Жена адмирала Имперского флота должна была иметь соответствующие поли
тические связи. Мэри Жан Пруит, жена Камерона, состоявшая с ним в браке свы
ше семнадцати лет, была уроженкой Западного Скрэнтона, американкой до мо
зга костей, испытывавшей недоверие к техническим нововведениям. Она не г
оворила на нихонго и не собиралась соглаша
ться на внедрение наноимплантата, в память которого можно было бы загруз
ить язык. Даже если бы она свободно говорила по-японски, то и в том случае К
амерону вряд ли позволили бы сохранить брак с ней. Ему нашли более подход
ящую пару Ч госпожу Кикуко Такаги, дочь влиятельного представителя кор
порации «Мицубиси Орбитал».
Как Камерон объяснил сыну, отказаться от продвижения по службе или женит
ьбы было равносильно нанесению оскорбления. Слава Богу, ритуал «сепуку»
не считался больше единственным достойным способом выйти из безвыходн
ого положения, когда в противоречие вступали честь и долг, и довольно ред
ко применялся на практике, особенно среди гайджинов.
В самом худшем случае карьере отца был бы положен конец, и е
го могло ожидать бесславное увольнение из Вооружённых сил. Человек, отка
завшийся от службы в Имперском флоте и от брака с дочерью Такаги, был бы ли
шен всего, включая пенсию, привилегии, даже страховку. Его жена и двое сыно
вей были бы оставлены без средств к существованию.
Мэри, подумав, предложила мужу развестись. В конце концов, ничто не могло п
омешать преуспевающему адмиралу Имперского флота иметь на Земле любов
ницу. Такое решение вопроса избавляло семью Камерона он последствий поз
ора. Дэв получил цефалоимплантант и гнёзда подключения. Последующие пят
ь лет он провел в Босуошской политехнической школе, где был слишком заня
т учёбой и работой, чтобы ощущать себя несчастным.
За четыре недели до окончания Дэвом политехникума адмирал Камерон полу
чил назначение в Лунг Ши. Звезда DM находилась от Солне
чной системы на расстоянии сорока пяти световых лет. Более известная под
названием Шиен, она была звездой класса G 2, двойником С
олнца. Её четвёртая планета была похожа на Землю, т.е. была почти такой же, к
ак и остальные миры Шикидзу. Местом обитания большинства туземных форм ж
изни все еще были обширные, мелководные моря, как это было на старушке Зем
ле 350 миллионов лет тому назад. Строительство небесного лифта четвёртой п
ланеты Шиена было начато в 2320 году; для создания благоприятных условий жи
зни не требовалось особенно много затрат, достаточно было на несколько п
унктов увеличить в атмосфере процентное содержание кислорода и удалит
ь избыток двуокиси углерода. К 2500 году население Лунг Ши перевалило за отм
етку в восемь сотен жителей.
Первые вылазки ксенофобов на Лунг Ши были отмечены через тридцать лет по
сле этого события. Ещё через семь лет с помощью небесного лифта началась
массовая эвакуация населения Лунг Ши. В то время, как на оставляемой терр
итории у подножия Ксинджиан-Шаньских гор уорстрайдеры Гегемонии вели у
порную отчаянную борьбу, на синхроорбите Лунга стали собираться линкор
ы, грузовые транспорты, буксировщики, баржи, одним словом, вся честная ком
пания для эвакуации колонистов, прибывающих на небесном лифте.
Эскадра Камерона также получила приказ о прибытии в зону бедствия. Одной
из величайших загадок ксенофобов является их распространение от систе
мы к системе. Никто не знает, каким образом за последние сорок лет им удало
сь наводнить свыше сорока миров. В отличие от фантазии авторов виртуальн
ой драмы «Военный флот», несмотря на настойчивые наземные поиски, развёр
тывание флота, тщательное сканирование всех видов, никто никогда не виде
л ни единого судна внеземного происхождения. Ходили слухи, что корабли к
сенофобов были невидимыми.
На этот раз также не было замечено никаких признаков кораблей ксенофобо
в. Враг, как всегда, словно вырос из-под земли. Меняющие форму орды сметали
на своем пути всё. Они сотнями уничтожали строения, доводя тучами жутких
нанотехнических дизассемблеров колонистов до безумия. Усилия по эваку
ации были удвоены. На Лунг Ши оставалось еще около полумиллиона колонист
ов из Манчжурии, находившихся под защитой десяти тысяч пехотинцев Гегем
онии, штурмового батальона морских десантников Империи и пяти формиров
аний легко вооружённого ополчения Лунг Ши. При круглосуточной работе тр
ёх элеваторных монорельсов, функционировавших в режиме подъема, и одног
о Ч в режиме спуска пустых лифтов, идущих за новыми партиями пассажиров,
максимальная загрузка кабин могла обеспечить эвакуацию на синхроорбит
у только восьми тысяч граждан в день. Ввиду того, что с каждым часом количе
ство доставленных на Орбиту Лунга полуобезумевших беженцев росло, усло
вия их пребывания на Орбите становились всё хуже.
На планете события продолжали развиваться стремительным образом. В рай
оне основания башни небесного лифта ксенофобам удалось прорваться чер
ез периметр десантников, и они перебили сотни граждан, ожидавших посадки
на челноки. Связь с поверхностью планеты была утрачена. Отрывочные сооб
щения, еще поступавшие с аэрокосмических аппаратов, свидетельствовали
о том, что космический лифт претерпевал какие-то неясные изменения. Его г
рафитовое волокно превращалось в нечто чёрное, извивающееся. Изменения
эти начинались у основания и неуклонно ползли вверх, угрожая достичь каб
еля небесного лифта...
Находившийся на борту флагмана, эсминца Имперского флота «Хатаказе», ад
мирал Камерон сделал единственный правильный вывод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125