Катя чувствовала, как сжимает её те
ло Ч тела? Ч похититель. Там, где это тело касалось одежды, маски или коме
ля, ощущалось только давление. Там же, где оно дотрагивалось до её обнажён
ной кожи, она воспринимала его как что-то влажное, слегка липкое и прохлад
ное, вызывавшее ассоциацию с густой грязью или тиной. Ей казалось, что она
тонет, что её хоронят заживо. Все прошлые кошмары обретали теперь форму, п
лоть и содержание.
Горло пересохло: наверное, она кричала, но не помнила об э
том. Какое-то время ей казалось, что сейчас ее вырвет Ч в маске это означа
ло бы верную смерть, Ч но зажмурившись, сжав кулаки и закусив до боли губу
, Катя затолкала тошноту назад, справилась с навалившимся на грудь и гроз
ившим задушить её ужасом.
Как это ни странно, но когда к ней вернулась способность
думать, она ощутила спокойствие, как будто чье-то присутствие в её мозге п
ридало ему равновесие. Это чужое присутствие выражало себя не в словах, а
скорее во впечатлениях.
... любопытство...
... страх Ч боль Ч стремление воссоединиться...

... удивление...
Итак, она жива, ксен не убил её. Двигаться невозможно, пере
плетённые клетки сдавливали со всех сторон, покрывая каждый квадратный
сантиметр тела. Если бы не маска, Катя несомненно задохнулась бы... или уто
нула. Ей казалось, что она находится в бочке с какой-то густой, вязкой жидк
остью. Катя ощущала движение ксена как пульсирующие, почти перистальтич
еские толчки, но окутывавший её кокон ослабил их и предохранял от повреж
дений.
“Я на борту боевой машины ксенофобов”, Ч подумала она... и
испугалась той истеричности, которая эту мысль сопровождала. Ч “Оно... вз
яло меня покататься”...
Куда?
Хотя Катя и потеряла всякую ориентацию, когда её проглот
или, но по тому, как стучала в висках кровь, по давящему ощущению на лице, он
а заключила, что путешествует вниз головой. Подстёгиваемая отчаянием, пл
енница попыталась собрать воедино ту скудную информацию, которую добыл
её охваченный паникой мозг. Да... определённо вверх ногами... и движется в об
щем направлении вниз. Немного похоже на спуск по узкой и тёмной трубе, ког
да скользишь головой вперед. В её сознании возникла картина Ч она летит
по мусоропроводу, вся в грязи, отбросах и...
Воображение сыграло с ней злую шутку. Снова подкатила то
шнота, а за страхом и дезориентацией уже слышалось невнятное бормотание
клаустрофобии.
Катя попыталась сконцентрироваться на том, что знала. По
жалуй, это единственный способ удержаться от сползания к сумасшествию.

Итак, она движется вниз, а значит “кобра”, проглотив её, по
неслась к туннелю. Интересно, что делают Вик и Георг? Тело ксенофоба, хотя
и окутывало её, но не причиняло боли, по крайней мере, пока. У неё создалось
впечатление, что ксен делает это сознательно, ведь стоило ему чуть-чуть у
силить давление Ч а что такое возможно, Катя не сомневалась Ч и она прев
ратится в однородную массу крови, тканей и раздавленных костей.

Но ведь оно этого не сделало. Почему? Что это означает? То,
что её куда-то везут.
Куда?
Очевидно, под землю. Назад... ксенофоб возвращается туда, о
ткуда явился: в тёмные глубины планеты.
Как же мало мы о них знаем.
Что? Просмотри всю имеющуюся информацию, девочка! Найди о
твет! Твоя жизнь зависит от того, найдешь ли ты ответ!
Чёрт, но как же звучит вопрос?
За время своего короткого контакта с Мировым Разумом на
Алия B-V Дэв выяснил кое-что о жизненном цикле ксенофобов. Тот ксен Ч он наз
ывал себя Единым Ч представлял собой один разум, охватывающий нескольк
о миллиардов ксенов-“клеток”, заполняющих огромные пустоты под поверхн
остью всей планеты. Это была так называемая “созерцательная” стадия раз
вития, когда Единый не имел возможности распространяться дальше и оседа
л в данном мире на всю жизнь, продолжительность которой могла измеряться
геологическими эпохами, абсорбируя тепло планетного ядра и... размышляя,
размышляя о том, о чём мог размышлять подобный разум.
Ксенофобы на Эриду, как и на других колонизированных люд
ьми планетах, ещё не достигли этой стадии. Они находились на другой, “восп
риимчивой” ступени, а значит были активны, распространялись, захватывал
и новые территории, прокладывали туннели в земной коре, выходили на пове
рхность. Каждая отдельная группа Ч а их м
огло быть несколько сотен и даже тысяч Ч образовывала отдельный органи
зм, состоящий из миллионов и миллиардов клеток размером с голову человек
а. До нынешнего времени не было полной уверенности в том, что ксен “воспри
имчивой” стадии разумен. Предполагалось, что мышление появляется тольк
о после того, как Единый выпускает на волю магнитных ветров свои семена-п
очки. Ветры же эти, по представлениям ксенофобов, несут их через “Великое
Ничто”, находящееся в центре Вселенной, состоящей из скалы. И лишь после
такого “оплодотворения” ксенофобы успо
каиваются, становятся миролюбивыми, неагрессивными, т.е. переходят во вт
орую, разумную стадию.
Такое представление, как поняла теперь Катя, не совсем со
ответствовало действительности. Ещё в первый раз, когда она дотронулась
комелем до клетки, она что-то ощутила. Сейчас всё повторялось. Впечатлени
я оставались смутными, лишь изредка на основном фоне инстинктивного стр
емления к единству мелькало что-то иное.
... ожидание... необходимость... единство...
Именно последнее и будоражило её воображение и любопыт
ство. Какие-то Ч воспоминания что ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111