Ч Разумеется, нет, Ч покачал тот головой. Ч Но многие, кажется, поверили.
Вот о чем я хотел поговорить с вами, святой отец, Ч вновь обратился он к от
цу Эндрюсу. Ч Вы не могли бы сделать какого-нибудь рода предупреждение в
о время воскресной службы? Сказать людям, чтобы не слушали этого ненорма
льного?
Ч Нет, этого я сделать не могу, Ч медленно покачал головой священник. Ч
Не моя роль критиковать иные верования, тем более с кафедры.
Ч Я понимаю. Я просто подумал, что, может, на благо общества...
Ч Нет, Ч твердо произнес отец Эндрюс.
Ч Ну ладно, Ч кивнул Джефф. Он уже собрался отойти, но остановился. Словн
о что-то вспомнив. Ч Знаете, что еще? Когда я уходил, он начал делать предск
азания.
Ч Какого рода предсказания? Ч нахмурился отец Эндрюс .
Ч Я расслышал только самое первое. Он сказал, что все церкви горо
да Ч одна за другой Ч будут поражены дьявольским огнем. Потом я пошел по
купать лед. Он продолжал еще что-то говорить, но я уже не слышал.
Ч Это уже серьезнее, Ч произнес отец Эндрюс. Некоторое время он молчал, р
азмышляя, но вспомнив, что на него смотрят две пары глаз, заставил себя улы
бнуться. Ч Разумеется, он наверняка слышал про вандализм, и про то, что сл
училось с семьей Селвэй, и попытался повернуть это в свою пользу.
Ч Возможно, Ч кивнул Джефф и еще раз пожал руку священнику. Ч Я получил
большое удовольствие от собрания, святой отец. Считаю своим долгом сказа
ть вам об этом. Надеюсь, вы побудете с нами некоторое время.
Ч Я тоже надеюсь, Ч со смехом откликнулся отец Эндрюс, но почти мгновенн
о оборвал смех, сообразив, насколько бесчувственно и легкомысленно он ве
дет себя в свете того, что произошло с отцом Селвэем. Хотя он лично никогда
не встречался со своим предшественником, все окружающие были с ним в дру
жеских отношениях и весьма любили его.
Однако ни Джефф, ни миссис Мерфи не заметили его оплошности, и он решил не
заострять на этом внимания, переключившись на возбужденную болтовню ми
ссис Мерфи, которая сообщала ему подробности обо всех, кто находился в за
ле. Он увидел, как Джефф с двумя приятелями вышли из помещения. Через неско
лько секунд к нему приблизилось еще несколько пожилых дам, желая сообщит
ь, как им понравилось сегодняшнее собрание. Он продолжал поддерживать ле
гкую беседу. Однако что-то в этой истории с уличным проповедником задело
его, и он понял, что думает только об этом, почти не обращая внимания на раз
говоры вокруг.
К десяти часам все, даже миссис Мерфи, разошлись. Он отнес в холодильник ко
робку с неразобранным пуншем, потом собрал пластиковые стаканчики, оста
вленные на столах. Потом еще раз окинул беглым взором все помещение, выкл
ючил свет, вышел на улицу и запер за собой дверь. В первую же секунду, оказа
вшись снаружи, отец Эндрюс почувствовал, как его обволакивает какая-то в
олна ужаса. Воздух внезапно сгустился так, что стало трудно дышать. Он мгн
овенно вспомнил о проповеднике.
Вечернюю тишину вдруг прорезал громкий звук сирены. Звук доносился из це
нтра города. Пожар, подумал отец Эндрюс. Горит одна из церквей.
Но усилием воли отказался от этой мысли. Это всего лишь гипертрофированн
ая реакция на недавние разговоры с шерифом. Он уже на тени кидается. Нельз
я допустить, чтобы довлели эмоции. Если он хочет быть чем-то полезен шериф
у, прежде всего нужно заставить себя думать логически и рационально.
Как только он сел в машину, начало моросить. Мелкий дождик и включенные дв
орники смыли со стекла мельчайшие частицы сажи и пепла.
6
Джим сидел в офисе Эрнста, с
крючившись в неудобном пластиковом кресле, которое шеф пожарной команд
ы стибрил из начальной школы, когда у них загорелась столовая. Эрнст, уста
вившись в стол, медленно покачивал головой.
Ч Это поджог, Ч повторил он. Ч Для официального расследования у нас, раз
умеется, еще не было времени, но с годами просто начинаешь чувствовать по
добные вещи. Это поджог. Могу спорить на деньги.
Джим встал и начал мерить шагами комнату.
Ч Черт побери, так я и знал. Этого мне только и не хватало.
В открытую дверь просунулась голова Натали Эрнст.
Ч Вы не хотите чего-нибудь выпить? Кофе?
Главный пожарный покачал головой:
Ч Не сейчас, Нат. Спасибо. Может, попозже.
Ч Хорошо. Ч Натали одарила свекра лучезарной улыбкой. Эрнст взял со сто
ла короткий толстый карандаш и принялся вертеть его между пальцев.
Ч Сезон пожаров, сам понимаешь. Лесничие делают все, что в их силах, но и у н
ас тоже забот хоть отбавляй.
Ч Понимаю, Ч кивнул Джим.
Ч Скоро начнутся муссоны, Ч продолжал Эрнст. Ч Если тебе с твоими парня
ми понадобится помощь, мы с удовольствием. Могу выделить тебе несколько
человек, если тут, конечно, какой-нибудь сумасшедший дом не начнется.
Ч Спасибо, но... Ч заговорил Джим, но голос его был прерван частым и громки
м звоном колокола Ч сигнал пожарной тревоги. Эрнст моментально нажал кн
опку интеркома на своем столе.
Ч Где это?
Ч Церковь, Ч послышался в динамике голос Натали. Первая южная баптистс
кая. На востоке Главной улицы.
Ч Хочешь с нами? Ч спросил Эрнст Джима. Шериф кивнул и поспешил за ним в г
араж, где четверо пожарных уже облачались в свои костюмы. Эрнст быстро вл
ез в свою робу и прыгнул в машину. Джим устроился рядом, на пассажирском Х
сиденье, остальные разместились сзади. Эрнст врубил сирену, и пожарный а
втомобиль выкатился на улицу.
Ч Жарковато будет, Ч заметил он, подъезжая к церкви. Джим обратил вниман
ие, что вся стоянка перед церковью усеяна разбитым витражным стеклом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84