Ч Сомкнуть ряд
ы. Убрать нанофляж.
На страйдеры обычно наносился тонкий слой программируе
мого нанопокрытия, отражающий доминирующую окраску местности и поглощ
ающий яркий свет. Таким образом машина камуфлировалась, и весьма удачно.
В условиях города подобная маскировка была ни к чему. Кроме того, отсутст
вие камуфляжа имело и чисто психологическое значение. Уорстрайдеры, отк
лючив нанофляж, засверкали ярко-синим цветом с белой окантовкой на места
х сочленения узлов. Голубой и белый Ч цвета Земли, цвета Гегемонии.

Дэв шел непосредственно за “Призраком” Дуарте, а рядом н
аходился более лёгкий “Скороход” LaG-17, управляемый младшим лейтенантом эр
идуанкой Беверли Шнайдер. Двойная шеренга быстро продвигалась по пусты
нным улицам. Наземный транспорт на Эриду в основном был представлен флоу
терами, курсировавшими над магнитными рельсами, проложенными по мостов
ой, и зачастую тротуары кишели людьми. Но сейчас, как по волшебству, город
странно опустел и выглядел покинутым. Несколько пешеходов при виде войс
к поспешно нырнули в подъезды прилегающих к дороге зданий.

Ч Эй, лейтенант Камерон? Ч голос шёл по персональному к
аналу. Дэв узнал новичка, Мартина Кенича. Как и Шнайдер, он завербовался в
полк здесь, на Эриду, в отличие от большинства рейнджеров-землян.

Ч В чем дело, Кенич?
Ч Да вот интересно, слышали ли вы последние слухи. Говор
ят, что все эти демонстрации, стачки и тому подобное вдохновляются ксено
фобами. Таким образом они пытаются ослабить Эриду перед тем, как начать м
ассированное наступление.
Ч Вы, Кенич, слишком увлеклись ВИР-триллерами, Ч сухо от
ветил Дэв. Ч Ксены не понимают политики людей. Да они вообще не понимают л
юдей.
Тот Мировой Мозг, с которым он контактировал на Алия B-V, ед
ва смог осознать, что люди Ч это разумные не-ксены. При их образе мышления
сами термины “разумный” и “не-Сам”, взятые вместе, являлись оксиморонам
и. Ксен, обитавший в глубинах Эриду, несомненно разделял это предубежден
ие к чужим, а значит, невоспринимаемым объектам. Сама мысль о том
, что существа, укрывшиеся в глубоких пеще
рах и туннелях каким-то образом стараются повлиять на человеческие груп
пировки и организации представлялась Дэву смехотворной.

Ч Ну, я этого не знаю, лейтенант, Ч отозвался Кенич. Ч Но
зато я знаю одного парня в Мемфисе, который...
Ч Кенич, я там был, понимаете? Ч оборвал его Дэв. Ч Нам не
противостоят агенты ксенофобов, маскирующиеся людьми, и дело не в их сек
ретном оружии.
Ч Лейтенант Камерон прав, Ч вмешался Дуарте. Ч На этот
раз перед нами испуганные, сбитые с толку граждане, а не монстры, и это нуж
но понять. Ясно?
Ч Да, сэр, Ч обиженно ответил Кенич. Ч Ясно.

Ч Давайте оставим разговоры. Повнимательнее. Там, впере
ди что-то происходит.
Демонстрация уже началась, Дэв сразу это понял. Возможно
, в этом и была причина пустынности улиц Винчестера. Большинство населен
ия собралось в парке. Глаза всех были устремлены на широкий открытый бал
кон Зала Гильдии, с которого к толпе обращались ораторы. Дэв подстроил оп
тику на приближение. Самые часто встречающиеся лозунги: “Долой Гегемони
ю!” и “Эриду наша!”, но в воздухе колыхались и другие транспаранты. Митингу
ющие с энтузиазмом встречали каждого подходящего к микрофону и так же пр
овожали.
Дэв просканировал местные радиочастоты. Народа много, и
ораторы должны пользоваться каким-то радиопередатчиком. Вот оно! Обычна
я политическая болтовня, всё это Камерон слышал каждый день в течение не
скольких недель, пока губернатор Прем не установил цензуру. Что-то насчё
т Новых Конституционалистов.. . отобрать в
ласть у тиранов... тяжёлый каблук Гегемонии...
Растянувшись шеренгой, уорстрайдеры вошли в парк. Позад
и них приземлились бронетранспортеры на воздушной подушке, открылись л
юки, и наружу хлынули потоки вооружённых и надёжно защищённых пехотинце
в.
Резкий, пронзительный вой заставил Дэва выключить мони
тор. Дуарте начал глушение радиопередачи. Через несколько секунд Камеро
н услышал голос полковника, разнёсшийся над толпой из внешних динамиков
его “Призрака”.
Ч Граждане! Ч гремел голос. Ч Говорит полковник Дуарте
из Гвардии Гегемонии. Официально приказываю вам разойтись! В столице и в
соседних районах вводится военное положение. Вы должны разойтись по дом
ам. Немедленно!
Низкий, негромкий поначалу рокот, в который вплетались в
изг и выкрики, постепенно нарастал, накатывался подобно тому, как морска
я волна захлестывает прибрежные скалы:
Ч Нет! Нет! Нет!
Всё большее число солдат проникало на площадь, охватыва
я собравшихся кольцом. Пехотинцы в красно-зелёной униформе и феррипласт
овых кирасах должны были вытеснить демонстрантов из парка. Дэв знал, что
все они из местных. 1-й Эридуанский легион, милицейские силы, расквартиров
анные неподалёку от Манежа.
Камерон чувствовал, что напряжение нарастает. Гегемони
йские войска не доверяли местным, и Дэв не сомневался, что чувство это вза
имное, но пока, по крайней мере, милиция подчинялась правительственным п
риказам, отсекая митингующих от гвардейцев.
Ч Нет! Нет! Нет!
С того места, где стоял его “Скаут”, Дэв хорошо видел маши
ну Дуарте Ч прямо перед собой. Что это? Люк открылся и из него поднялся са
м полковник.
Попытается внушить им страх, подумал Камерон, подобно то
му, как всадник вселяет трепет в пешего.
Ч Повторяю, Ч прогремел Дуарте, перекрывая шум толпы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111