Хаган “пришпорил” своего “Скаута” и начал спускаться в
низ по склону к машине ксенофобов. Нужно было что-то делать, но он только б
еспомощно смотрел, как чёрная смолистая масса вернулась к ране на боку “
кобры”, втянулась в неё и...
Ч О Боже, да оно проглотило её!
Теперь уже “кобра” пришла в движение, по-змеиному извива
ясь, она скользнула к тёмной амбразуре в центре кратера. Такие же Хаган ви
дел на Локи да и в других местах. Их называли “входами в туннель”, хотя ник
акого туннеля в сущности не было, под ним понимали нечто вроде сети ПДП, об
разующих “подземные шоссе”. Через эти амбразуры ксенофобы появлялись и
исчезали, сами же “шоссе” представляли собой смягчённую скальную пород
у, поддающуюся воздействию мощных магнитных полей.
Ч Лейтенант, вы должны помочь ей!
Хаган в ответ выругался. Криком делу не поможешь, хотя па
рень отчасти и прав. На всякий случай Вик поднял правую руку своего “Скау
та”, приводя в действие систему наведения своей автоматической пушки.

Самое кошмарное в этой ситуации заключалось в том, что ни
кто не знал, жива Катя или мертва. Вик только что видел, как чудовище прогл
отило её целиком... но он также видел ВИР-записи первого контакта на Алия B-V,
где подобное случилось с Дэвом Камероном, которого почти полностью погл
отила масса клеток, покрывающих стены подземной пещеры. Может, Катя всё ж
е жива внутри этого монстра, но если так, то её похитили. Стоит только “коб
ре” достичь входа в туннель, и всё... тогда уже ничего не сделаешь.

Нахмурившись, он навёл пушку перед извивающейся, бесфор
менной змеей и выпустил длинную очередь разрывными. “Циклон” простучал
три раза, тяжёлые та-та-та качнули страйдер назад. Цепочка разрывов перес
екла траекторию движения “кобры”, вздыбила землю и осыпала ползущее чуд
овище шрапнелью и осколками скалы.
Ксеномашина полностью проигнорировала предупреждени
е и преодолела взрытый участок с почти комической быстротой. Хаган снова
прицелился, на этот раз взяв в качестве мишени сплющённый капюшон. Катя и
счезла в распухшем “животе” и ещё должна быть там. Может быть, ему удастся
убить это порождение ужаса, срезав голову, потом освободить Катю, прежде
чем чудовище раздавит или задушит её.
Он выстрелил ещё раз, пушка рявкнула, “Скаут” качнуло отд
ачей. Через увеличивающую оптику Вик видел, как в сотне метров от него сна
ряды врезались в шею “кобры” как раз за приподнятым дрожащим капюшоном ,
видел, как они взорвались внутри, вырывая куски чёрно-серой массы и остав
ляя на теле ксенофоба огромные зияющие раны.
Липински, принявший на себя управление “Призраком”, внё
с свою лепту, выпустив вслед за Хаганом смертельный заряд из 100-мегаваттно
го лазера. Голова “кобры”, казалось, внезапно сморщилась и упала, букваль
но оторванная от тела.
Но машина ксенофобов не остановилась, наоборот, она попо
лзла ещё быстрее, чем прежде. Хаган видел, что форма её при этом меняется. Р
аспухшая задняя часть выравнивалась, шипы и щупальца реабсорбировалис
ь в остальную массу тела. То место, где только что была голова, округлилось
, рваные края раны сгладились, и Хаган с болью и отчаянием понял, что ошибс
я Ч мозг этого существа находился не там, аналогия с земными животными п
одвела его. Он знал об этом, но надо же было что-то делать. Оторванная “голо
ва”, лежавшая на голой земле, уже начала распадаться на смертоносные “га
ммы”, остальная же часть “кобры” продолжала бегство к туннелю. Теперь до
неё было не менее 500 метров.
Липински ещё раз выстрелил из лазера, задев бок машины кс
енофобов.
Ч Чёрт побери, прекратить огонь! Ч рявкнул Хаган.

Ч Но... но...
Ч Слушай, малыш, Ч сказал лейтенант, и в тот же миг почувс
твовал, что злость, ужас, надежда внезапно ушли, мысли прояснились, и остал
ось только ощущение страшной усталости и пустоты. Ч Если она умерла, то м
ы ни черта не сделаем. Если же жива, то можем убить её. Вот так.

Он не стал добавлять, что, возможно, Катя жива и хочет умер
еть, потому что там, внутри ксена, у неё нет ни малейшего шанса на спасение.
Маска и запас воздуха позволят протянуть пару часов, если чудовище... не пе
реварит её до этого срока.
ИИ страйдера распознал симптомы глубокого психологиче
ского шока, парализовавшего мозг и тело Хагана. Если бы Вик владел сейчас
собой, его бы вырвало. Поэтому ИИ принял решение вмешаться. Он прервал сер
ию импульсов, поступающих с З-разъёма, грозивших опрокинуть уорстрайдер
, лишённый координации и управления. Дело ограничилось тем, что
RLN-90 споткнулся, замер, его рука с автоматиче
ской пушкой беспомощно дёрнулась взад-вперёд, как будто не знала, что дел
ать дальше, и повисла.
Между тем “кобра” достигла входа в туннель, просунулась
в него и мягко, по-змеиному, скользнула в тёмную амбразуру.


Катя была уверена, что сходит с ума. Когда масса ксенофоб
а окутала её, погружая в удушающую тьму, из глубин сознания поднялась ста
рая, забытая клаустрофобия, тот призрак, который она считала умершим. Теп
ерь этот демон проснулся, злой и голодный, он волной пронесся по осколкам
её расщепленного ужасом сознания.
Она не могла двигаться, не могла видеть, слышать, говорит
ь. Глаза её были широко открыты, но окутавшая Катю тьма не позволяла рассм
отреть ничего. Такого она ещё не испытывала. Даже тогда, давным-давно, когд
а из-за поломки оборудования она очнулась в капсуле звездолёта, одна и бе
з связи, что чуть было не свело её с ума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111