Ч остава
лось несколько метров. Вялая, почти безжизненная чёрная туша... обрубок... т
руба... Вся эта масса едва заметно пульсировала Ч единственный признак к
акой-то внутренней жизни Ч будто где-то в ее глубине билось огромное чёр
ное сердце.
Рядом лежала сфера-путешественник. Она лопнула, и в чашео
бразной полости шириной в метр плавали на скользких хвостах три ксенофо
ба Ч чёрные жирные комочки, каким-то странным образом скользящие вверх
по стенкам своей камеры. Казалось, что их движение не является результат
ом мускульных усилий или какого-то другого, знакомого Кате, способа пере
мещения. Очевидно, клетки-ксенофобы тоже неким образом могли пользовать
ся, а то и управлять магнитным полем.
Внутри разреза на боку “кобры” несколько дюжин ксенов п
еремешивались, образуя нитеподобные тусклые волокна. Всё это напоминал
о, как показалось Кате, грубую модель человеческого мозга со сложной сис
темой соединяющихся нейронов, нервных узлов, разветвлений, многочислен
ных “тропинок”, которые определяют мысли человека.
Она, конечно, понимала, что это упрощённая схема, окрашен
ная её собственными предубеждениями того, что является и что не является
жизнью. Каждая отдельная клетка-личинка размером с её голову, представл
яет собой невероятно сложное сочетание живых и неорганических частей. Р
азумна ли она вне своего тела? Никто не знает, даже Дэв, ведь он контактиро
вал с целой сетью из миллиардов существ, охватывающих подземный мир цело
й планеты. Большинство учёных полагало, что отдельная клетка лишена разу
ма, напоминая нейрон человеческого мозга
.
Так ли это? Подчиняясь внезапному порыву, Катя наклонила
сь над ксенофобом, медленно скользящим от лопнувшей сферы к “кобре”, про
тянула руку с комелем и коснулась блестящей поверхности, ощущая чёрную м
ягкую и скользкую кожу через прохладные слои живого “переводчика” ДалР
иссов.
...двигайся... двигайся... двигайся......и ещё отчаянное, пронзит
ельное желание воссоединиться с другими... пустота... одиночество...

Катя вскрикнула, её душа эхом отозвалась на горе одиноче
ства другого существа.
Ч Кэт! Ч голос Хагана перекрыл треск пом
ех. Ч Кэт! Ты...
Ч Всё в порядке! Ч оставалось только надеяться, что Вик
услышит. Её комрапу не хватало мощности. Ошеломлённая, Катя поднялась, бо
ясь, что вот сейчас колени подогнутся, и она упадет на спину. Отдельные ксе
ны не обладали разумом. Теперь это совершенно ясно, хотя они и запрограмм
ированы на потребность в совершении определенного действия. Удивитель
но то, что комель каким-то образом открыл ей доступ к этой программе, к сле
пому инстинкту воссоединения с себе подобными, переданному ей в форме эм
оционального порыва.
Простое желание, из того же ряда, что и голод, но как же сил
ьно оно ударило по ней!
Ч Ш-ш-ш... отойди... тя! Ч Осту... та!
Ч Нет! Нет! Не стреляй! Всё в порядке!
Всё ли? Лежащая перед нею “кобра” оставалось недвижимой.
Она видела, как идёт “ремонт”, видела, как из краёв раны вырастают волокни
стые отростки, как они тянутся к другому краю, повинуясь некоей общей про
грамме, понять которую Кате было не под силу. Тот организм, до которого Кат
я дотронулась, подплыл к боку “кобры”, где его уже ждали крепкие объятия н
итей-отростков. Катя даже представила, с каким облегчением скользнула кл
етка-ксенофоб к своим сородичам. Из внутренней части боевой машины к ней
протянулось что-то чёрное, сиропообразное.
“Как они это делают?” Ч подумала Катя. У этих существ не б
ыло ничего похожего на скелет, но взаимодействуя между собой они, казало
сь, проявляли значительную физическую силу. Возможно, находящиеся в их т
елах микромашины как-то сцеплялись, создавая временный скелет
.
“Рука” протянулась ближе. Как голодная амеба, подумала у
дивленно Катя и отступила на полшага. Нападение или...
Проклятие! Да для чего же мы здесь, как не для установлени
я контакта! Она тоже протянула руку с комелем, коснулась дрожащего отрос
тка, выросшего из “кобры”...
...и притронулась к мозгу неизвестного существа... Катя поч
увствовала, что теряет сознание.
“Рука” ксена обвила её руку... грудь... голову, окутывая тём
ным, непроницаемым коконом.

Глава 18

В основании иера
рхической структуры ксенофобов находится то, что мы называем клеткой, по
тому что она напоминает огромный нейрон со сложной нервной системой. Под
обно растительной или животной клетке, она состоит из более мелких часте
й и представляет собой довольно сложный живой организм, способный некот
орое время существовать изолированно от родительского тела. В состав кл
етки входит нечто похожее на цитоплазму, микроскопические подклетки, яв
ляющиеся аналогами клеток нашего тела и наномашины. Размеры её примерно
25 сантиметров в диаметре, масса около килограмма. Насколько мы можем суди
ть, она обладает памятью, возможно, типа органического программирования
, но сама по себе не является разумной.
Ряд взаимосвязанных клеток проявляют уже определенный интеллект, хотя
последний, похоже, совершенно отличен от всего известного нам.
Из доклада Сов
ету по освоению Космоса,
Дэвис Камерон, 2542г.

Со своего наблюдательного пункта на Подъёме Хенсона Ви
к Хаган, онемев от ужаса, наблюдал, как нечто, похожее на расплавленный асф
альт, протянулось из подбитой “кобры” и обвило Катю, полностью скрыв от В
ика. Липински вопил по внутренней связи: “Огонь! Стреляй!” Но он не мог стр
елять, не задев при этом командира, которая, возможно, ещё была жива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111