Теоретически простой лейте
нант, будучи офицером связи, мог отдавать приказы генералу Гегемонии, хо
тя на практике такая ситуация просто не могла возникнуть, ведь для старш
его офицера это означало бы потерять лицо. Но вот посоветовать лейтенант
вполне мог, и генералу полагалось внимательно его выслушать. Так что пол
итическое влияние офицеров связи трудно было переоценить.

Сами они называли себя “проводниками”. Аналог Цуру, “общ
ественная маска”, как их часто называли, был высокого роста, элегантный, в
полной парадной форме с золотыми галунами и регалиями. Дэв формально не
был знаком с офицером связи, хотя однажды видел его “живьём” Ч на одном и
з приёмов у адмирала Кодамы. Он знал, что в действительности Цуру Ч тучны
й коротышка, не больше одного метра ростом и весом, по меньшей мере, 130 кг. Та
к что иметь дело с его аналогом представлялось намного приятнее. Дэв цер
емонно поклонился собеседнику.
Ч Это Камерон, Ч представился он.
Ч Я знаю, кто вы, Дэвис Камерон, Ч ответил на англике созд
анный ИИ образ Цуру. Говорил он быстро, точно, кратко. Ч Ваши бумаги тольк
о что поступили.
Ч Благодарю вас, Цуру-сама. Ч Дэв умышленно добавил к им
ени собеседника вежливое и уважительное “сама” и снова поклонился. Нужн
о постараться скрыть волнение и любопытство Ч и то, и другое толкуются к
ак плохие манеры. А кроме того, за бесстрастной и вежливой маской аналога
офицера связи он чувствовал напряжённость и даже обеспокоенность.

Ч Операция “Вечернее спокойствие” одобрена, Ч резко с
ообщил аналог. Ч Вам предстоит взять на себя ответственность за полевую
фазу проекта, вступающего в действие незамедлительно.
Дэв почувствовал огромное облегчение. Чудесно!

Ч Спасибо, Цуру-сама. Но куда...
Ч Эриду, Ч тёмные глаза аналога бесстрастно смотрели н
а него. Между тем, информация уже поступила на ОЗУ. Эриду, отметил он, в созв
ездии Дракона, 25 световых лет от Солнца.
Ч 30 дней назад, Ч продолжал Цуру, Ч из-под земли прорвал
ись несколько ксенофобов. Это случилось возле Винчестера, столицы Эриду
. Был бой, имеются жертвы. До того времени на планете отмечалась лишь незна
чительная сейсмическая активность, и в 15 тысячах километров от одного из
поселений были найдены подземные ходы. Правительство попросило незаме
длительной помощи Империи.
Это означало военную поддержку. Проклятие!
Ч Но если боевые действия уже начались... Ч неуверенно начал Дэв.

Ч В инструкциях всё объясняется, Ч сказал Цуру. Ч Приг
отовьтесь к прямому приему информации на ОЗУ.
Дэв воспроизвёл нужные коды. Через ВИРком-интерфейс хлы
нула информация. Она шла от ИИ Цуру на ОЗУ Дэва в мозговом имплантанте. Он
заметил пометку “секретно”, значит, сканирование возможно только после
предъявления личного кода.
Ч Приём закончен, Ч сказал Дэв. Ч Интересно, а...

Он замолчал. Завершив обмен, Цуру отключился, даже не поп
рощавшись. Весьма холодный и бесцеремонный способ общаться у этого госп
одина, подумал лейтенант. А может, Имперская Связь опасается линк-перехв
ата? Имперский Штаб и Суд в Небесном Дворце сами плетут нескончаемую пау
тину интриг. Не в этом ли причина краткости Цуру, такая секретность? Или в
чём-то другом? Не разобравшись до конца во всех тонкостях местной полити
ки, решить невозможно. Дэв развернул текст инструкций в мозгу.

Да! План “Юнаги” одобрен, финансирование определено реш
ением Совета по Колониальным Делам! Он будет прикомандирован к самому Гу
бернатору Эриду, докладывать ему, а непосредственным военным супервизо
ром станет полковник Эмилио Дуарте, командир 4-го полка Терранских рейнд
жеров. Скорый курьерский корабль “Хайаи”, отданный в его распоряжение, д
оставит Дэва Камерона на Эриду. Он забыл о манерах Цуру, забыл о боли расст
авания с Катей. Как это поручение отразится на его карьере? Что ж, похоже н
а то, что всё произошедшее с ним в последние годы приобретает смысл.

Люди воевали с ксенофобами сорок четыре года со времени
их первого выхода на поверхность на Ан-Нур II в 2498 году. И только в прошлом год
у, после контакта с цивилизацией ДалРиссов, до человечества стало доходи
ть, с чем, а точнее, с кем, оно столкнулось.
Их назвали ксенофобами из-за того, что, как считалось, они
боялись или ненавидели все другие формы жизни. Впоследствии Дэв сам поня
л, что предположение это неверно. На самом деле ксены даже не осознавали п
рисутствия других живых существ; для них весь мир делился на чёрное и бел
ое, “да” и “нет”, а потому те, кто не принадлежал к ним, не мог быть живым сущ
еством. Жили они глубоко под землёй и объединялись в своеобразный группо
вой разум Ч двухкилограммовые “клетки”, напоминающие чёрное желе, соед
инялись друг с другом как нейроны человеческого мозга, тянущиеся на сотн
и, а возможно, и тысячи километров.
Ксенофобы поглощали скальный грунт Ч хотя предпочитал
и более чистые элементы и компоненты человеческой технологи Ч для восп
роизводства, а также для создания громадных полостей в глубине планеты,
где они впитывали тепловое излучение её ядра. Их жизненный цикл охватыва
л миры и эпохи. Изрешетив кору туннелями и заполнив их паутиной теперь уж
е единого организма, которому люди дали имя “Мировой Мозг”, или “Единый”,
этот мозг-организм выбрасывал клетки-колонии в Великое Ничто. Защищённы
е оболочкой, эти споры переносились магнитными ветрами к другим звёздам
; через тысячи и миллионы лет некоторые из “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111