И всё это ради... ч
его? Впрочем, размышлять было некогда, нужно поскорее уходить. У оставших
ся в живых пехотинцев вполне могли оказаться плазменные винтовки, но хуж
е всего то, что “Хачи” имеют специальные сенсоры, способные обнаружить у
орстрайдеры по теплу даже сквозь покров леса. Впрочем, всё не так уж и стра
шно, джунгли велики, и затеряться в них нетрудно. А потом, у них хватит и дру
гих забот: надо подобрать разбежавшихся солдат.
Позади них громыхнул взрыв, и не успело эхо от него замер
еть, как раздался второй, третий, четвёртый. Заложенные Дарси заряды разм
етали подбитые уорстрайдеры. Раз уж ими не смогут воспользоваться повст
анцы, например, для запасных частей, то пусть не достанутся и импи.

Катя сожалела, что не успела получше осмотреть состав. Он
и рассчитывали загрузить “Рино” трофейным оружием, но четвероногий кон
структор продолжал дымиться, его корпус покрылся гарью, оплавился. Уже у
ходя, Ли нагнулся и подобрал валявшуюся среди трупов плазменную винтовк
у, теперь он нёс её, зажав в огромном бронированном кулаке. Так что трофеев
оказалось два.
Схватка Ч резкая, быстрая Ч завершилась победой. Но поб
еда далась дорогой ценой. Две из девяти боевых машин “Освободителей” уни
чтожены, 22 процента всей мощи. Два человека погибли... и один из них Руди Кар
лссон, которого Катя знала с локийской кампании. А что взамен? Два уорстра
йдера из неисчислимой армии Империи, десятка два морских пехотинцев уби
ты да еще 10-15 разбрелись по джунглям.
Позволить себе такой счет Ч страйдер за страйдер, пусть
даже “Рино” за “Катану” Ч повстанцы не могут. Катя подумала о комеле, леж
ащем в рубке, позади неё. А стоит ли эта штуковина такой цены?


Глава 14

Разумны ли ксено
фобы? Или небесный остров Барнарда? Или комель? А дельфины, гориллы, слоны
или те сказочные звери из недавнего прошлого Земли, что возбуждают наше
любопытство, большей частью сомнительными историями? Думаю, что вопрос,
который мы должны поставить перед собой Ч это не разумна ли данная форм
а жизни, а принимает или нет этот разум такую
форму, которую мы, самодовольные и эгоцентричные человеческие существа
, способны понять.
“Разум во Всел
енной”,
Доктор Пол Эрнандес, 2532 год.

Был Сам и миллиарды его продолжений и дополнений, перепл
етающихся друг с другом в уютном тепле Матери-Скалы, подобно кружеву вью
щихся и переплетающихся прожилок металлической руды. И как всегда, Сам н
енавидел расставание и боялся этой крошечной смерти, неизбежно сопрово
ждающей отделение “самих” от Самого, смерти, необходимой для его проникн
овения в окружающую чуждую бессознательность. Это в точности напоминал
о ампутацию конечности Ч несколько сотен составляющих клеток, разреза
я скалу, устремились туда, где Скалы не было.
Боль... Утрата...
Для обеих разлученных частей это означало потерю. Для гл
авного тела, заполняющего глубины связанных между собой пещер, она едва
ощущалась. Сам постоянно посылал частицы себя через окружающий скальны
й грунт. Подобно исследовательским зондам, независимым носителям кроше
чных микроклеток, они сверлили скалу и выходили в Ничто ,
посланцы разума. Обычно эти разведчики возвращались. Ин
огда нет.
Что же касается тех, кто оторвался от обитающего в скале
Разума, то для них потеря означала катастрофу. Примерно половина микро-“
самих” не выдерживала перехода, потери своей принадлежности к Самому, ут
раты памяти, своего “эго”, бывшего частью тёплого, привычного единства. З
аключённые в искусственное тело-протез, созданное Разумом для единстве
нной цели Ч пройти скалу, эти частицы пытались сломать барьеры, огранич
ивающие их возможности, и снова стать частью Самого.
Сморщенный, одинокий “сам” помнил свою прежнюю жизнь об
рывками, смутно. Воспоминания проплывали в его сознании как редкие облак
а. Когда-то память его складывалась из мыслей и восприятий миллионов кле
ток, взаимосвязанных и взаимоорганизованных; теперь таких клеток насчи
тывалось несколько сотен. Сколько всего утрачено! Внутри искусственног
о тела-скалореза “сам” вздрогнул, скорчился от боли и чуть не обезумел. Эт
о было безумие от утраты и ещё что-то, что люди назвали бы горем.

Из того, что сохранилось от родительского тела, самым сил
ьным становилась потребность к поиску нового, впечатанная в сложные мол
екулярные кольца, аналогичные хромосомам, находящиеся в каждой органич
еской частице, и в крошечные компьютеры, плавающие в море цитоплазмы
. Именно эта потребность наделяла “самого
” способностью к самоконтролю, давала цель и возможность заполнить пуст
оты, образовавшиеся после утраты связей с родительским телом.

Постепенно безумие отчаяния стихало, но не проходило со
всем, оставаясь где-то на дне, готовое в любой момент всплыть на поверхнос
ть. Между тем, скалорез становился чем-то вроде подвижного экзоскелета д
ля сочащейся массы студенистых клеток. Магнитные поля Ч они мерцали, пе
ремещались, росли. “Сам” начинал воспринимать окружающую Скалу, скалоре
з приходил в движение.
Была Скала, и был “сам”, и он покидал её в мощном потоке маг
нитных полей, превращавших скальный грунт в пластичную массу. Скалорез ш
ёл тем путем, по которому уже прошел другой “сам”, по неизвестным причина
м так и не вернувшийся для реабсорбции и унёсший с собой новые восприяти
я и впечатления. “Сам” следовал проторенным путём по двум причинам:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111