Жертв быть не должно. Но ничто не проходит идеально. Всегда возн
икают непредвиденные отклонения. Всегда приходилось делать изменения
в соответствии с обстоятельствами.
Всегда были смерти.
22
Узкая грунтовая дорога пет
ляла по лесу. Высокие сосны, черные и пугающие на фоне безлунного неба, обс
тупали с обеих сторон глубокие борозды, как молчаливые стражи. Гордон ше
л вперед, глядя перед собой, время от времени оступаясь в глубокие ямы, кот
орые не успевал заметить, спотыкаясь босыми ногами о камни, невидимые в т
емноте. Лес впереди, казалось, уже смыкался, могучие сосны выходили на обо
чины, и дорога того и гляди должна была просто исчезнуть.
Гордон продолжал идти вперед. Он не знал, что его ждет впереди, но по мере у
глубления в лес нарастающее ощущение угрозы уже переходило в паранойю. Е
му хотелось вернуться, но что-то внутри удерживало от этого шага. По обе ст
ороны дороги между деревьями слышались зловещие шепоты и непонятные зв
уки, напоминающие детский лепет. Он ускорил шаг.
Внезапно нечто большое и черное появилось из-за дерева и встало прямо по
среди дороги, перекрывая путь. Ночь была темной, но фигура Ч еще темнее. О
на недвижно нависала над ним. Эта абсолютная неподвижность казалась угр
ожающей, и Гордон заставил себя остановиться. Громко кашлянув, он спроси
л:
Ч Кто это?
Фигура молчала.
Ч Что это?
Гордон почувствовал, что фигура двинулась, но глазом это не зафиксировал
, поэтому испугался еще больше. Он развернулся, чтобы бежать прочь, и... оказ
ался посреди старой Горной дороги. Вокруг были развалины Рэндолла. Прямо
впереди он увидел руины здания филиала Национального банка. Из горы чер
ного пепла торчали обломки бетона и куски стальных конструкций. Два чело
века в рваных одеждах, пошатываясь и поддерживая друг друга, удалялись о
т дымящейся груды того, что некогда было магазином на Кольце. Какие-то люд
и бежали что есть сил по дороге, удаляясь от него, удаляясь от центра город
а. А высоко над Зубцами грозно нависала гигантская черная туча; она тянул
ась вперед, быстро превращаясь в нечто, напоминающее когтистую лапу.
Что-то ударилось ему в ногу. Гордон увидел зверька, который выглядел как к
рупная крыса, крыса размером с собаку. Она сидела на асфальте перед ним и с
калила зубы в злобной ухмылке. Прежде чем он успел среагировать, прежде ч
ем успел пнуть ее или хотя бы крикнуть, тварь метнулась вперед, вцепилась
в него когтями, острые хищные зубы впились в лицо. Он уже почувствовал, как
полилась горячая кровь, как тварь вырывает куски мягкой плоти; пытаясь и
збавиться от нее, он стал падать навзничь и... оказался на мягкой горе сыро
го мусора. Потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Након
ец, осознав, где находится, он огляделся по сторонам. Было утро, солнечные
зайчики сверкали на хромированных обломках какой-то конструкции, валяв
шейся неподалеку. По другую руку полыхал костер из дерева и других горюч
их материалов; окружающий воздух дрожал и плыл раскаленным маревом. Сове
ршенно непроизвольно в языках пламени он стал различать странные измен
яющиеся фигуры. Тела. Лица. Фигуры были очень похожи на человеческие, и лиц
а казались знакомыми, только не сразу узнаваемыми. Он даже попытался сос
редоточиться на каком-нибудь из лиц, но не смог, потому что они слишком быс
тро менялись.
Из-под костра выполз обгорелый, дымящийся младенец. Младенец обуглился п
очти до неузнаваемости, но Гордон смог понять, что тот не столько сгорел, с
колько жестоко изувечен. Весь скелет был словно перекрученный. Младенец
выполз из костра и начал затаскивать себя на соседнюю горку мусора, при э
том он хихикал и улыбался, обнажая неестественно длинные кривые зубы, ко
торые сверкали ослепительно белой полосой посреди черного как смоль ли
ца.
Младенец повернул голову к Гордону и отчетливо произнес:
Ч Папа!
Ни о чем больше не думая. Гордон вскочил, схватил первую подвернувшуюся д
линную палку и что было сил воткнул ее в спину младенцу. Он почувствовал, к
ак острый конец прошил тельце насквозь. Младенец испустил один пронзите
льный вопль, дернулся и затих.
Гордон поднял голову и увидел в пламени колеблющуюся фигуру Марины. Лица
он не мог разглядеть, но каким-то образом понял, что она плачет.
Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что вокруг костра стоит кольцо л
юдей. Некоторые держали в руках длинные палки, как у него. Большинство Ч н
ет. Среди лиц он узнал отца Эндрюса и шерифа Велдона. Рядом с шерифом стоял
и с восхищением смотрел на него снизу вверх мальчик-подросток с грязным
и нечесаными волосами и в грязной одежде.
Мальчик из предыдущего сна.
Мальчик улыбнулся ему и кивнул в знак приветствия. Гордон подошел к ним и
взял шерифа и мальчика за руки. Неподалеку он увидел лицо Чара Клифтона, а
рядом с ним Ч Элси Каванау Ч продавщицы из винной лавки...
Нечто огромное стало вырастать из огня... и Гордон оказался перед черной м
еталлической топкой лесопилки. Он был один. Вокруг свистел и завывал вет
ер, поднимая тучи сухих листьев. Дверца топки медленно открылась.
И оттуда высунулась голова разъяренного демона, бессвязно бормочущего
что-то на дьявольском языке. Гордон резко сел в постели; крик застрял в гло
тке. Марина прижимала его к себе, крепко обнимая за плечи.
Ч Тихо, тихо, успокойся, Ч шептала она. Ч Все хорошо. Все в порядке. Это пр
осто сон.
Он молча крепко стиснул ее руку.
Ч Все в порядке? Ч спросила она, поглаживая его по спине и приводя в поря
док разметавшиеся со сна волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84