Кораблик Линн Косты столкнулся со смертел
ьным невидимым пламенем луча заряженных частиц и сейчас, с полурасплавл
енным корпусом и с кабелями, торчащими подобно кишкам, вращался в простр
анстве, в то время как его сияющие фрагменты разлетались в черноту.
Ч Я на цели! Ч вскрикнул ИИ Хорста. Ч Цель захвачена! Я... Ч И тут он тоже уш
ел, его "Уорхок" превратился в пар из-за лазерного импульса, который прошил
боевой флайер, словно раскаленный железный стержень, протыкающий пласт
ик.
Марло... где Марло?
Ч Три-семь! Три-семь! Где ж ты, черт подери, Жер?
Ч На твоем пятом и ниже. Иисус, Ван, это же огненная буря!
Ч Смотри за ТОЛами и подходи поближе! Я целюсь между кораблями, туда, где
должен быть криоводородный бак, такой же большой, как, черт подери, "Орел". Т
ы со мной?
Ч С тобой! Дави на газ!
Ускорение... и два "Уорхока" бок о бок метнулись в направлении монстра.
Ч Ван! Я считываю данные с прицела! Осторожно! Смотри...
Вандис вздрогнул, когда пламя расцвело по правому борту. "Уорхок" Жерара М
арло запылал, как крохотное солнце. Дюрасплав, сталь, пластик, мясо и кровь
Ч все сварилось и смешалось в облаке раскаленного пара.
Ох, кузо, кузо!...
Времени не хватало. "Кариу" был горой... миром, который расплывчато виднелс
я впереди и внизу. Цель... ему нужна была цель... этот кратер! Вандис пустил св
ой "Уорхок" в медленное вращение, чтобы иметь возможность продолжать отс
леживание по мере того, как боевой флайер проносился менее чем в пятиста
х метрах от корпуса авианосца. ИИ боевого флайера отчетливо щелкнул, ког
да расстояние, скорость и вектор были доведены до совершенства; он загру
зил код команды и послал две ракеты системы "Стархок" точно в кратер, котор
ый зиял в боку "Кариу" как отпечаток кулака какого-то разгневанного велик
ана.
Попадание!
Раскаленный дюрасплав засиял белым пламенем, распустившимся подобно ц
ветку плазмы, температурой в миллионы градусов. Днище кратера растворил
ось, разбрасывая оплавленные сгустки металла и горящий водород, обдавши
й корпус "Гвардейца Вана" горячим морем.
Затем он пролетел через облако и оказался в открытом пространстве. Стаби
лизировав вращение, он выровнял флайер и врубил двигатель на полную мощн
ость.
Ему удалось проскользнуть и нанести удар, но сражение все же шло плохо. Ос
новные корабли эскадры Конфедерации принимали на себя жуткий огонь. Бож
е, корабль "Созвездие" выглядел так, как будто был почти мертв... и "Мятежник"
погиб... Черт, где же Камерон и его проклятые уорстрайдеры?
Вандис растратил свои ракеты, но у него все еще были лазеры. Он сделает еще
один проход. По крайней мере, пушкари, подключенные в систему управления
огнем "Кариу", могут выстрелить в него, а не в кого-то из его друзей.
"Гвардеец Вана" начал ускорение по новому вектору, направляясь обратно, к
объятой пламенем горе "Кариу".
Сейчас Дэв чувствовал себя не так уверенно. Сражение продолжалось уже по
чти две минуты, и хотя "Кариу" был поражен не меньше дюжины раз, его огневая
мощь не истощилась, а эскадра Дэва таяла напоминая снежный ком, попавший
на раскаленную плиту. Если он собирался сделать что-то, то это надо делать
сейчас.
Одна часть его сознания продолжала искать выход из ситуации. Если бы "Даг
хар" просто материализовался рядом с "Кариу" без первоначальной атаки, ра
збрасывая свою ношу из усиленных Нага уорстрайдеров, может, они и смогли
бы проложить себе путь в Риу-авианосец без этой бойни. Но для корабля ДалР
иссов это просто невозможно Ч настолько точно прыгнуть из системы Алии
А, чтобы оказаться борт о борт с целью. Им пришлось бы сделать прыжок в сис
тему, чтобы посмотреть, где "Кариу", а затем перенестись прямо к нему. После
первого появления в системе империалы наверняка перешли бы в режим полн
ой боевой готовности, и пришлось бы сразу вводить в действие эскадру Кон
федерации.
Проблема состояла в том, что, приказывая "Орлу" и своей эскадре идти в адск
ий огонь, он использовал ту же решимость воли, что и когда приказывал прин
ести в жертву жизнь следующего Исполнителя.
Он использовал людей и корабли так, как мог использовать инструмент. Так
же, как ДалРиссы использовали свою генетически созданную биотехнологи
ю Ч Воспринимателей, Исполнителей и все остальное. Теперь он уже почти г
отов был послать Катю в самое пекло, и он даже не знал, сработает ли вообще
уловка с уорстрайдерами, объединенными с Нага. Он все время думал, что ксе
ноподключение Ч это все равно что быть Богом, управлять огромной мощью,
управлять сознанием и материей. Проблема оказалась в том, что божественн
ая сила накладывала божественную ответственность... в данном случае отве
тственность за жизнь его людей.
За жизнь Кати.
"Боже, что со мной произошло?.."

ГЛАВА 32

Нет другого такого искусства, которое на
столько было бы основано на неопределенностях, как искусство войны. Врем
я, сравнимое со сроком жизни, должно быть положено на его изучение, тогда п
рименение этого искусства занимает всего лишь короткий миг. Опыт не може
т быть приобретен в любое время или посредством учебы в любом возрасте, и
в то же время опыт, однажды приобретенный, может завтра оказаться соверш
енно непригодным.
"Искусство Современной Войны"
Полковник Герман Фетш,
1940 год Всеобщей эры

"Теперь! Ч мысленной крикнул Дэв. Ч Прыгай!"
"Дагхар" исчез из одной точки космоса, когда Исполнитель бросил в простра
нство свое воображение и волю, познал реальность впервые за всю свою кор
откую жизнь... и умер. Корабль ДалРиссов появился в ту же секунду, но теперь
громадная гора "морской звезды", проглотила "Кариу" своей тенью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120