Она опасалась, что, повстречай его вне виртуальной р
еальности, это может закончится доброй зуботычиной, а Кате совершенно не
хотелось лишать Конфедерацию квалифицированного пилота.
Отсек жизнеобеспечения строили с использованием имперской технологии
. Внутренняя дверь шлюза не открывалась, а растворялась, когда давление в
оздуха по обе стороны от нее выравнивалось, остальные внутренние перего
родки из нанотехнических компонентов тоже могли изменять свою структу
ру от непроницаемого твердого состояния до газообразного. Преодолев сл
абое сопротивление барьера, Катя шагнула во входной уровень, и шлюзовая
перегородка рематериализовалась у нее за спиной.
Ч Привет, Катя. Добро пожаловать на "Обманщик".
Ч Генерал. Ч Она чувствовала себя сковано, ощущая пропасть, которая про
легла между ними. Ч Как... вы поживаете?
Ч Достаточно хорошо для человека, который только что был убит одним из с
воих подчиненных. Ч Кривая улыбка ясно продемонстрировала отсутствие
всякого намека на издевку. Ч Спасибо, что прибыли так быстро. Вы обедали?

И "Обманщик", и Аргос жили по одному времени, и обеденное время уже давно пр
ошло. Желудок Кати заурчал при напоминании о пище.
Ч Нет, сэр. Но...
Ч Тогда перекусите со мной, полковник. Прошу вас.
На лифте они направились на Палубу 3, где находился кафетерий. Помещение б
ыло темным, но выглядело просторным из-за видовой стены, открывавшей обо
зрению просторы космоса. Народу было немного, но Катя заметила нескольки
х офицеров за одним из столов. Она была бы не прочь перекинуться с ними сло
вечком, но, получив свой поднос с синтетической пищей, последовала за Син
клером. Японская пища, особенно, включавшая искусственную сырую рыбу, не
относилась к числу любимых блюд девушки. Системы жизнеобеспечения прог
раммировались имперцами, и за те месяцы, что Конфедерация пребывала здес
ь, не было ни времени, ни персонала, чтобы перепрограммировать производс
тво. Катя поставила свой поднос на стол, напротив Синклера, ожидающего ее,
приложив руки к груди, в соответствии с новоамериканским
этикетом.
Катя страшилась их встречи, и теперь ей было стыдно за это. Тревис Эвел Син
клер не был монстром, которым она хотела его видеть. Она понимала, как тяже
ло порой делать выбор при управлении войсками. Решения руководства не об
язательно должны быть популярными у людей, выполняющих их. Решение покин
уть Новую Америку перед лицом грозящего вторжения представляло собой и
менно такой выбор, также как и решение бросить мужчин и женщин, сражавших
ся бок о бок с Катей. Девушка очень хорошо понимала необходимость таких р
ешений. Она не могла бы стать полковником Конфедерации без понимания это
го.
Но не могла она и исполнять подобные приказы, не меняя своего отношения к
человеку, отдававшему их.
Ч Я рад, что ты смогла прийти, Катя, Ч сказал Синклер, усаживаясь за стол. О
н улыбнулся. Ч У меня есть для тебя новости.
Катя ожидала официального разноса. Слова Синклера ошарашили ее, и когда
их значение дошло до сознания, она не смогла сдержать эмоций.
Ч Дэв?
Синклер пригладил одной рукой свою длинную шевелюру. Его волосы и борода
были темными, но кое-где уже проступала седина.
Ч Да, капитан Камерон снова в системе и с очередным подарком. Я только что
получил сообщение, сразу после симуляции боя. Ч Он грустно улыбнулся. Ч
Ну и удары у вас, девушка. Когда-нибудь расскажешь, что делал командир рейн
джеров в моем тылу с восемью уорстрайдерами!
Ч Уничтожал вашу мобильную артиллерию, генерал. Разве это не очевидно? К
аково расчетное время прибытия Дэва?
Ч Он должен прибыть через десять часов.
Ч Прекрасно! Как... как он?
Ч Похоже, в норме, Ч ответил Синклер. Ч Я связывался с ним по ВИРкому при
мерно час назад, когда ты была еще в пути. Он просил передать, что любит теб
я.
Катя улыбнулась.
Ч Спасибо, сэр.
Ч Но это не относится к тому, зачем я пригласил тебя .
Ч Конечно, нет.
"Ну, вот оно, начинается", Ч подумала она.
Ч Последний трофей капитана Камерона нес в бортовой памяти некоторую в
ажную информацию.
Ч Да? Ч неожиданный поворот разговора заинтересовал Катю. Самым важным
оружием в любой войне является информация, и первейшим источником этой
информации были банки данных вражеских ИИ.
Ч Похоже, что корабль Ч независимый торговец под названием "Касуги Мар
у" Ч был частью конвоя по снабжению имперского гарнизона на Алии А-4. Нахо
дясь на орбите, экипаж записал несколько радиопередач между базой и импе
рской эскадрой. Мы не совсем уверены, что произошло, но похоже, что ДалРисс
ы атаковали имперскую наземную базу.
Ч Атаковали! Почему?
Ч Неизвестно Но если доклад правдив, это заставляет по-новому взглянуть
на операцию "Далекая Звезда".
Катя замерла, не донеся палочки с куском искусственной сырой рыбы до рта
Она медленно положила кусочек обратно на тарелку и сложила палочки. Голо
д был забыт, также как и ее отношение к Синклеру.
Ч Черт возьми, давно пора.
Ч Ты все еще хочешь участвовать в этом?
Ч Конечно. Если что и сможет остановить эту проклятую войну, то это "Далек
ая Звезда".
Ч Согласен. А как насчет того, что туда полетит и Дэв Камерон?
Ей требовалось подумать, прежде чем дать ответ, хотя подспудно она его уж
е знала.
Ч Мне, конечно, хотелось бы, чтобы он отправился со мной. П
о нескольким причинам. Ч И не только потому, что это будет долгая, долгая
поездка, а она любила Дэва и ненавидела саму мысль о еще одном годе разлук
и. Ч Подозреваю, суть вопроса в том, что он чувствует по этому поводу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120