альфу”. В лучшем случае немного обожжёт. Но
всё же сама тяжесть пистолета почему-то успокаивала, придавала уверенно
сти.
Восемь метров. Видит ли он её? Катя почувствовала неприят
ное покалывание в обнажённой части руки, в шее и даже лице. Что там показыв
ает наносчётчик? Она представила, как шелушится кожа, как один за другим о
тмирают и распадаются в мельчайшую пыль слои эпидермиса под действием н
анодезинтеграторов. А может покалывание чисто психоматическое? Кто зна
ет?
Ей было страшно.

Под наблюдением и руководством органических компонент
ов скалорез чинил себя сам. “Сам” не мог отличить органические части сво
его тела от меньших по размеру внутренних фрагментов, являющихся по сути
сложными самодублирующимися машинами, ведь этот симбиоз организма и жи
вой машины был стар, как вечность... возможно, миллионы лет минули с момент
а его зарождения. Даже Сам с его намного более обширной и глубокой память
ю, сохранил лишь туманные впечатления о своём эволюционном развитии, о т
ёмных прохладных пещерах, далёких мирах. И впечатления эти, зыбкие и неяс
ные, не входили составной частью в память более мелких отпрысков.

Конечно, их групповая память хранила знания о невероятн
ом, поразительном разуме, частью которого являлся и “сам”, и от которого о
н был насильно отторгнут в незапамятные времена. Здесь, в одиночестве, на
берегах безбрежного океана Ничто в самом сердце Вселенной, “сам” знал од
но: его единственный шанс Ч это починить себя, и тогда скалорез сможет ве
рнуться к теплу и уюту Матери-Скалы, воссоединиться со своим целым. Само п
овреждение не так уж серьёзно, гораздо хуже потеря почти половины индиви
дуальных фрагментов, управляющих скалор
езом. Сейчас эту утрату восполняли висящие над ним в магнитном поле сфер
ы.
Воспринимая окружающий мир как смесь отдельных чувств
и впечатлений, поступающих от разных частей своего существа, “сам”, как г
рупповой организм, не мыслил в категории линейного времени, но знал, что в
озвращение в Скалу уже близко В его неорганической памяти накопилось не
сколько миллионов байтов информации, полученной за тот короткий период,
что он находился в океане Ничто. Особенно ценными, лакомыми были сведени
я о загадочном противнике, который Ч “сам” не мог этого представить Ч д
вигался и сражался, и даже уничтожал, как будто был живым. Сам примет инфор
мацию, скопирует и распределит по всему телу для будущих потомков.

А “сам” снова станет частью Его, Целого, “сознание” солье
тся с Сознанием, “разум” с Разумом. Боль, чувство утраты и потерянности, од
иночество и тревога, наконец, уйдут. Аналог чувства, охватившего отдельн
ые части при этой общей мысли, люди назвали бы радостью.
“Сам” обладал 18 разными внешними органами чувств. Ни одн
о из них целиком не соответствовало зрению, хотя три воспринимали и изме
ряли попадающую на поверхность электромагнитную энергию. Большинство
отдаленно напоминало человеческие ощущения вкуса и запаха, позволяя ан
ализировать химический и электрический состав окружающей среды. Тольк
о один орган, восприимчивый к источникам тепла в диапазоне от 1012 до 1014 герц,
создавал в групповом мозгу нечто подобное зрительному образу. Другой ор
ган, чувствительный к вибрациям в скальном грунте, можно было бы отнести
к слуху.
И всё же “сам” лишь смутно ощущал приближающееся нечто
Ч тепловое пятно на менее тёплом фоне, едва заметная, неуверенная, но рег
улярная вибрация грунта, нечто почти невидимое. В рамках своей логики, пр
изнающей только “да” и “нет”, “сам” воспринимал лишь некую тепловую форм
у, относя её к категории “не-Сам”. Но и не Скала, ведь пятно двигалось, хотя и
состояло Ч имело “вкус”, как и Скала Ч из химических солей и гидрокарбо
натных соединений, воды и невероятно чистых примесей металла, а также не
поддающихся определению, но, очевидно, искусственных компонентов. Оно пе
ремещалось, но было ли оно живым, как “сам”? Ответить определенно не предс
тавлялось возможным, хотя нечто испускало дрожащие, трепещущие электро
магнитные потоки, схожие в некоторой степени с мощной сетью таких же теч
ений в нём самом.
Вкус химических солей и воды ощущался всё сильнее, и “сам
” попытался отступить. Он мог абсорбировать многие разнообразные субст
анции, используя внешние химические дезинтеграторы, перестроить их стр
уктуру, вырастить новые неорганические компоненты. Однако некоторые ве
щества представляли определенные трудности, а жидкие электролитически
е соединения Ч например, солёная вода Ч могли быть смертельно опасными
, нарушая электропроводность неорганических компонентов и тканей. Тако
е нарушение, подобное острой боли, вело потенциально к фатальному исходу
. Сам и “сам” это помнил, не раз ощущая наличие в Скале-Вселенной обширных
резервуаров солёной воды и отступая от них из опасения погибнуть.

Между тем пятно Ч тепловая колонна массой шестьдесят к
илограммов, из которых около семидесяти процентов составляла соленая в
ода Ч упорно приближалось. Каковы его намерения? “Сам” ощутил тревогу. Н
есомненно, нечто способно угрожать ему, способно причинить вред.

Не сознавая этого, “сам” обладал одним чувством, полност
ью аналогичным человеческому, рефлексивным и примитивным стремлением
драться или убегать, без чего невозможно выживание любого живого сущест
ва.
“Сам” боялся.

До раненного ксенофоба Ч машины или существа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111