа
. Должно быть, между ксенофобами, с одной стороны, и беспокойной Гегемоние
й, с другой, император чувствовал себя не слишком уютно.
Ч Уверен, что это был бы наилучший способ решения вопроса, Ч мягко сказа
л Говард. Ч Конечно, в среде Военного командования Гегемонии много недо
вольства. Они настаивают... ошибочно, на мой взгляд, но они настаивают, что о
сновное бремя борьбы с ксенофобами лежит на наших плечах, поскольку Импе
рия находится в тени и в некоторой степени в безопасности...
Ч Йоку ю-йо! Ч выкрикнул Такахаши. На нихон
го это дословно означало: «Как смеете вы так
говорить», но в культуре, где прямое выражение смысла считается оскорбле
нием, фраза несла заряд гнева и богохульства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125