Весь торазин вытек из сплющенного пластм
ассового цилиндрика прямо на дощатый пол.
Ч Что происходит? Ч прошептал доктор, поднимая с пола изуродованный шп
риц.
Конечно же, у него были с собой запасные шприцы Ч дело не в этом. А в том, чт
о сейчас повторилась та же история, что и на террасе... Доктор подошел к пос
тели и стал вглядываться в лежащую на ней женщину, снова и снова задавая с
ебе все тот же вопрос: «Боже милостивый, что же здесь творится?»
На доктора вдруг пахнуло жаром. Легкий шелест... Какое-то движение в комнат
е... Лишь бусины четок, висевших на медной лампе, вздрогнули. Доктор отер по
т со лба. Он продолжал всматриваться в лицо Дейрдре, но до его сознания пос
тепенно дошло, что по другую сторону кровати стоит темная фигура: темная
жилетка, пиджак с темными пуговицами... Доктор поднял голову и увидел, что
это мужчина.
В доли секунды удивление сменилось ужасом Ч происходящее не было ни гал
люцинацией, ни сном. Мужчина находился здесь, и мягкий, внимательный взгл
яд его карих глаз был устремлен прямо на доктора. В следующее мгновение ч
еловек исчез. В комнате стало холодно. Ветер теребил портьеры. Доктор усл
ышал собственный крик, точнее, если быть до конца честным, Ч вопль.

В тот же вечер, в десять часов, доктор был поставлен в известность о прекра
щении его визитов к Дейрдре. Старый психиатр лично явился в его квартиру.
Они спустились вниз, к озеру, и медленно пошли по бетонной набережной.
Ч Ох эти старинные кланы, с ними не повоюешь. Не думаю, что вы захотите ввя
заться в дело против Карлотты Мэйфейр. Эта женщина всех знает. Вы и предст
авить себе не можете, сколько людей по тем или иным причинам считают себя
обязанными ей или судье Флемингу. А этим людям принадлежит в городе едва
ли не все. И если вы только...
Ч Говорю вам, я это видел, Ч упрямо твердил доктор.
Однако старый психиатр не обращал внимания на его слова. Старик не своди
л со своего молодого коллеги цепкого взгляда, и в его глазах читалось пло
хо скрываемое подозрение, хотя тон беседы неизменно оставался вполне др
ужеским.
Ч Да, знаете ли, эти старинные кланы...
Впредь доктору запрещено появляться в этом доме.
Он больше ничего не сказал старому психиатру. Честно говоря, доктор чувс
твовал себя в дурацком положении. Ведь он ни в коем случае не принадлежал
к тем, кто верит в привидения! Но в данный момент он не мог привести старик
у ни единого разумного довода относительно Дейрдре, ее состояния и необх
одимости пересмотра доз вводимого ей препарата. Его уверенность куда-то
пропала.
Да, доктор не сомневался, что видел ту фигуру. Трижды! И до конца своих дней
не сможет забыть тот неясный, воображаемый разговор. Незнакомец действи
тельно присутствовал, но в бестелесной форме! И доктор знал его имя: мужчи
ну звали... Лэшер!
Но даже если не принимать во внимание эту похожую на сон беседу, если обви
нить во всем странную тишину усадьбы и адскую жару, если допустить, что им
я было подсказано вырезанной на стволе надписью... есть то, что невозможно
отбросить: ведь он своими глазами отчетливо видел человеческую фигуру. И
никто не заставит его поверить, что этого не было.
Проходили недели, но работа в санатории не смогла заставить доктора забы
ть о том, что произошло. Тогда он попытался описать увиденное, стараясь вс
помнить все подробности, не упустить ни одной детали... Темные волосы незн
акомца были слегка вьющимися. Глаза большие. Бледная кожа, такая же, как у
несчастной Дейрдре. Молодой человек, на вид Ч не более двадцати пяти. Нев
ыразительное лицо. Доктор вспомнил даже его руки Ч тоже ничего примечат
ельного: просто красивые руки. Удивительно, но, несмотря на худобу, мужчин
а был пропорционально сложен. Необычной казалась лишь его одежда: не пок
рой костюма, который был достаточно распространенным, а сама текстура тк
ани, столь же гладкая, как и лицо незнакомца. Казалось, что одежда, тело и ли
цо были из одного и того же материала.
Однажды утром доктор проснулся с поразительно четкой мыслью: тот таинст
венный человек не хотел, чтобы Дейрдре вводили седативные препараты! Он
знал об их разрушительном действии. А больная, естественно, была беспомо
щна и не могла выступить в свою защиту. Призрак ее оберегал!
«Ну кто, ей-богу, поверит во все это?» Ч думал доктор. Ему захотелось верну
ться в родной дом в штате Мэн и работать в отцовской клинике, а не в этом сы
ром, чужом городе. Отец сумел бы понять. Впрочем, нет. Его это лишь встревож
ило бы.
Доктор попытался было «окунуться с головой в работу». Но санаторий, по пр
авде говоря, был местом скучным. Работа не отнимала много времени. Старый
психиатр поручил ему нескольких новых пациентов, однако их заболевания
не представляли особого интереса. Тем не менее доктор понимал, что необх
одимо работать и вести себя как ни в чем не бывало, дабы развеять все подоз
рения старика на его счет.
Когда осень сменилась зимой, доктору стала сниться Дейрдре Ч здоровая,
жизнерадостная: вот она стремительно идет по городской улице, и ветер ра
звевает ее волосы. Всякий раз, просыпаясь после подобного сна, доктор гад
ал, жива ли еще несчастная женщина. Вполне могло случиться, что она умерла.

Наступила весна. Доктор уже целый год прожил в Новом Орлеане. Ощутив одна
жды нестерпимую потребность вновь увидеть тот дом, он доехал в старом та
кси до Джексон-авеню и оттуда, как всегда прежде, пошел пешком.
Ничего не изменилось: террасы все так же скрывались за пышно цветущими к
олючими бугенвиллеями, в запущенном саду мелькали маленькие белокрылы
е бабочки, сквозь черную металлическую решетку пробивались оранжевые ц
ветки лантаны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21