Уорстрайдеры оказались намного
более приспособленными к современным сражениям, чем бронепехота, они не
сли гораздо меньше потерь, а кроме того, проявили себя значительно более
мобильными в условиях сложного рельефа, лучше вооружёнными и оказывали
немалый устрашающий эффект на противника. За последние три века они не т
олько выжили в сражениях. Они трансформировали сами сражения.

Однако за всё это время уорстрайдеры лишь изредка проти
востояли друг другу. Именно этот аспект Восстания беспокоил Катю с момен
та начала путешествия на Эриду. Кроме довольно редких случаев моделиров
ания в ходе учебных занятий, почти никто из джекеров не думал о тактике бо
я, в котором страйдеры участвуют с обеих сторон. Не так уж много подраздел
ений планетной милиции могли позволить себе хотя бы один взвод уорстрай
деров, хотя старомодные “ходячие канистры” имелись почти у всех, для пок
аза. Более современные модели разрешалось иметь только гегемонийским в
ойскам, а уже имперские силы обеспечивались самыми лучшими Ч быстрыми,
умными, смертоносными боевыми машинами. В теории предполагалось, что пла
нетарная милиция никогда не вступит в вооружённый конфликт с армией Гег
емонии. А уж та в свою очередь не сможет ни при каких обстоятельствах побе
дить Дай Нихон. Вот почему издавна считалось, что угроза войны страйдеро
в против страйдеров так же невозможна, как... как крушение самой Гегемонии.

Так вот в чём состояла проблема, вот что мучило её послед
ние несколько недель! Катя даже вздрогнула. Если усиливающееся антиимпе
рское движение вызовет войну, то эта война будет гражданской, она раскол
ет Шикидзу, и бывшим страйдерам Гегемонии придётся воевать против объед
инённых сил Империи и её местных приверженцев. Мысль эта ужаснула её, но п
очему? Катя задумалась.
Дело, разумеется, не только в сражении бронесил между соб
ой. Катя и прежде встречалась лицом к лицу с чем-то, подобным уорстрайдеру
. Машины ксенов типа “Бета” были боевыми машинами людей, захваченными и п
еределанными с помощью нанотехники в пародии на самих себя Ч полуразби
тые и полурасплавленные неуклюжие птицы, ковыляющие на двух ногах и окре
щённые метко и беспощадно ксенозомби. Но в гражданской войне всё будет н
е так. С ума сойти! Полковник Шнейдер вполне может встретиться на поле боя
со своей дочерью. А её машине придётся Ч не дай Бог! Ч меряться силами со
страйдером Дэва!
Такой вывод, при ближайшем рассмотрении нёс с собой глух
ое, парализующее отчаяние. Сможет ли она, если придется, сражаться против
Дэва? Ей представилась схватка Ч лязг металла, вой снарядов, свист ракет,
дым, гром Ч скоротечный близкий бой, после которого ей Ч или ему Ч уже н
е придется мучиться от расставания, от одиночества... Нет, она не знала отв
ета на этот вопрос. Проклятие! Чёрт побери, любой уорстрайдер со стороны п
ротивника мог оказаться старым другом, соотечественником или даже боев
ым товарищем, вместе с ней воевавшем в одном взводе. Да, такое вполне могло
случиться, и ужасная эта возможность потрясла Катю сильнее, чем самое ст
рашное сражение, в котором ей приходилос
ь участвовать.
Со времени прибытия на Эриду она всё больше узнавала о Дэ
ве и о том, чем он занимается. Разведка “Сети” подтвердила, что он командуе
т ротой, входящей в состав 4-го полка Терранских рейнджеров, размещённой в
Винчестере. Последующие сообщения говорили, что именно он ответственен
за разгон массовой демонстрации в столице, что лично лейтенант Камерон з
ахватил одного из ее участников, оказавшегося, к несчастью, весьма освед
омлённым человеком, знавшим почти всю подпольную организацию
“ Сети”. Дэв Камерон Ч будь он проклят! Ч п
о-прежнему лоялен к своим хозяевам Ч Гегемонии и Империи. И он не такой че
ловек, чтобы легко отказаться от амбиций.
Ч Итак, уязвимые места у всех лёгких уорстрайдеров, мене
е 20 тонн, Ч продолжала она лекцию, Ч это узлы сочленения, т.е. колени, бёдра,
лодыжки. Как бы вы не располагали броневые пластины, эти точки будут наиб
олее вероятной мишенью. Они могут быть поражены из гранатомета и...

От главного купола Эмдена по направлению к Кате проплыл
а поддерживаемая в воздухе магнитным полем ячеистая сфера. Что-то случил
ось, подумала она и прервала занятия.
Ч Капитан Алессандро, Ч прозвучал голос Синклера. Ч Из
вините, что помешал, но вы срочно нужны мне.
Проклятие.
Ч Есть, сэр, Ч ответила она, и телеуправляемый громкого
воритель щёлкнул и отключился. Катя повернулась к классу.

Ч О'кей, ребята. В любом случае здесь становится слишком
жарко. В помещении вас ждёт лейтенант Чунг, он расскажет о боевом примене
нии нанотехники. Разойдись!
Через пять минут она уже входила в офис Синклера Ч мален
ькую, специально выделенную для него комнатку, бывшую когда-то конторой
торгового агента компании “Дальстрем”.
Ч Я смотрю, вы не носите комрап, Ч укоризненно заметил К
ате генерал. Выглядел он сейчас нормально, и его седая борода приобрела е
стественный цвет.
Ч Извините, сэр.
В её цефлинковое оборудование не входил приемник, что её, впрочем, и не ого
рчало. Обычно и солдаты, и офицеры носили комрап Ч небольшие диски на лип
учках, которые крепились на кожу за ухом и подключались к В-разъему. В жарк
ом и душном климате Эриду у Кати от них чесалась кожа, поэтому она не всегд
а их носила. Вот почему Синклеру пришлось отправить на её поиски телегро
мкоговоритель.
Ч Наше положение здесь весьма неопределённое, рискова
нное, Ч продолжал генерал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111