.. И гораздо хуже, если поломка
привода оставляла корабль беспомощно дрейфовать в глубинах межзвездн
ого пространства.
Однако они не могли позволить себе ждать слишком долго, даже укрывшись з
а пределами пыльного облака Алия А. Нейтрино, высвобождаемые энергостан
циями, невозможно замаскировать межпланетной пылью. То, что корабли Конф
едерации смогли обнаружить нейтринную эмиссию имперских кораблей, гов
орило о том, что империалы в свою очередь тоже могли обнаружить их. Каждый
час увеличивал вероятность того, что сенсорное оборудование на борту од
ного из имперских кораблей засечет корабли Конфедерации... или, что какая-
нибудь ошибка или элементарное невезение тем или иным способом выдаст и
х присутствие.
Дэв хотел бы иметь возможность применить обычную тактику, чтобы подобра
ться поближе к неприятелю и атаковать, но он знал, что рассчитывать на это
нельзя. Слишком велика была вероятность того, что здесь уже знали о подоб
ных обманах на Асене и Новой Америке. Кроме того, необходимо проводить оп
ознавание классов кораблей врага и сканировать их вооружение, а ни одна
имперская эскадра не стала бы этого делать.
План атаки был разработан еще до отбытия с Геракла и отточен в симуляция
х во время путешествия. Эскадре предписывалось ожидать, скрываясь за пыл
евым облаком и поддерживая молчание в эфире в течение пятидесяти часов п
осле прибытия "Мятежника", оказавшегося первым кораблем, вынырнувшим из
подпространства у Алии. В течение этого времени прибыли все корабли, кро
ме трех Ч "Созвездие", фрегат "Доблестный", корветы "Неустрашимый" и "Дерзки
й", большой экс-танкер "Tapa-Z", четыре из пяти невооруженных грузовиков и, к бол
ьшому облегчению Дэва, "Виндемиатрикс". Все еще не хватало одного из грузо
виков, корвета "Отважный" и вооруженного транспорта "Мираж".
Отсутствие последнего могло означать неприятности. "Мираж" нес в себе по
ловину первых рейнджеров Конфедерации и оборудование, и Дэв не хотел нач
инать атаку без него, так что приходилось подождать еще, рискуя быть обна
руженными и атакованными. "Виндемиатрикс" причалил прямо к шлюзу "Орла", да
вая возможность персоналу перебраться с одного корабля на другой. Дэв ож
идал Катю в комнате отдыха.
Катя также чувствовала себя одиноко во время долгого перелета. "Виндемиа
трикс" был довольно большим. Менее маневренный и с меньшей степенью уско
рения, чем любой боевой корабль, он требовал гораздо меньше топлива и мог
предложить пассажирам гораздо больший простор, чем "Орел". После переобо
рудования половины его огромных грузовых отсеков для размещения пасса
жиров, "Трикси" нес в себе восемьсот человек Ч солдат и ремонтного персон
ала, кроме команды из сорока пяти человек. Это было вдвое больше чем на бор
ту "Орла" где дополнительные пассажиры ютились в общих спальнях, не имея в
озможности уединиться. Транспорт, действительно, имел сто модулей подкл
ючения, вмонтированных в его отсеки с нулевым д, и пассажиры могли наслаж
даться тремя часами подключения каждые сутки. Остальное время они прово
дили в тренировках, занятиях гимнастикой, слушали лекции по тактике, ими
тации полевых учений и планетологии, преподаваемые по старинке, без цефл
оподключения... просто, чтобы занять войска.
К тому времени, когда они вынырнули из К-Т пространства, ее подразделение
было готово встретить лицом к лицу хоть самого дьявола, только бы выйти н
а осточертевшей тюрьмы транспорта.
Катя чувствовала то же самое. С ней случались приступы клаустрофобии, по
следствия несчастного случая, который произошел; когда она командовала
торговым кораблем несколько лет назад. Отказ системы ИИ оставил ее замур
ованной в тесном пространстве на долгие часы, прежде чем ее спасли. Обычн
о ей удавалось сдержать свое чувство страха при попадании в закрытые пом
ещения или кромешную тьму, но пятнадцать недель в душной, заполненной че
ловеческими запахами тесноте транспорта исчерпали ее самоконтроль до
предела.
Когда Катя высадилась на "Орел", она почти ожидала, что бросится в объятия
Дэва в тот момент, когда увидит его. Инцидент на борту аэрокосмолета был з
абыт. Осталось беспокойство за Дэва и желание быть с ним. Но, когда двери р
астворились и она шагнула внутрь и увидела его у обзорного экрана, Катя о
сознала, что сама отгорожена стеной своего внутреннего мира, неспособна
я перекинуть мост между ними.
Ч Добро пожаловать на борт, Катя, Ч сказал Дэв. Он улыбался, но Катя чувст
вовала в нем какую-то отстраненность, также как и в себе. За его спиной вид
овая стена показывала "Трикси", отчалившую от "Орла", занимая место на безо
пасном расстоянии от эсминца в приготовлениях к последнему прыжку во вн
утреннюю систему Алии А. В коридоре по ферропластовому покрытию палубы г
рохотали башмаки снующих взад-вперед людей. Боевые станции
готовились к началу операции.
Ч Спасибо, Дэв, Ч сказала она почти застенчиво. Ч Я... рада видеть тебя сно
ва.
Ч Похоже, в эти дни мы проводим большую часть нашего времени врозь. Я начи
наю думать, что нам пора бы позаботиться о том, чтобы нас приписали к одном
у и тому же кораблю... вероятно, двухместному разведчику.
Ч У меня тоже возникали такие мысли. Только, сделай мы это, работа останет
ся невыполненной.
Ч Верно. Кстати, о работе. Что ты думаешь о том, чтобы подключиться ко мне д
ля последнего броска?
Она кивнула.
Ч Это было бы неплохо. Особенно я хочу увидеть, что ты выяснишь, когда под
берешься достаточно близко, чтобы послать зонды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120