Мы называем это психом
етрией.
Доктор был заинтригован. Он сам слышал о нескольких подобных пациентах,
жертвах сердечных заболеваний. И если он правильно помнит, вернувшиеся к
жизни утверждали, что видели будущее. «Побывавшие на грани смерти» Ч в п
оследнее время в медицинских журналах попадалось все больше статей об э
том феномене.
Ч Да, Ч отозвался Лайтнер, Ч лучшие исследования на эту тему были прове
дены врачами-кардиологами.
Ч По-моему, несколько лет назад был даже снят фильм, Ч припомнил доктор.
Ч О женщине, которая, вернувшись к жизни, обрела дар целительства. На удив
ление впечатляющая история.
Ч О, да у вас непредвзятое отношение к этому феномену, Ч с довольной улы
бкой произнес англичанин. Ч Вы и в самом деле уверены, что не хотите расск
азать мне о своем призраке? Я улетаю только завтра, ближе к полудню, и гото
в выполнить любые ваши условия, лишь бы услышать эту историю!
Нет, только не эту. Ни сейчас, ни когда-либо.
Оставшись один в полутемном гостиничном номере, доктор вновь ощутил стр
ах. Там, в Новом Орлеане, в длинном пыльном зале тикали часы. Он слышал шарк
анье ног своей пациентки, прогуливавшейся в сопровождении сиделки. До не
го вновь доносились запахи новоорлеанского дома Ч раскаленной летней
жарой пыли и старого дерева, С ним опять говорил тот мужчина...

До той весны доктору не доводилось бывать в старинных новоорлеанских ос
обняках, построенных еще до Гражданской войны. С фасада дом украшали тра
диционные белые колонны с каннелюрами, но краска на них давно облупилась
. Дом в стиле так называемого греческого ренессанса Ч длинное городское
строение фиолетово-серого цвета Ч стоял в мрачном, тенистом углу Садов
ого квартала. Два громадных дуба у входа словно сторожили его покой. Выпо
лненный в виде роз узор ажурной железной ограды был едва различим за оби
льно увивавшими ее плющами Ч пурпурной вистерией, желтой виргинской «п
олзучкой» и пламенной темно-красной бугенвиллеей.
Остановившись на мраморных ступенях, доктор с удовольствием любовался
дорическими колоннами, оплетенными растениями, источавшими пьянящий а
ромат. Сквозь густые ветви солнце с трудом пробивалось к их пыльным стеб
лям. Под облупившимися карнизами в лабиринтах зеленых блестящих листье
в жужжали пчелы. Их не волновало, что здесь слишком темно и влажно.
Доктора будоражил даже сам проход по пустынным улицам. Он медленно шел п
о щербатым и неровным тротуарам, выложенным кирпичом «в елочку» или серы
ми плитами. Над головой арками изгибались дубовые ветви. Свет на этих ули
цах всегда оставался приглушенным, а небо скрывалось за зеленым пологом
. Возле самого крупного дерева, подпиравшего своими толстыми жилистыми к
орнями железную ограду, доктор всегда останавливался, чтобы передохнут
ь. Ствол этого дерева, занимавшего практически все пространство от троту
ара до самого дома, был поистине необъятным, а скрюченные ветви, словно ко
гти, цеплялись за перила балконов и оконные ставни, переплетаясь с цвету
щим плющом.
И все же царившее здесь запустение тревожило доктора. В кружевных розах
ограды соткали свои тонкие замысловатые сети пауки. В некоторых местах ж
елезо настолько проржавело, что при малейшем прикосновении рассыпалос
ь в прах. А дерево балконов прогнило насквозь.
В дальнем углу сада когда-то располагался плавательный бассейн Ч обшир
ный длинный восьмиугольник, окаймленный плитняком. С течением времени о
н постепенно превратился в болото с темной водой и дикими ирисами. Даже з
апах, исходивший оттуда, будил в душе страх. Теперь полноправными обитат
елями болота стали лягушки Ч их отвратительные монотонные песни слыша
лись в сумерках. Грустно было видеть, как маленькие фонтанчики, устроенн
ые в противоположных стенках бывшего бассейна, по-прежнему посылают сво
и изогнутые струйки в вонючее месиво. Доктору страстно хотелось ликвиди
ровать мерзкое болото, вычистить его, своими руками, если понадобится, от
драить стенки. Столь же сильным было желание залатать разбитую балюстра
ду и вырвать сорняки, заполонившие цветочные вазы.
Даже от престарелых теток его пациентки Ч мисс Карл, мисс Милли и мисс Нэ
нси Ч исходил дух гнилости и запустения. И виной тому вовсе не седые воло
сы или очки в проволочной оправе. Дело было в их манерах, и еще Ч в запахе к
амфары, пропитавшем их одежду.
Как-то доктор забрел в библиотеку и взял с полки книгу. Из нее высыпались м
аленькие черные жучки. Он в испуге поставил книгу на место.
Будь здесь кондиционеры, все выглядело бы по-другому. Но старый дом был сл
ишком обширен для подобных устройств Ч по крайней мере, так тогда говор
или его обитатели. Высота потолков достигала четырнадцати футов, а ленив
ый ветерок повсюду распространял запах плесени.
Однако следует признать, что за его пациенткой ухаживали хорошо. Миловид
ная черная сиделка по имени Виола по утрам выводила ее на террасу, затяну
тую сеткой от насекомых, а вечером уводила в дом. Время от времени Виола вы
таскивала свою подопечную из кресла и заставляла двигаться, терпеливо, ш
аг за шагом, подталкивая ее.
Ч Она совсем не доставляет мне хлопот, Ч уверяла она и ласково подбадри
вала больную: Ч Ну же, мисс Дейрдре, покажите доктору, как вы ходите. Я с нею
уже семь лет, Ч вновь обращалась Виола к доктору Ч Это моя сладкая девоч
ка.
Семь лет в таком состоянии! Стоит ли удивляться, что у этой женщины ноги по
дворачиваются в лодыжках и руки норовят крепко прижаться к груди, если с
иделка силой не заставляет больную опустить их на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21