Ч Катя, Ч сказал он, Ч нам нужны союзники, которым можно
доверять!
А что она могла сказать в ответ?
Взрывы... глубоко в скале, шептал ей комель после возвраще
ния из каверны. Мощные магнитные поля, концентрации чистых металлов. Сам
почувствует это. Он в этом нуждается, Сам придёт...
Когда она рассказала обо всём Дэву, тот рассмеялся.

Ч Весёленькое дело, Ч проговорил он, отдышавшись. Ч Мы
тут топаем по поверхности в своих уорстрайдерах, 20, а то и все 40 тонн дюралл
оя, стали и “чистых металлов”, да и “мощные магнитные поля” Ч скиммеры, аэ
рокосмолёты... Ч Он опять расхохотался. Ч Ты что, не понимаешь? Каждый раз,
когда мы собираем страйдеры, чтобы поохотиться на ксенов, мы им как бы гов
орим: Ч Эй, парни! Обед! Поторопитесь!
Конечно, не всё так просто. Она подумала о том, что “взрывы
, отдающиеся в скале и быстро повторяющиеся” исключают возможность того
, что ксенофобы могут просто появиться из-под земли в разгар битвы. Чувств
о, которое Катя получила от комеля, означало определённый сигнал, нечто т
акое, что дойдёт до залёгших в глубинах планеты ксенофобов, на что они смо
гут ответить. Но Синклер отказался даже рассматривать возможность испо
льзования ксенофобов.
Ч Слишком опасно, Ч сказал он, Ч особенно в такой близо
сти от небесного лифта. Мы сами напрашиваемся на неприятности, вызывая э
тих чудовищ на поверхность.
Катя понимала его опасения, и после отказа Синклера даже
почувствовала некоторое облегчение. После возвращения к свету, она пыта
лась не думать, не вспоминать те минуты в животе ксенофоба. Нет, ей не хоте
лось бы ещё раз увидеть все эти ужасы. Синклер может сколько угодно рассу
ждать о Библе и небесном лифте, но она, Катя, просто не хочет вызывать их на
поверхность, потому что опасается за свой разум. Теперь это стало ей ясно.

Один за другим выходили на связь пехотные отделения, док
ладывая о своей готовности. Строительные машины, так называемые констру
кторы, рыли траншеи. Жаль, что не хватило времени построить оборонительн
ые сооружения.
Когда уже последние подразделения занимали свои позици
и, кто-то воскликнул:
Ч Смотрите! Вон они!
И верно. Перед этим Катя насчитала пять легких уорстрайд
еров, LaG-17 и “Арес-12”, то ли разведывательное подразделение, то ли прикрытие г
руппирующихся в лесу сил. И теперь из-за деревьев появились ещё нескольк
о боевых машин, едва различимых из-за нанофляжа. За ними двигалась вторая
шеренга, тяжёлые, могучие страйдеры выбирались на опушку, ломая кусты и г
рибообразные растения.
Помимо “Призраков” и “Скаутов” Катя заметила плоские, д
вурогие тела KR-9 “Манта”, 42-тонные средние штурмовые страйдеры со спаренны
ми 100-мегаваттными лазерами, ракетными установками, автоматическими пуш
ками. Еще дальше шли четыре RS-64D “Бог войны”, по меньшей мере один Qu-19E “Каллиоп
ед” и грозный 54-тонный гигант Кг-200 “Дух смерти”. Промелькнули несколько ск
иммеров, на каждом по отделению пехоты.
Внушительная сила... Катя вела счёт страйдерам и насчитал
а уже 38, когда Синклер приказал приготовиться к бою. Повстанцы значительн
о уступали и в количестве, и в качестве, а значит, в огневой мощи. Самыми тяж
ёлыми у них были три “Бога войны” и четыре скрипящих “Разрушителя”, а у пр
отивника имелось по меньшей мере 12 страйдеров массой более 40 тонн. Если то
лько Синклер не решит обратиться за помощью к ксенам или отступить в гор
од, то бой будет недолог.
Над повстанческими шеренгами прошелестела ракета, сопр
овождаемая густым длинным хвостом, и с громким хлопком разорвалась где-т
о за спиной. Из-под холма донесся низкий грозный рокот Ч правительствен
ные войска пришли в движение.
И Катя поняла, что пришла пора сразиться за саму жизнь.


Главной задачей для Дэва на данный момент было узнать, ск
олько имперских морских пехотинцев всё еще находится на борту “Токитук
адзе”. Изолированные в кормовой части корабля, они могли в любой момент а
таковать группу повстанцев или, что ещё хуже, нарушить каким-то образом р
аботу двигателей или энергетической установки; тогда эсминец обречён н
а беспомощный дрейф в космосе.
Решить эту проблему не составляло особого труда. Через н
есколько секунд после расстыковки Дэв передал предупреждение всем, кто
не находился в линк-кабинах, найти противоперегрузочные кресла, затем на
минуту дал ускорение в 4g. Любой, кто в этот момент стоял на ногах, был бы сби
т с ног и лежал теперь со сломанными костями. Дэв рассчитывал, что те, у ког
о хватило ума и времени найти убежище, останутся в нём до конца. Время от в
ремени он “пришпоривал” “Токитукадзе”, просто так, чтобы нежелательные
пассажиры не забывали об осторожности.
И вот теперь Дэв смотрел на Эриду. Вавилон и небесный лиф
т уже исчезли из вида, и планета издали выглядела мирной, прекрасной и вел
ичественной. Что там происходит? Лучше бы он остался с ней.

Дэв чувствовал, что его отношения с Катей изменились, хот
я он по-прежнему любил её. За последние месяцы она как-то отдалилась, или э
то отдалился он сам? Кто скажет? Может быть, когда все закончится, они смог
ут ещё раз попытаться сблизиться друг с другом. Он этого хотел, а она? Если,
конечно, они останутся в живых. Дэв не любил думать об этом. Два имперских
фрегата находились сейчас менее чем в 50 тысячах километров, и “Токитукад
зе” начал уже готовиться к встрече. Ещё восемь минут, и противники окажут
ся в пределах досягаемости, когда можно будет обменяться ракетными удар
ами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111