Корпус КУ-1180 покрылся вспышками разрывов. От сотрясения входной
люк открылся , из него повалил дым, тут же у
несенный ветром, и Катя увидела разноцветье проводов и гидравлических т
руб. Все это искрилось и слабо дымилось. Контроль над главной пушкой “При
зрака” всё ещё оставался у Липински, но теперь Катя могла показать, куда н
адо стрелять.
Ч Целься! Ч крикнула она, держа перед своим внутренним
взором “картинку” Ч тёмный зияющий разрыв на спинной части корпуса “Ка
таны” в нескольких сантиметрах от “пузыря” одного из пилотов. Этот же об
раз, взятый в красные скобки, появился теперь в мозгу ее напарника. Ч Бей
его, Георг!
Лазер выстрелил, вспышка света на сотую долю секунды оза
рила открытую панель, зашипела расплавленная изоляция. На визуальном ди
сплее замигал сигнал предупреждения.
Ч Лазер выходит из строя! Ч закричал Липински.
Случилось то, чего она боялась: сердечник перегрелся, и р
убашка охлаждения треснула. Облака пара окутали “Призрак” белым тумано
м Ч это через расплавившиеся перемычки хлынул охладитель, моментально
превратившись в пар на открытом воздухе.
Катя отключила цепь, продолжая двигаться вперёд. Поверж
енный “Катана” попытался спастись, но “Призрак” обрушил на врага всю сво
ю мощь, всю ярость, пушки ударили по щели в броне гиганта. Расстояние между
противниками было невелико, осколки шрапнели рикошетом застучали по бр
оне LaG-42. “ Катана” снова попытался поднятьс
я, но тут что-то взорвалось у него внутри, правый сдвоенный лазер отлетел в
сторону, сорвав с корпуса полосу дюраллоевой обшивки в метр шириной.

Катя повернулась к “Тахи”, повреждённому, но не прекрати
вшему бой. Залп её ракет и шквал снарядов из автоматической пушки Руди от
бросили его к вагону и оторвали ногу, но и накренившись, стоя на одном коле
не, он продолжал поливать “Рино” из лазера. Четвероногий конструктор зас
тыл на месте, весь окутанный чёрным дымом, выходящим из растерзанного ко
рпуса. Огня не было Ч кислорода в воздухе не хватало для горения.

Катя приближалась к “Тахи”. Боеприпасы кончились, лазер
вышел из строя, оставались только пулеметы, но и их не хватит надолго Ч сч
ётчик расхода патронов быстро подходил к нулю, ведь приходилось вести ог
онь по пехотинцам, которые, отходя к лесу, несколько раз не очень прицельн
о выстрелили по “Призраку” из лазерных винтовок. Разозлившись, Катя дала
две длинные очереди: одну по лежавшим за рухнувшей “Катаной” солдатам, д
ругую по опушке леса, откуда по ней стреляли. Всё стихло. Только дым от поч
ерневших страйдеров повис над полем боя.
Охваченная яростью боя, Катя надвигалась на “Тахи”. Сейч
ас она чувствовала себя гигантом, стальной Валькирией, шагающей в дыму и
пламени, несущей смерть... Исковерканная башня чёрного монстра со скреже
том повернулась на 90 градусов и замерла, поймав цель. ..

В следующее мгновение будто десяток великанов опустили
на “Тахи” свои молоты: смятая в блин лазерная башня полыхнула снопом иск
р, а корпус, рассечённый снарядами, развалился на части. Катя оглянулась. Н
у, конечно, Ли Чунг успел вернуться как раз вовремя, и теперь его “Скаут” RLN-90
добивал “Тахи” потоком разрывных снарядов.
Бой закончился, причем и длился он крайне мало. Согласно
Катиным часам с момента первого выстрела прошло 18,2 секунды.

Ч Ли! Ч позвала она. Ч Где Симона?
Ч Всё ещё в трансформаторной, капитан.
Ч Побудь с ней. Не хочу, чтобы эти морские пехотинцы окру
жили её там одну. Дарси! Ты как?
Ч Я здесь, капитан, Ч прозвучал голос Дарси. Ч Потеря мо
щности на 30 процентов, но двигаться в состоянии.
Ч На тебе охранение, Ч сказала ему Катя. Ч Следи, чтобы э
ти импи не попытались контратаковать.
Ч Да, сэр. Ч Теперь в его голосе не было ни снисходительн
ости, ни сомнения.
Ч Липински, идёшь со мной.
Она поставила “Призрак” в режим выключения и сняла ладо
нь с интерфейса. Потом встала внутри своей рубки, тесной, тёмной, раскалён
ной трубы, освещённой лишь одной узкой панелью. Сняв цефлинковый шлем и о
тсоединив коннекторы защитного костюма, она натянула дыхательную маск
у, повесила систему жизнеобеспечения, надела перчатки с изоляционными м
анжетами. Хлопнула ладонью по кнопке “Выход”, и спинной люк “Призрака” о
ткинулся с печальным скрипом. По узкой лесенке Катя спустилась вниз. Лип
ински, потный и задыхающийся под маской, присоединился к ней через секун
ду. Она повесила на плечо ракетный пистолет М-263 и потрепала напарника по п
лечу.
Ч Проверим сначала страйдер Руди.
У локийского джекера не было ни одного шанса. Его лёгкая
машина, словно выпотрошенная, стояла с оторванным люком. Поцелуй плазмен
ной винтовки выжег рубку. Забрызганная кровью, с прилипшими к стенкам ку
сками мяса, она напоминала огромную мясорубку, выключенную в середине оп
ерации.
Катя услышала вздох Липински за спиной и, оглянувшись, ув
идела, как тот, торопливо сорвав маску, отвернулся. Его вырвало. Ей самой п
ришлось подавить приступ тошноты. Она видела смерть, и кровь, и жестокост
ь не раз, но как ужасно, когда лежащее перед тобой изувеченное тело было ко
гда-то другом.
“Призраки” Ч Крис Кингфилд и Мич Доусон вместе с другим
и мужчинами и женщинами Ч встали рядом, окружили её. Их стоны, плач, шёпот
звучали в ушах, притягивали, звали.
Ч Пошли, Ч бросила она. Ч Да надень эту чёртову маску.

Липински, уже бледный, как луна, дрожащими руками попытал
ся натянуть маску, хватая открытым ртом разрежённый воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111