Кате пришлось даже употребить власть, напомни
в Вику, кто из них старше по званию Ч это был уже второй случай, Ч чтобы по
лучить его согласие.
Ч Тебе решать, Катя. Идея твоя. Но я в этой ситуации выгляж
у каким-то ублюдком. Если эта штуковина хоть дёрнется не так, я её сожгу.

Таков был план, выработанный ещё в Библе вместе с Синклер
ом. Из разговоров с Дэвом Катя поняла, что примерно та же идея лежала в осн
ове “Операции Юнаги”. Изолировать повреждённую машину ксенов, подойти к
ней с комелем, но при этом использовать прикрытие, уорстрайдер, готовый в
любой момент уничтожить монстра, если тот не будет настроен общаться.

Проблема состояла в том, что подойти к нему нужно с обнаж
ённой рукой; комель ДалРиссов функционировал только при непосредствен
ном контакте с кожей.
Она ещё раз взглянула на дисплей. Наносчётчик показывал
0.05, довольно низкий показатель. Даже без полного защитного снаряжения мо
жно оставаться довольно долго. Хотя, конечно, показатель пойдет вверх, ко
гда она подойдет к кратеру. Насколько выше? Гадать было бессмысленно, да и
не идти же к раненному ксену и его странным товарищам в тяжёлом костюме, а
то и в машине. Могут неправильно понять, а тогда... Тяжело вздохнув, она пере
дала управление “Призраком” Липински, отключила связь. Теперь Катя снов
а вернулась в свое тело, сдавленное тесным модулем пилота. Она знала, что е
сли задержится здесь еще немного, если позволит себе поддаться сомнения
м, то уже никогда не сможет выполнить свой долг. Решительно сняв шлем, Катя
начала выбираться из кабины.

Глава 17

Мы до сих пор не д
о конца понимает, как действует комель. ДалРиссам удалось с помощью генн
ой инженерии вывести существо Ч разумное, но не обладающее сознанием,
Ч которое способно устанавливать нечто вроде нейронного мостика межд
у различными мыслящими созданиями. То, что проходит по этому мостику, не м
ысли как таковые, а скорее ощущения, восприятия, сопереживания. Нельзя на
звать процесс такого общения неприятным, но иногда он причиняет беспоко
йство.
Из доклада Сов
ету по освоению Космоса,
Дэвис Камерон, 2542 год

Пользоваться комелем Кате доводилось и раньше. Она это д
елала при ВИР-моделировании с ДалРиссами, хотя никогда не контактировал
а с ксенофобами. Правда, она присутствовала при удачной попытке Дэва, и эт
о событие до сих пор не изгладилось из её памяти, напоминая о себе яркими н
очными кошмарами.
Сойдя по ступенькам трапа на мягкую, податливую землю, Ка
тя повернулась к “кобре”. Усилием воли заставила себя сделать шаг от “Пр
израка”, его надёжности, безопасности. Ещё один шаг. И ещё. На ней был защит
ный костюм, который, будучи абсолютно герметичным, выполнял роль костюма
полной защиты; нагрудная панель с регулятором и запасом воздуха на два ч
аса; дыхательная маска с солнцезащитным
щитком, предназначенным для спасения от ультрафиолетового излучения М
ардука. Она расстегнула левый рукав и закатала его до локтя К обнажённой
коже как будто приклеилась полупрозрачная чёрно-серая масса Ч комель, д
обытый неделю назад после нападения на поезд. Влажный, блестящий, он обле
гал руку до локтя, как грубая резиновая перчатка. Касаясь кожи, комель ост
авлял ощущение холода, почти мороза, учитывая, что температура воздуха б
ыла плюс 40 градусов.
И снова в голове застучала та же мысль Ч что будет, если е
ё план осуществится?
Одно немного успокаивало Ч пока ещё ксенофобы не реаги
ровали на её присутствие. Это могло означать Ч кстати, Дэв упоминал таку
ю возможность в своем докладе после встречи с ксенофобами на Алия B-V, Ч чт
о те не нападают слепо на людей, а, похоже, просто не замечают их.

Если предположение верно, то ей удастся, пожалуй, подойти
достаточно близко, чтобы дотронуться. Может быть... Если только они не поч
увствуют её. Борясь с дрожью в коленях и неприятной пустотой в желудке, уг
рожавшей сорвать все планы, Катя сделала еще один шаг.
Да, это он, ее старый, старый страх, боязнь замкнутого прос
транства. Он снова навис над ней, пытаясь сломать стены, разорвать узы, нар
ушить границы, которыми она пыталась окружить его, запереть, уничтожить.
Катя опять вспомнила тот едкий запах собственного страха, когда она спус
тилась в вертикальный шурф на Алия B-V. Да, то был мертвый город на бывшей род
ине ДалРиссов. Там, на дне, где её зажали аморфные стены пещеры, Катя и обна
ружила машину Дэва, “Призрак”, с откинутым люком и носовыми огнями, напра
вленными на неровное, покрытое какой-то слизью пятно на стене.

Потом она увидела Дэва, с головы до ног покрытого чем-то ч
ёрным и блестящим. Вся эта масса образовывала живой кокон, в котором выде
лялись уплотнения размером с голову человека. Дэв сам вышел перед этим и
з своего уорстрайдера, чтобы дотронуться до клеточной массы, заполнявше
й пещеру. Что заставило его покинуть машину, отправившись навстречу неиз
вестности? Позже он шутил, что услышал пение сирен и сам не понимал до конц
а, что делает.
С ним же ничего не случилось, убеждала себя Катя. Ему это н
е повредило. В конце концов он выбрался из этой слизи и рассказал мне обо в
сем. Всё будет нормально.
Под ногами было сухо, хотя она предполагала, что утонет в
грязи. При каждом шаге в воздух поднималось облачко мельчайшей пыли напо
добие талька и повисало над землей. Катя машинально отметила это явление
и нашла ему объяснение. Частицы скалы. Нанодезинтеграты ксенофобов извл
екли их из земли, со стен и покрыли ими площадь в несколько квадратных кил
ометров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111