В некоторых районах это недовольство выра
жалось даже в противоправных действиях по отношению к Имперской Японии.
В памяти многих американцев ещё были живы события, названные Ванкуверск
ой Бойней 21 года.
Естественно, что подобные настроения получили широкое
распространение в тех колониях, где большинство населения составляли п
отомки выходцев из Северной Америки, пытавшихся даже воскресить до неко
торой степени утраченную славу. Такой мятежной планетой и была Новая Аме
рика, родина Кати. Правда, росла она в украинской колонии, где и заразилась
консервативным духом.
Учитывая всё это, Империя, в худшем случае, Ч нескладная,
обременительная, громоздкая бюрократическая система, а в лучшем Ч это т
от инструмент, благодаря которому человечество достигло звёзд и сохран
ило самоё себя. Дэв считал, что оба варианта нераздельно связаны. Для него
и для его семьи Империя давно стала и благословением, и проклятием.

Начать с того, что Майклу Камерону пришлось развестись с
женой, когда он получил высокое назначение в Имперском Флоте. Офицеру, на
чиная с капитана и выше, полагалось быть женатым с учетом политической б
лагонадёжности и вступать в брак с женщиной того круга, который определя
лся Императорским Дворцом, так что Мари Прю-Камерон, не-японка из Западно
го Скрэнтона, не говорившая на нихонго, попросту представляла не тот соц
иальный класс. Императорский Протокольный Совет устроил для Майкла нов
ую партию.
При этом Майклу позволялось сохранять со своей прежней
женой любовную связь и обеспечивать обоих сыновей. Если бы не это, Дэв не с
мог бы получить свой имплантант NOI Модель 10000 с вживлённым в ладонь контрол
ьным интерфейсом, двумя височными разъемами и затылочным приёмником дл
я прямого обмена. Без этих дорогих В- и З-разъёмов Дэв Камерон никогда не в
ыбрался бы с Земли, а остался одним из сотни миллионов обитателей скучен
ных городских районов, не выключающих ВИРкомы и живущих за счет пособий,
выделяемых государством для безработных граждан.
После трагедии с отцом и его самоубийства, Дэв долго ещё
питал ненависть к Империи, но столь личное чувство по отношению к безлик
ой огромной структуре рано или поздно должно было иссякнуть. Так и случи
лось. С точки зрения Дэва не система, а именно враги его отца довели дело д
о суда. Сама же Империя намного значительнее любого отдельного граждани
на, будь он даже самим императором.

Самоубийство отца чуть было не положило конец карьере с
ына, когда та ещё и не началась толком. Дэв уже получил назначение в Академ
ию Флота в Сингапуре, когда известие о катастрофе на Лунг Ши достигло Зем
ли. После решения трибунала назначение потихоньку отменили “во избежан
ие неприятных последствий для репутации Академии”.
После долгих мытарств Дэв оказался на борту грузового к
орабля “Минтака”, отправлявшегося к Пограничным мирам. Тогда его главны
м желанием было уехать подальше, но вряд ли стоит возлагать вину за это на
Империю, не так ли? И не Империя повинна в том, что, когда он вступил в гегемо
нийскую гвардию, то попал не на Флот, как просил, а в уорстрайдеры.

Всю свою жизнь Дэв хотел управлять кораблём и, будучи на
“Минтаке”, пользовался любой возможностью, чтобы набраться опыта, начин
ая от подключения к погрузчикам и кончая выполнением функций второго пи
лота. Он и теперь частенько удивлялся тому, что после стольких лет мечтан
ий о космических полетах, стал обычным уорстрайдером.
Никогда ему не нравились громыхающие боевые машины, эти
броневые силы XXVI века, и на тех, кто управлял ими, Дэв всегда смотрел с некот
орым превосходством. И только тяжелейшая кампания против нашествия ксе
нофобов и последовавшее за ней 4-х месячное путешествие на далекую Алия д
ля установления контакта с ДалРиссами убедили его, что в бою решающая ро
ль принадлежит не технологии и не внешней форме кибернетического проте
за, а людям. Теперь он гордился своим умением управлять “Призраком” LaG-42 или
тяжёлым “Богом войны”, и мысли о космических кораблях редко приходили в
голову.
За последние два года Дэв сильно изменился в отношении к
другим людям. Когда-то он был холоден, подозрителен и даже враждебен с тем
и, кого не знал, одиночка, всегда поступавший по-своему. Теперь ему удавало
сь прекрасно ладить со всеми... почти со всеми. Катин отказ жёг сердце. Он лю
бил своего пылкого командира, любил до сих пор, судя по тому состоянию пос
тоянного беспокойства, в котором пребывал после расставания с ней.

Звонок прервал мрачные раздумья, Дэв отвел взгляд от плы
вущей внизу Земли. Кто-то вызывал его через ВИРком. Он сосредоточился, вос
производя в мозгу код, открывающий коммуникационный канал в его цефлинк
е. Затем материализовался его ВИР-аналог Ч в чёрной форме с медалью на ше
е. В сознании Дэва он висел в открытом косм
осе, неподвижный и ничем не защищённый. Внизу укутанная облаками Земля, в
дали за спиной Ч сверкающая стрела небесного лифта, а над головой Ч звё
здная пыль Млечного Пути.
Ч Лейтенант Дэвис Камерон? Ч голос женщины звучал, каза
лось, из пустоты за левым ухом.
Ч Да?
Ч Извините, что беспокою вас, сэр, но полковник Кукуэи Цу
ру добивается немедленной связи по ВИРкому. Вы его примете?

Ч Конечно.
В данном случае важно было не столько звание, сколько пол
ожение: Цуру, насколько знал Дэв, был офицером связи, одним из десятков тыс
яч японских офицеров, обеспечивающих координацию действий имперского
правительства и вооружённых сил Гегемонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111