“Сам” получил её от прародителя
, когда-то в далёком прошлом столкнувшегося с другими особями, воздейств
овавшими на материю почти так, как Сам воздействовал на Скалу. Теперь эта
способность была частью геноаналогов Самого, врождённой необходимость
ю, передающейся через каждый репродуктивный цикл. Она совершенно автома
тически проявлялась каждый раз, когда “сам” покидал Мать-Скалу, выходя в
Ничто в центре Вселенной.
Теоретически с каждым боем Сам Ч массивный, растущий Са
м, надежно укрытый в теплом чреве Матери-Скалы Ч получал новые знания, ум
ения, рефлексы и даже оружие от своих противников, с которым его частям пр
иходилось встречаться и побеждать. Все эти умения и знания должны были в
начале вернуться к Самому, а уж потом их можно репродуцировать и распрос
транять через все последующие созревающие клетки, так что в данном цикле
ни один “сам” не мог пережить бой и вернуться в Скалу с приобретенным при
зом знаний. “Сам” оказался в сражении неп
одготовленным, однако через несколько секунд после появления в Ничто сл
учайный заряд радиации ударил по ещё не до конца сформировавшейся части
его тела. Половина органических частей умерла, съёжившись от белого плам
ени, не похожего ни на что из знакомого.
Сейчас вокруг него воцарилось спокойствие, битва перен
еслась куда-то далеко. “Сам” прижался к стене, боясь, что в любой момент ег
о могут оторвать от Скалы и швырнуть в окружающую тревожную пустоту. Он в
оспринимал притяжение не как силу, а скорее как направление. И сейчас ему
казалось, что он висит на краю вертикальной поверхности, рискуя упасть в
Ничто.
Понемногу это чувство ослабевало. Стремление вернуться
в лоно Матери-Скалы, к теплу, безопасности, неодолимая тяга туда, вглубь п
ланеты, где можно воссоединиться с себе подобными, стать неотъемлемой ча
стью огромного существа, раствориться в нём, Ч вот что удержало его Ч бо
льшую серую пиявку, не позволило упасть и погибнуть. Постепенно “сам” ос
воился в непривычной ситуации, начал шевелиться, анализировать.

Окружавшее его Ничто не было в полном смысле пустотой, да
он и не мог представить и понять, что такое вакуум. “Сам” ощущал Ничто как
море энергии, движение магнитных потоков, электромагнитное излучение. И
сточником всего этого являлось, по-видимому, далёкое тепловое пятно знач
ительной интенсивности. Дрожа, “сам” попробовал “на вкус” объявшее его п
ространство. Знакомые элементы, но в непривычном обличии: кислород, напр
имер, предстал не как часть твердых химических соединений, а в виде газа, а
зот, столь редко присутствующий в глубинах Матери-Скалы, здесь составлял
4/5 химического состава Ничто. Когда “сам” выедал в скале новые пещеры, то п
родуктами его метаболизма обычно были углекислый газ и другие многообр
азные соединения, содержащие серу и углерод.
Положение, достаточно тяжёлое само по себе, осложнялось
повреждениями. “Сам” не завершил переход из одной формы в другую и тепер
ь не мог ни вернуться в Скалу, ни обороняться. Чтобы двигаться дальше, нужн
о излечиться. Самым худшим была потеря органической массы тела. Её необх
одимо восполнить и как можно быстрее. К счастью, из Скалы появлялись всё н
овые “сами”, несущие фрагменты родителя. Они возникали здесь и там, рассе
ивались в Ничто, уносимые магнитными ветрами.
“Сам” обратился за помощью...

Глава 16

Психология ксен
офобов в значительной степени копирует их физиологию с определённой ие
рархией организации. В основании Ч отдельные частицы, желеобразные шар
ы размером с футбольный мяч, состоящие из своеобразной смеси органическ
их клеток и неорганических... скажем, машин, структур клеточного размера, п
редставляющих органическую базу нанотехнологии, которая и является ис
точником необыкновенных адаптационных способностей. “Сам” в понимании
ксенов Ч это послойная организация, комбинация опыта и впечатлений мно
жества отдельных узелков, способных объединяться в самосознающее цело
е.
Из доклада Сов
ету по освоению Космоса,
Дэвис Камерон, 2542 год.

“Штормовой ветер” VK-141 опускался на расчищенную площадку,
его ревущие турбины пригибали к земле деревья, и в этом урагане терялись
все другие звуки. Аэрокосмический челнок, проданный библской милиции, ча
сто использовался повстанцами наряду с несколькими другими транспортн
ыми кораблями. Катя, занимавшая своё обычное место в “Призраке”, закрепл
ённом на одном из внешних слотов, подождала, пока до земли осталось два ме
тра, после чего отдав мысленную команду, освободила коннекторы, связываю
щие страйдер с “шаттлом”. Короткое падение завершилось тяжёлым, глухим ш
лепком. “Скаут” RLN-90 с Виком Хаганом приземлился на несколько секунд позже
неподалеку.
Большинство аэрокосмических кораблей имели внешние гр
узовые отсеки, называемые райдер-слотами, потому что их можно было присп
особить для транспортировки страйдеров с помощью магнитных захватов, у
бирающихся при необходимости за дельтовидные крылья. “Штормовой ветер
” располагал четырьмя слотами, по два с каждой стороны, но на этот раз загр
ужен был только наполовину.
Дело не в количестве, думала Катя. Если их безумная идея н
ичего не даст, то всё равно, сколько у них боевых машин. Разве что при неуда
че повстанцы потеряют меньше столь ценного для них оборудования.

Ч О'кей, Лара, Ч сообщила она. Ч Мы на земле, всё в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111