Снизу черн
о-синий водоворот грозовых туч, закрывавших лицо Геракла, осветил отраже
нным сверхъестественным сумеречным светом имперский боевой корабль.
Пещера зияла в брюхе "Дагхара", в морщинистом переплетении его шкуры там, г
де раньше он был прикреплен к ШраРишу тем, что можно сравнить только с кор
нем дерева, толстым и массивным, как секвойя. Пылинки вылетали из этой пещ
еры, крохотные поблескивающие песчинки, которые неслись
в сторону "Кариу" на вспышках голубого пламени, оседлав переплетение сил,
окружавших Геракл и гераклианское солнце, подобно потокам солнечного в
етра. Направляемые Дэвом и Нага пылинки стремительно летели к "Кариу".
"Пошли! Пошли! Пошли!"
Катя чувствовала, как падает сквозь ночь в пространстве между вытянутым
и "руками" "Дагхара" и обширным лоскутным одеялом из брони, пушечных башен
и зияющих кратеров, которое было имперским кораблем-драконом. В следующу
ю секунду последний из уорстрайдеров вывалился наружу, и "Дагхар" испари
лся, появившись, подобно звезде, совсем в другом квадрате пространства.
Оборонительные лазеры ощетинились, когда наводчики заметили эту новую
угрозу и загрузили новую информацию в ИИ авианосца. Одна батарея выстрел
ила... затем еще и еще десяток. По всему пространству "Полководцы", "Скороход
ы", "Призраки" дюжинами вспыхивали ослепительным белым светом, когда внеш
няя броня испарялась в пространстве, в то время как фрагменты Нага, двига
вшие их, сначала обугливались, затем взрывались, неспособные справиться
с мегаваттными потоками энергии, прошивавшими их смешение естественны
х и искусственных клеток.
Катя ответила огнем. Каждый взял на себя управление разными частями воор
ужения и начал отстреливаться, целясь в башни ТОЛов, радары наведения и б
ашни контроля за огнем.
На полпути к кораблю Нага изменили полярность и начали торможение.
Уорстрайдеры продолжали умирать.
Они уже были там.
Вандис увидел корабль ДалРиссов, который появился в километре над "Кариу
", заслоняя собой солнце. Через мгновение он увидел отблески уорстрайдер
ов, они падали на корабль и умирали в пламени оборонительного огня.
Вспышка блеснула в считанных метрах над бронированной шкурой "Кариу". Ва
н загрузил команды, приводящие в готовность оба запаса ИБО-167, боеголовок
с экранным облаком. Он не растратил их во время своего первого прохода, та
к как ему было нужно видеть цель, чтобы поразить ее, и он был, черт подери, ра
д тому, что так получилось. Экранное облако могло закрыть приближающихся
уорстрайдеров на несколько критических секунд.
Его флайер тряхнуло, сбивая с курса. "Черт! В меня попали!"
Космический корабль вспыхнул за пределами поля видимости Вана. ИИ пойма
л картинку, усилил ее и идентифицировал: Си-280 "Соритака", один из лучших имп
ерских перехватчиков передней линии. Он разворачивался при проходе, при
готавливаясь для еще одного выстрела по Вану...
... и затем взорвался в обжигающей глаз вспышке света.
Ч Насадил его! Ч раздался голос Йосана Бэйли. Ч Три-пять! Посмотри, смож
ешь ли ты доставить экранное облако...
Ч Уже в пути! Ч Он дал команду, и ракета, несущая боеголовки ИБО-167, мелькну
ла на фоне звездного неба.
Боевая начинка взорвалась мгновением позже, безмолвно расцветая сереб
ром между корпусом "Кариу" и перечеркнутой пламенем группой боевых машин
.

***

Вспышка застала Катю врасплох, и на мгновение она подумала, что в
нее попали.
Затем она поняла, что это было экранирующее облако, которое детонировало
между выжившими уорстрайдерами и "Кариу". Они двигались достаточно быст
ро, так что пройдут это облако за секунды, но в сражении именно секундами и
змерялся обычный интервал между жизнью и смертью. На несколько сердцеби
ений смертельный огонь точечной обороны был заблокирован, лучи отражал
ись серебряным зеркальным сиянием распространявшегося облака. Где-то т
ам, в небе, умирали корабли, но на критический момент почти две сотни уорст
райдеров были заслонены экраном... и живы.
Затем она проскочила распространяющееся облако пылинок. Ощущение было
таким же, как и в воздушном десантировании уорстрайдеров проход через сл
ои облачков, оставленных плазменными джетами при падении на поверхност
ь планеты. Земля стремительно мчалась на Катю, заполняя ее поле зрения, в т
о время как Нага дергал за невидимую материю магнитного поля в пространс
тве вокруг нее, замедляя падение... замедляя...
Контакт!
Катин "Бог Войны", невесомый, но все еще под влиянием инерции падения, удар
ившись о корпус "Кариу" шестидесятитонной массой, встряхнулся так, что Ка
тя и члены ее экипажа почувствовали это сотрясение, даже несмотря на под
ключение.
Через ксено Катя отдала распоряжение. Ее "Бог Войны" заскользил низко над
поверхностью корабля под серебряным небом. Она видела что-то там во врем
я своего падения Ч кратер, дыру в броне "Кариу", возможный пугь внутрь кос
мической крепости.
Другие уорстрайдеры падали сверху из серебряного навеса облака один за
одним.
Ч За мной, рейнджеры! Ч закричала Катя. Ч Вперед!
Дэв чувствовал, что теряет контроль. Прежнее радостное возбуждение от то
го, что он манипулировал десятком кораблей, сотнями флайеров и уорстрайд
еров, улетучилось, когда он наблюдал, как точечные оборонительные лазеры
сметали в пространство рейнджеров Кати Это походило на жонглирование, к
огда слишком много шаров, подброшенных в воздух, выходят из-под контроля
и падают на пол один за другим.
Облегчение, которое он почувствовал, когда экранное облако взорвалось и
закрыло собой уорстрайдеров, было почти всепоглощающим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120