Он собирался решить вопрос, куда направиться позже.

***

В победившей эскадре полным ходом принимались меры по аварийно
му контролю, и весь персонал боролся за то, чтобы спасти поврежденные кор
абли. "Созвездие" приняло на себя несколько серьезных ударов, но опасност
ь ему не угрожала. Повреждения "Доблестного" были гораздо более серьезны
ми. Обмен ударами с "Асагири" вывел из строя его топливные баки и привел к а
втоматической остановке обеих плазменных станций, оставив его без энер
гии.
Корветы и фрегаты, расположенные на нижнем уровне иерархии межзвездных
военных кораблей, первоначально задумывались как корабли эскорта или п
атрульные суда. Измещением от одной до пяти тонн, они оборудовались комп
актными плазменными станциями. Такие корабли могли добраться от одной з
вездной системы до другой не менее, чем за несколько десятилетий.
Когда Гегемония и Империя распространились за пределы ближайших звезд
ных систем, они обнаружили, что маленькие корабли с массой в тысячу тонн и
ли около того, с командой 150 человек гораздо более эффективны в патрулиров
ании, чем легкие разрушители, самый маленький из которых был 250 метров в дл
ину и имел массу более сорока тысяч тонн. Причиной огромных размеров был
кожух квантового энергетического рубильника, необходимого как для изъ
ятия энергии из Квантового Моря, так и для поднятия материи нормального
четвертого космоса, что позволяло кораблю проскользнуть в Божественны
й Океан, где ориентированные джекерами маневры позволяли кораблю пронз
ать пространство со скоростью в четыреста раз больше скорости света. Сам
ый маленький КЭР с генератором поля и защита, необходимая для того, чтобы
держать две микрочастицы в хорошо сфокусированной гармоничной взаимон
астройке и отводить каскад энергии через квантовый барьер, требовал пос
тройки размером с небоскреб и массой в сорок тысяч тонн или больше. Ответ
состоял в том, чтобы строить двигательные модули массой от сорока до пят
идесяти тысяч тонн, которые заключали в себе КЭР и кожух двигателя, плазм
енные станции, плазменные толкатели, баки с реакционной массой достаточ
ных размеров, чтобы питать корабль. Сравнительно маленький фрегат или ко
рвет прикреплялся к конструкции, подобно верхней ступени одной из аляпо
ватых, многоступенчатых ракет доплазменной эры. Используя этого "скакун
а", фрегат мог перелететь через К-Т пространство к другой звезде. Оказавши
сь в точке назначения, он мог запарковать двигательный модуль на какой-н
ибудь удобной орбите и нести свою назначенную вахту налегке.
Залп "Асагири" разбил двигательный модуль "Доблестного", оставив на его ме
сте искореженную башню, полурасплавленную и опасно радиоактивную. Кома
нда отчаянно работала, чтобы освободить фрегат от смертельного веса "ска
куна". К сожалению, в связи с отказом энергии модуля, магнитные зажимы, сое
диняющие корабль с двигательным модулем, заклинило в закрытом положени
и. "Мятежник", игнорируя опасную радиационную утечку из раскаленного кар
каса "Доблестного", оказывал помощь, но было слишком рано говорить о том, с
может ли "Доблестный" освободиться из смертельных объятий.
Остальные корабли эскадры Конфедерации начали торможение.

***

Дэв постепенно пришел в себя после бури эмоций, захватившей его в
о время сражения. Боже... он шатался, или пошатнулся бы, если бы отключился о
т своего цефлинка и вышел из ВИРком модуля. Он ощущал предательскую дрож
ь, слабость, которые заставляли его спрашивать себя, сможет ли он вообще с
тоять на ногах, если выйдет из подключения.
Сражение закончилось. Один из имперских крейсеров бросился прямо сквоз
ь ряды развернувшихся кораблей Конфедерации, он ушел за пределы досягае
мости и минутой позже перешел в К-Т пространство. У ШраРиша грузовики сно
вали, как испуганные овцы в стаде, когда на них накатили волны боевых флай
еров. Большинство, видимо, смогут уйти. В лучшем случае, флайеры смогут пов
редить один или два, а их груз пополнит запасы экспедиции.
Дэв загрузил команду отключения, затем выполнил выход и... ничего не произ
ошло.
Ошарашенный, Дэв посмотрел по сторонам Ч все та же виртуальная картинка
, показывающая флот Конфедерации и крохотный золотой шарик ШраРиша. Что-
то произошло. Он пытался отсоединиться и не смог. Этого вообще не могло сл
учиться. Подпитка ИИ, его собственный цефлинк и программы, управляющие с
имуляцией, все это было создано и сконструировано, чтобы мгновенно отсое
динить его от сети в случае выхода из строя любой из систем.
Что же случилось? Он снова с осторожностью и тщательностью загрузил коды
отсоединения, затем инициировал последовательность выхода. Наступил у
жасающий момент пустоты...
... и тут он снова оказался в своем физическом теле, лежа внутри ВИРком моду
ля. Он торопливо снял защелку, которая отключила кабели жизнеобеспечени
я от его костюма, и надавил на кнопку, открывшую выход. Свет хлынул в модул
ь, и Дэв моргнул; слезы навернулись на глаза.
"Боже мой? Что там произошло?" Он потратил минуту, чтобы запустить диагност
ику. Да... были загружены правильные команды. Наверное, виноват ИИ "Орла", а м
ожет, оборудование модуля? Светящееся созвездие зеленых огоньков на мод
ульной панели говорило, что как раз здесь все в порядке. Дэв провел диагно
стику повторно, отслеживая бегущую на внутреннем дисплее информацию. Во
т оно! Подуровень в его собственном оборудовании заблокировал последов
ательность команд выхода до того, как она попала в модуль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120