Тот говорил о необходимости тесного сотрудн
ичества Империи и Гегемонии, без которого невозможно завершение работы.
Но в голове Дэва бродили другие мысли, весьма далекие от содержания докл
ада. Куда больше его волновали сведения, переданные Катей.
Да... он так и предполагал. Кроме данных относительно времени и места встре
чи, имелся ещё один небольшой заархивированный файл с пометкой «лично».
Это значит, что никакой сканер не мог разархивировать и прочесть его без
добровольного разрешения Дэва. Сразу он не заметил этого файла, но его пр
исутствие ощущалось на уровне подсознания и не давало ему покоя. Разбира
емый любопытством, Дэв раскрыл его и услышал мысленный голос.

«Дэв, я не должна была тебе го
ворить, но я хочу, чтобы ты знал, что я представила тебя к награждению Импе
рской Звездой. Насколько мне известно, эта рекомендация без помех прошла
все инстанции до самого штаба Аико, где твердолобый шесейджи* [ублюдок (яп
.)] навеки похоронил её.
Особых надежд на то, что ты получишь Звезду, я не возлагала,
потому что одного свидетеля маловато. Но я хочу, чтобы ты хорошо запомнил
одну вещь: важен сам человек, а не звонкие побрякушки, что украшают его гру
дь. Медали можно купить в любом ломбарде на Мидгард-вей, а вот героев, тех, н
астоящих, не выставляющих свою храбрость напоказ, отыскать чертовски тр
удно.
Главным образом, я хотела ещё раз поблагодарить тебя за то
, что не бросил меня тогда. С нетерпением жду встречи с тобой сегодня вечер
ом.
Катя Алессандро»

Новость оглушила его. Имперская Звезда? Боги К-Т пространства, какое отно
шение ко всему этому имеют свидетели? Имперские власти, мыслящие семейны
ми категориями, считающие сыновей ответственными за дела отцов, не любят
, когда им напоминают о прошлых неудачах. Наградить сына адмирала Майкла
Камерона «Тейкоку но Хоши» Ч значило признать, что его отец был принесе
н в жертву в угоду политической необходимости. Невероятно!
Что касается самого Дэва, то в душе он был даже рад, что не получит эту прок
лятую Звезду. Если говорить честно, то он был даже удивлен, что его вообще
награждали. Медаль «За доблесть» пользовалась большим уважением, но он н
ичего такого не сделал, чтобы заслужить её, разве что глупо рисковал архи
важными, случайно добытыми разведывательными данными ради того, чтобы з
атащить в страйдер раненного боевого товарища: в конце концов, Катя пост
радала по его вине. Возможно, это и называется храбростью. Но, чёрт, он так п
еретрусил. До сих пор Дэв ужасно стыдился этого выворачивающего душу стр
аха и того, как Кате пришлось заорать, чтобы он, оглушённый собственными в
оплями, услышал её. Он еще раз прокрутил Катину записку, пытаясь сопостав
ить её с тем, что было на самом деле. Герой? Он? Ничего подобного!
Наконец речи, из которых Дэв не услышал ни слова, закончились. Может быть,
потом он проиграет запись церемонии, чтобы пережить её снова, а пока он де
йствовал, как будто был на автопилоте. По сигналу внутреннего голоса Дэв
вышел вперед, чётким мерным шагом прошел вдоль шеренги воинов, выполняя
безупречные повороты под прямым углом, между неподвижными рядами Импер
ских гвардейцев поднялся по ступенькам подиума на трибуну, отдал честь и
поклонился. Аико с бесстрастным лицом повернулся к ординарцу и вынул из
коробочки медаль, золотой щит с голографическим изображением Императо
ра, на алой с жёлтым ленте. Планка, вокруг которой была обмотана лента, с об
ратной стороны имела клейкую полосу, благодаря которой медаль будет над
ёжно прикреплена к мундиру Дэва. Снять её можно будет, только прикоснувш
ись к контактной точке в углу планки.
Ч «Юкан но Кишу», Ч произнёс Аико и прижал награду к груди Дэва. Ч Медал
ь «За доблесть» Ч за службу императору, выходящую за рамки долга. Ч Он по
вернулся и протянул руку за второй медалью, это была серебряная, с перлам
утром, на алой ленточке Ч «Шиши но Яи», что в переводе означало «Кровь Льв
а», предназначалась тем, кто пролил за императора кровь.
Большинство гайджинов именовали её «планк
ой за кровь».
Ч Поздравляю, Ч с тем же бесстрастным выражением лица добавил Аико.
Интересно, о чём он думает в эту минуту, спрашивал себя Дэв, помнит ли он, ка
к несколько лет назад вручал медаль другому гайджину?
Знал ли Аико, что Дэв был сыном адмирала Камерона? Наверняка
знал. Прежде чем удовлетворить ходатайство Кати, он должен был просмотр
еть дело Дэва. «Твердолобый шесейджи», Ч так окрестила его Катя. Твердол
обый ублюдок. Но за этим скрывалось нечто большее.
Ч Благодарю вас, адмирал-сан.
Ч Вы делаете честь вашему народу, шо-и, Ч сказал тот на англике с сильным
акцентом, но выключил при этом голосовой усилитель, так что кроме них дво
их этих слов никто не услышал. Ч И вашей семье.
Но что, чёрт возьми, он хотел этим сказать? Дэ
в был в недоумении. Японцы предпочитали выражаться двусмысленно, особен
но в тех случаях, когда дело касалось политики и важно было сохранить лиц
о. Они всегда старались обходить острые углы и не делать прямых заявлени
й, дабы исключить случайное оскорбление.
Дэв отдал честь, развернулся на сто восемьдесят градусов и парадным шаго
м, ритм которому отсчитывал звучавший в голове голос церемониймейстера,
вернулся в строй. Следующей была очередь Кати. Она получила очередную ст
епень медали «За доблесть», которая у нее уже имелась, и планку за кровь. Н
икакого упоминания о том, как она умудрилась сломать ногу, не было. И эта и
стория имела куда более глубокие корни, чем могло показаться, подумал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125