Как и ожидалось, там, в Ничто было холоднее, чем в глубине М
атери-Скалы, неуютнее. Однако, некое тепловое пятно, доставленное развед
чиком, оказалось здесь. Что же касается другого источника тепла, висящег
о там, в Ничто, то его энергии хватит, чтобы поддерживать жизнь во время пр
ямого обмена между Скалой и Ничто. Собственно, наличию такого далекого и
сточника Сам не удивился, в его генетической памяти хранились неясные да
вние образы, связанные с путешествием через Ничто.
“Сам” доставил и другую ценную информацию, подтверждаю
щую необходимость экспансии и те выводы, к которым Сам пришел, не покидая
Скалу. Речь шла о наличии концентрированных запасов чистых металлов, нес
лыханных сплавах и материалах. Сам-химик задрожал от возбуждения, предвк
ушая, что можно вырастить при наличии таких сокровищ.
Сведения, поступившие от разведчика, сообщали о странны
х движущихся предметах, способных к обмену, но при этом чуждых и непонятн
ых. Кто они?
Неясно.
Разумные и чужие? Они нападали, уничтожали появляющихся
из скалы разведчиков. Угроза... Для того, чтобы освоить богатства обмена, С
кала Ч Ничто, их нужно нейтрализовать.
А вот, наконец, и образец, доставленный скалорезом. Сам мы
слил с невероятной быстротой и точностью, но вот его физические реакции
представлялись невыносимо тяжеловесными, замедленными, вялыми. Нечто н
аходилось в каверне, образованной массой клеток. Оно, это нечто, “пахло” с
олями, углеродом, кислородом и водой. Пока никакой угрозы оно не представ
ляло. “Сам” даже донёс сведения о попытка
х контакта.
Нечто было напугано... как и “сам”. Они боялись друг друга.
Сейчас оно стояло, дрожащий тепловой источник, чуть прохладнее, чем окру
жающий его фон. Сам едва воспринимал спектр его излучений, необычный, нез
накомый.
Впрочем, не совсем так. Ещё до того, как Сам пересек велико
е Нечто, а это было в незапамятные времена, память Скалы, из которой вырос
Сам, запечатлела встречи с подобными нечто.
Любопытство... смешанное со страхом. Способно ли это суще
ство думать, осознает ли оно само себя или Сам столкнулся с природным фен
оменом, возникшим при обмене Скала Ч Ничто?
Похоже, оно пытается установить контакт... Сам протянул н
австречу “руку” своих клеток...

Образы, воспоминания затопили сознание Кати каскадом м
ыслей, идей и... необычности.
Она увидела тепло... почувствовала тёплый уют Скалы, узло
вой пункт жизни Единого. Ей пришлось сконцентрировать своё внимание, что
бы ураган чуждых ощущений не закружил её, не поглотил, не впитал в себя.

Вселенная, вывернутая наизнанку... бесконечная Скала, в ц
ентре которой пустота, огромный пузырь из ничего. Есть ли центр у бесконе
чности? Должно быть да, ведь Скала распространялась во всё стороны от Нич
то в центре Всего, становясь всё теплее, теплее и теплее по мере удаления.

Потребность... не в пище, а в сырье для распространения... По
требность растечься внутри Матери-Скалы...
Только Скала... Только не-Скала и Сам.
Смятение... Недоумение... Сам по определению Ч это осознан
ие самого себя. Может ли что-то другое осознавать себя?
Память... теперь явственнее... о тех, других нечто, которые к
огда-то, в далеком прошлом пытались уничтожить его. “Сам” в защитной, боев
ой форме был проявлением, доказательством этих прошлых встреч. Но те неч
то давно исчезли? А память о них вошла в память Единого, молекулы тех его д
алеких предков растворились в бесконечном распространении.

Катя с трудом держалась на ногах. Так вот что видел, чувст
вовал Дэв. Два враждебных, исключающих друг друга мировоззрения, её и ксе
на, столкнулись... и повергли Катю в шоковое состояние.
Нет, она ещё не закончила, надо держаться. Эта... эта война м
ежду нами... случайность... недоразумение! Значат ли её мысли что-нибудь для
этого монстра, которого она ощущает под своей ладонью, чудовища, облепив
шего стены гробницы... её гробницы? Мы считали вас своими врагами, потому ч
то вы напали на наши города, машины, небесные лифты, но, по-моему, вы и не дог
адывались о нашем присутствии. Мы Ч люди и можем ошибаться, а вы не-люди, н
о тоже ошибаетесь...
Катя знала, что мысли несутся уже сами по себе, без её конт
роля. А нужно установить прочный контакт, нужно, чтобы ксенофобы поняли.

Нет! Не “ксенофобы”. Это существо считает себя Единым, в к
аком-то смысле, недоступном пониманию Кати, оно рассматривает себя в кач
естве средства, с помощью которого Скала познаёт самоё себя. В её памяти в
сплыл другой образ: Дитя Ночи. Понимает ли оно, что такое ночь? В этом Катя с
омневалась. Наверное, это просто её собственная интерпретация того, что
не выражается словами.
Есть люди Ч существа подобные мне, Ч которые хотят унич
тожить тебя.
Нет. Невозможно. Скала защитит. Дитя Ночи выживет.

Возможно. Есть оружие... оно изменяет скалу. Излучение. Жар
а. Они сделают всё, чтобы настичь тебя даже здесь. Уничтожить. Уже пытались
... недавно... в одном месте к югу отсюда.

Сам понимал. “Оружие”, “место”, “юг”, Ч их смысл доходил д
о него с трудом. Но он вспомнил волны давления, прокатившиеся внутри Скал
ы, вспомнил кипение Скалы, острую боль утраты части себя.
Хотя инцидент не был сейчас столь уж важен, не более, чем н
едавняя потеря разведчиков, которых он постоянно посылает в окружающее
пространство.
Более важно то, что Сам ощутил как эмоциональную угрозу,
способную уничтожить его. Нечто думало, чувствовало, рассуждало... почти к
ак Сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111