Она получи
ла сообщение от "Обманщика" через минуту после собственной "смерти", смысл
его заключался в приглашении присоединиться к Тревису Синклеру на орби
те. У нее не было времени даже на то, чтобы вернуться к себе и собрать вещи, о
на и так успела прибыть в космопорт всего за пятнадцать минут до взлета.

Синклер ничего не сказал ей о времени их краткого разговора, но она не пит
ала иллюзий насчет причины, по которой ее так срочно отозвали на орбиту. В
ик был прав: командиры полков не участвуют в боевых действиях на уровне э
скадрона, они не смешивают атаку с поединком один на один. Отдав приказ иг
норировать страйдеры противника и сконцентрироваться на артиллерии, о
ни затем не ослушиваются своего же приказа , чтобы порыск
ать в поисках вражеского командира.
И уж точно они не превращают симуляцию боя в личную вендетту. Подключивш
ись, Катя старалась сконцентрироваться на окружающей ее панораме. За кор
мой, в пучине голубого и фиолетового океана, скользил Геракл с белыми бли
ками облаков и льда Ч огромная сфера, полуосвещенная сиянием Мю Геркуле
са А. Справа Мю Геркулеса В и С светились тесно сдвинутым дуэтом рубиново
го сияния. Слева и внизу Вега, находящаяся на расстоянии всего нескольки
х световых лет от системы Мю Геркулеса, сияла в черноте светом таким ярки
м, что он смывал с неба другие звезды и касался облаков на темной стороне Г
еракла отблесками бледного серебра.
Внимание Кати, однако, было привлечено тонкой серебряной нитью, выделявш
ейся прямо по курсу на фоне черноты как краешек бритвенного лезвия, тонк
ий и прямой. Эта нить казалась недвижимой, хотя показания радара говорил
и о том, что она движется со скоростью несколько километров в секунду и вр
ащается вокруг своей оси.
Геракл Мю Геркулеса А-3 считался уникальным среди миров Шикидзу, посколь
ку его небесный лифт не был привязан к планетарному экватору.. Вместо это
го структура вращалась вокруг планеты по концентрической орбите, прибл
ижаясь на расстояние в двести километров каждую неделю, хотя в остальное
время центр его массы располагался далеко за пределами синхроорбиты. Се
йчас небесный лиф Ч тридцать тысяч километров в длину и всего несколько
метров в ширину Ч был цепко схвачен центростремительными силами.
Катя была подключена к командному узлу аэрокосмолета. Вообще-то она была
пассажиром на борту челнока, но капитан Чалмер пригласил ее подключитьс
я вскоре после взлета из Нового Аргоспорта. Она могла видеть небесный ли
фт во всех деталях, вооруженная приборами визуального наблюдения и скан
ерами, установленными на аэрокосмолете. Цифры мигали на правой стороне е
е дисплея, показывая расстояние, угол приближения и скорость. Аэрокосмол
ет приближался к нижнему концу небесного лифта с относительной скорост
ью всего пятьдесят метров в секунду.
Ч Так что привело вас на синхроорбиту? Ч спросил Чалмер. Ч Мы не часто в
идим пехотинцев вроде вас на нашей карусели.
Ч Они меня просто загоняли, Ч ответила рассеяно Катя. Ч Создание армии
из ничего Ч работа для волшебника, а не прожженного страйдерджекера вро
де меня.
Ч ...Прожженного? Судя по рассказам, если кто и является прожженным, так эт
о капитан Камерон.
Ч Ч Почему ты так говоришь?
Ч Ну, я не имел в виду ничего плохого, полковник. Это просто всякие истори
и... Эй, а правда то, что кое-кто о нем говорит? Что он был подключен к ксенам та
м, внизу?
Ч Да. Это правда.
Ч И это не повредило ему?
Катя уже достаточно наслушалась пересудов о Дэве за последние месяцы, чт
обы вопрос Чалмера уже не задел ее за живое... Мысленно она пожала плечами.

Ч Он чувствовал себя хорошо, когда я видела его в последний раз.
Ч Я просто никак не могу отделаться от мысли... мысли о прикосновении к од
ной из этих штук. Прикосновения к ксенофобу.
Ч Почему нет? Именно так мы разговариваем с ними.
Ч Да, вы ведь тоже делали это, нет так ли, полковник? На Эриду? Я просто забы
л об этом.
Ее ответ был не совсем искренним. Действительно, люди теперь могли перег
овариваться с Нага, если имели при себе один из странных комелей ДалРисс
ов, но опыт Дэва с Гераклианским ксенофобом несколько месяцев назад был
уникальным и гораздо более интимным, чем любой из разговоров, которые Ка
тя когда-либо вела с Нага. Все медтехи и психотехники, что проверяли его по
сле ксенолинка, заявили, что Дэв вышел из своего симбиоза с Нага без всяки
х последствий, физических или ментальных. Однако было невозможно не зада
ваться вопросом... и не беспокоиться. Дэв всегда демонстрировал склоннос
ть к задумчивости, еще с тех пор, как она повстречала его на Локи более трё
х лет назад. Однако со времени контакта с Гераклианским Нага он, казалось,
как-то помрачнел. Словно черный организм, который недавно был подключен
к его телу и сознанию, коснулся и его души.
Ей не хотелось задумываться над этим. "Почему Дэв не возвратился? Ч спраш
ивала она себя. Ч Что держит его?" Проверив свой внутренний календарь уже
в третий раз за этот день, она отметила, что Дэв опаздывает уже на целую не
делю. Принимая во внимание все сложности преодоления К-Т пространства, н
еизбежные при скитаниях по другим системам, причины для беспокойства не
было. Намеченная дата просто являлась ранним расчетным временем прибыт
ия "Орла".
Однако...
Силуэт небесного лифта был сейчас ближе, его серебряная нить сверкала в
солнечном свете. Несколько кораблей, кажущихся с этого расстояния крохо
тными всплесками отраженного света, прилепились к вращающейся полосе п
осредине, но челнок направлялся в точку чуть в стороне от центра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120