во-пе
рвых, скала, деформированная предыдущим скалорезом, была мягче и уступчи
вее, а во-вторых, им руководило неясное желание найти потерявшийся фрагм
ент. На этом пути “сам” не знал преград. Любая угроза, ему или же оставленн
ому в уютной глубине Матери-Скалы родителю, должна быть обнаружена и уст
ранена, точнее, поглощена.
Путь вёл наверх, всё дальше и дальше от тепла Скалы. Выше “
Сам” уже ощущал магнитный вкус чистых металлов и каких-то других, менее п
оддающихся идентификации субстанций. Совсем рядом, по всем направления
м он чувствовал магнитные потоки и движения других себе подобных Ч все
они стремились вверх, к сокровищам, обещавшим сырьё, рост, выживание.

“Сам” ускорил ход. i

Глава 15

“Всё, что мы знае
м о ксенофобах и их психологии, имеет своим источником свидетельства тех
немногих из нас, кто вступали с ними в физический контакт. К несчастью, тр
удно сказать, как и в какой степени влияют на эти показания человеческие
предрассудки и стереотипы мышления”.
Из доклада Сов
ету по освоению Космоса,
Дэвис Камерон, 2542г.

В 28 километрах к югу от Библа находился кратер диаметром
около километра, отмечающий место последнего прорыва ксенофобов. Джунг
ли почти скрыли шрамы этой битвы, и лишь тот, кто поднимается на невысокий
, густо поросший склон, нависающий над потухшим вулканом, сможет разгляд
еть следы давнего боя. Склон этот называл
ся Подъём Хенсона, а сам кратер был помечен как Участок Повышенной Опасн
ости номер один Ч УПО-1.
Военное Командование Гегемонии, наученное опытом двена
дцати планет, подвергшихся нашествию чудовищ, позаботилось о возведени
и оборонительных укреплений на случай возможного повторного прорыва в
этом же месте. За короткий срок после первой стычки здесь выросли мощные
стены, какие и не снились любому замку на Земле. Масса грунта и мёртвых дер
евьев была заложена в спешно установленные пластиковые
мульды, затем туда же посеяли нанотела, способные к самов
оспроизведению, которые и переработали весь этот материал в скальную по
роду. Вся эта процедура и получила название Рогановского процесса.

Импровизированные фортификационные сооружения, распо
ложившись по краю кратера, полностью окружили его десятиметровыми стен
ами и мрачными серыми башнями, на каждой из которых располагалась автома
тическая пушка, управляемая компьютером. Помимо этого имелись и силы под
держки Ч уорстрайдеры одного из новоамериканских полков и пехота эрид
уанской гвардии.
После рассвета не прошло и часа, как землетрясение, потря
сшее ближайшие деревья, возвестило о надвигающемся прорыве. Земля разве
рзлась, и в воздух ударили фонтаны грязи. Через несколько секунд из зияющ
их разломов стал сочиться густой белый туман. Растекшись по дну кратера,
он образовал белое круглое озеро из тяжёлого газа, превосходившего по пл
отности самый густой утренний туман, но все же не достаточно насыщенного
, чтобы его можно было назвать жидкостью. Туман поднимался
всё выше и выше по стенкам кратера и дошел до роботов-ана
лизаторов, рассеянных по периметру. Эти авангардные посты успели взять о
бразцы газа и передать сведения прежде, чем белое облако поглотило их: ту
ман состоял из миллиардов крохотных, не больше молекулы, устройств Ч де
зинтеграторов, каждое из которых имело несколько атомов, бывших некогда
скальной породой.
Внезапный магнитный вихрь в центре кратера закружил об
ломки камней, гравий, бросил их в небо, а над белым озером тумана появилась
, изворачиваясь из стороны в сторону, голова первого ксенофоба.

Путешествуя под землей, ксенофобы пользуются обычно пр
оторенной их предшественниками дорогой, так называемым Подземным Дефо
рмационным Путём, ПДП, служащим как бы подземным шоссе, пронзающим тверд
ь скал. Именно эта особенность помогает, в какой-то мере, предсказывать ил
и предугадывать места их возможного появления. Защитники участка УПО-1 у
же несколько дней слушали нарастающие подземные звуки Ч скрипы, щелчки
, рокот подземных пластов Ч и потому были наготове. Предупреждён Ч знач
ит, вооружён. Так что когда ксенофобы пошли в прорыв, их появление не стало
неожиданностью. По крайней мере, люди так полагали.
Однако наступательный прорыв противника был для защитн
иков УПО-1 полной неожиданностью. Один за другим ксены выныривали из изму
ченной земли, выбрасывая клубы белого тумана, превращая всё вокруг в без
жизненную пустыню. Главным оружием их на этом этапе были те самые облака
газа, состоящие из неисчислимого множества микро-дезинтеграторов, чьё п
рикосновение приводило к ослаблению межмолекулярных связей и распаду
объекта на атомы. С первых же мгновений атаки чашу кратера испещрили раз
рывы снарядов, глухо ухали плазменные автоматические пушки, чертили сво
и узоры лучи лазеров, но ксенофобы “альфа” упрямо пробивались к краю кра
тера Ч огромные 20-метровые змеи, выдыхающие белый туман.
Несколько чудовищ умерли в кратере, располосованные см
ертоносным огнем пушек, управляемых ИИ, или залпами уорстрайдеров, распо
ложенных вдоль оборонительного рубежа. Однако основная их часть, выйдя н
а поверхность, начала трансформацию: змееподобные формы мутнели и распл
ывались, ртутные тела приобретали новые, более компактные формы. Наиболе
е часто встречались напоминающие земных морских ежей сферические обра
зования диаметром два метра с тонкими и длинными спинными шипами. Внедри
вшись в электромагнитные поля, они плыли в их потоках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111