Плац был свободен, если не считать трёх шеренг уорстрайдеров Ч первого,
второго и третьего взводов роты А «Молотов Тора», которые выстроились зд
есь накануне вечером, пройдя через сооруженный специально для этой цели
воздушный шлюз. Покрытые новой бронированной наноплёнкой синих и белых
цветов, они блестели в лучах солнца как новенькие, только что сошедшие с к
онвейера машины. Только тот, кто хорошо знал боевые страйдеры и имел намё
танный глаз, мог сказать, что ещё несколько дней назад эти машины побывал
и в тяжёлом бою, потому что у многих из них не хватало орудий и бронированн
ых щитов, отдельных групп сенсоров.
Дэв стоял внутри сводчатого коридора, украшенного позолотой, выходивше
го на плац-парад. Церемония должна была начаться через несколько минут. В
коридоре толпились мужчины и женщины Пятого локианского полка, парадны
й строй которых открывал праздничное шествие. Снаружи, на переполненных
трибунах, стояли мидгардцы, общественное, политическое или финансовое п
оложение которых позволяло им присутствовать на торжестве. Дэв слышал, ч
то из Асгарда накануне прибыло и высадилось на Бифросте довольно много н
арода. Их предполагалось разместить на специальных местах для почётных
гостей, не видных Дэву с его нынешнего расположения за подиумом для выст
упающих.
Он просунул палец за воротник. Сегодня он впервые надел серый форменный
мундир и, несмотря на то, что форма была создана по его меркам программиру
емым портным, чувствовал себя в ней чертовски неудобно. Новенький, хруст
ящий двуцветный мундир только сегодня утром был изготовлен в нанобунке
ре. Он был ещё жестким, не обносившимся. Особое беспокойство вызывал у нег
о тугой стоячий воротник. Хотя ради такого торжественного случая можно б
ыло вытерпеть и некоторое неудобство. Его погоны и воротник украшала шир
окая золотая полоса и один цветок вишни, знак отличия шо-и,
младшего лейтенанта.
Но самым странным было то, что он ещё раз был принят в ряды пятого локианск
ого полка уорстрайдеров. Он сверил время по своим внутренним часам. До на
чала оставалось восемь минут. Восемь минут, и никаких проблем. Восемь мин
ут он ещё сможет продержаться. Грохот музыки снаружи возвестил о начале
праздника. Ликующая толпа начала скандировать и выкрикивать приветств
ия, как будто речь шла о спортивном состязании.
Дэв, криво усмехнувшись, покачал головой. Какая суета! Победы над ксенами
были достаточно редкими, поэтому битва на Норвежской гряде Ч такое тепе
рь она получила название Ч достойна была именно такого празднования. Пр
авда, ходила молва, что имела место ещё одна победа, Ч крупное научное отк
рытие или создание нового оружия. Детали не были известны никому, хотя ож
идалось прибытие больших шишек из Асгарда для проведения церемонии вру
чения наград.
Ч Здравствуй, лейтенант.
Захваченный врасплох, он обернулся. Он ещё не привык к обращению, сопутст
вующему новому рангу. Перед ним стояла Катя Алессандро, стройная и очень
привлекательная в серой армейской форме Вооружённых сил Гегемонии. Лев
ую половину груди украшали медали и нашивки за участие в различных кампа
ниях. Он окинул её оценивающим взглядом. Над радужной коллекцией нашивок
и обозначений воинских частей у неё красовалась серебряная звезда, три
боевых значка, планка за кровь Ч нашивка за ранение Ч и «Юкан но Кишо», и
мперская медаль за доблесть четвёртой степени. Глаза его широко раскрыл
ись. Он и не подозревал, что у неё было такое количество наград. Но, если уж н
а то пошло, Дэв впервые видел её в полной парадной форме. Он отдал ей честь.

Ч Доброе утро, капитан. Вы всегда так тихо подкрадываетесь?
Ч Осторожно, лейтенант. В этом и состоит секрет военного искусства стра
йдеров. Как ты себя чувствуешь?
Он поморщился.
Ч Не очень. Они дали мне новую программу тренировок. От постромок ноги бо
лят сильнее, чем от проклятых гамм. Говорят, что завтра уберут. Правда, не з
наю что, постромки или одну из ног.
Она рассмеялась. «Странно, Ч подумал он, Ч как чёрный солдатских юмор сп
особен создавать юджо, солдатское братство
». Рядом с Катей, несмотря на различия в звании и опыте, ему было хорошо.
Ч Итак, что ты думаешь обо всём этом? Ч она качнула головой в сторону мно
готысячной ревущей толпы, собравшейся на стадионе.
Ч А мне полагается что-то думать по этому поводу?
Ч Это всё в твою честь, Дэв. Твой незаметный подвиг на Норвежской гряде в
ызвал настоящий переполох. Или ты ничего не заметил?
Ч Думаю, что заметил, но до сих пор никак не возьму в толк, почему.
Ч Перестань изводить себя. Дай мне свой интерфейс.
Он протянул ей ладонь, и она коснулась её своей. Сведения из её банка данны
х перекочевали в его, столбцы слов и цифр. Название места, ресторан в Тауэр
дауне и время.
Ч Сегодня у нас торжество. Приходи.
Ч Но почему я?
Она улыбнулась.
Ч Потому что ты почётный гость, новичок.
Ч Это приказ?
Ч Да, если хочешь.
Ч Я приду, Ч сказал он. Ч Эй, говорят, сегодня ваша коллекция пополнится
еще одним знаком отличия. Поздравляю.
Выражение её лица стало кислым.
Ч За это я и рассчитываюсь обедом в Мидгарде Ч выброшу с
ен-эн* [тысяча йен (яп.)] .
Ч Не так уж мало, да?
Ч Эй, я вовсе не хотела принизить тебя этим, лейтенант. Ты вёл себя прекра
сно, лейтенант. Впервые в бою.
«Впервые». Она говорила так, словно забыла о его самом первом, постыдном о
пыте под обстрелом. Или она хотела сказать, что первый раз не считается?
Он уже собирался спросить Катю об этом, но её голова замерла в напряженно
м ожидании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125