Подобным же образом были получены четыре тяжёлых строи
тельных страйдера. Снабжённые самодельными лазерами и защищённые дюра
ллоевыми пластинами, они также пополнили арсенал подпольщиков. Однако а
муниции, запасных частей и ремонтного оборудования катастрофически не
хватало.
Конечно, с течением времени Крейтон и другие “повстанцы
по совместительству” из его полка добавили бы свои страйдеры к наличным
силам Конфедерации, но это могло произойти не раньше, чем революционеры
окрепнут настолько, что будут в состоянии бросить открытый вызов Гегемо
нии. Пока же подвергать опасности их положение в вооружённых силах проти
вника было бы неблагоразумно. Приходилось довольствоваться тем, что име
лось: девятью страйдерами, из которых четыре только так назывались, и поч
ти полным отсутствием ремонтной базы. А значит, ни о какой открытой войне
не могло быть и речи.
Ч Вот это, Ч говорила она группе новобранцев, Ч уорстр
айдер. Он больше вас, быстрее вас, сильнее вас и вооружён так, что может оди
н противостоять целой армии. Тем не менее, любой из вас сможет стать хозяи
ном этой машины, если знает, как это делается.
Они собрались на лужайке недалеко от главного купола Эм
дена, перед громадной, неподвижной статуей LaG-42 “Призрак”. Нанофляжная сет
ь, выполняющая роль экрана от любопытных глаз ВОКОГа, висела почти над го
ловой, даруя сидящим под ней желанную тень, но не спасала от удушающей жар
ы. Разумеется, все были в масках и имели при себе системы жизнеобеспечени
я, но большинство Ч и мужчины, и женщины Ч разделись до шортов и ботинок.
Такая изнуряющая духота стояла с самого утра, однако одной из задач подг
отовки как раз и было привыкание к работе “на воздухе”, независимо от кли
мата, а демонстрация массивных чудовищ служила прекрасным предлогом дл
я этого. И всё же с наступлением дня всем пришлось вернуться “под крышу”. С
лишком интенсивное излучение местного солнца Ч здесь его называли Мар
дук Ч не позволяло долго “загорать”.
Стоя на лужайке перед своими слушателями и описывая им у
язвимые места уорстрайдера, Катя чувствовала, как её тенниска сначала на
сквозь пропиталась потом, а потом высохла, превратившись в оштукатуренн
ый кусок холста. Ощущение было не из приятных, и она пришла к выводу, что, по
жалуй, немного терраформирования не повредили бы этому парнику. Эриду, п
опавшая в “духовку” ещё на заре своей истории и изрядно там пропечённая,
сохранила совсем мало поверхностной воды Ч мелкие озера, почти полное о
тсутствие рек, но зато влажность нередко превышала 90 процентов в экватор
иальной зоне. Окружающая воду растительность имела два преобладающих ц
вета Ч красный и оранжевый, но буйство их поражало воображение гостей. П
ричина этого заключалась в том, что молекула, играющая здесь
роль хлорофилла и превращающая солнечны
й свет в энергию, представляла собой сернистое соединение с характерным
золотистым отливом. Странный это был мир и враждебный. Человек не мог про
гуляться здесь без респираторной маски. Ши Драконис Ч Мардук Ч изливал
столько энергии, что на планете появилась удивительно активная местная
флора, в том числе такие особи, которые могли по праву считаться охотника
ми из-за быстроты передвижения. Однако Катя знала: из всех форм жизни, с ко
торыми можно столкнуться в джунглях, самая опасная Ч Человек.

Ч Уорстрайдеры появились в двадцать втором веке, Ч про
должала она. Ч С тех пор было Бог знает сколько моделей, конструкций, типо
в, но в основном внешний вид и функции не претерпели сколько-нибудь значи
тельных изменений за 350 лет.
Историю боевых машин она знала наизусть, как любой насто
ящий мастер знает свои инструменты. Кате не нужно было загружать её в ОЗУ,
и она предпочитала общаться со слушателями устно, через лекцию, а не поль
зоваться интерфейсом. Кроме того, Катя была достаточно старомодна и чувс
твовала, что знания, полученные более традиционным способом Ч через гла
за и уши Ч становятся как бы частью личности в отличие от тех, которые заг
ружены через нановыращенный контур в персональное ОЗУ. Вероятно, именно
это различие в искусственной и природной памяти и помогало выжить солда
ту, особенно пехотинцу, когда ему противостояло двадцатитонное двуного
е чудовище.
Танки Ч громоздкие, неуклюжие гусеничные стальные мон
стры XX века Ч были полностью изгнаны с поля боя в начале XXI века в результа
те повсеместного распространения переносных противотанковых ружей и с
амонаводящихся ракет, способных пробивать любую броню. Прошло полтора в
ека, прежде чем учёные смогли разработать, а производственники изготови
ть лёгкую броню, пригодную для современного боя, что привело к возрожден
ию боевых машин.
Первые уорстрайдеры представляли собой двуногую конст
рукцию, пригодную также для грузовых перевозок, и могли передвигаться по
любому рельефу. Во время манчжуро-японской войны 2207 года именно уорстрай
деры, укреплённые бронепластинами и вооружённые лёгкими
лазерами, проявили свои прекрасные боевые качества в би
твах у Сеула и Шеньяна. Тогда они входили в 1-ый Дивизион Великой Японии.

Но даже и сейчас, спустя три столетия, уорстрайдеры вызыв
али немало споров. Их критики с удовольствием отмечали, что, подобно танк
ам предшествующей эры, они медлительны и громоздки в сравнении с воздушн
ыми и аэрокосмическими машинами. Защитники же настаивали, что и в соврем
енном бою необходимы наземные силы, способные пересекать поле боя, заним
ать господствующие высоты и удерживать их Ч ведь тактическая доктрина
не изменилась со времен Шумера и Египта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111