Хозяин по
стоялого двора тут же рассказал мне, что в хижине ведьмы обнаружили мног
о золота, которое пошло в уплату за проведение суда, пытки, на жалованье па
лачу и судье, проводившему дознание. Золотом сожженной Сюзанны рассчита
лись за дрова и уголь для ее костра и, разумеется, за вывоз пепла.
Ч Отобедайте с нами, Ч предложил мне этот малый, окончив свои пояснения
. Ч Ведьма платит. Там осталось еще достаточно золота.
Я отказался. Слава Богу, ко мне не приставали с расспросами. Я тут же отпра
вился к членам комиссии, заявил, что являюсь богословом и человеком бого
боязненным, и спросил, не могу ли я забрать дочку ведьмы с собой в Швейцари
ю, чтобы отвезти ее к одному благочестивому швейцарскому священнику, кот
орый готов принять девочку, воспитать из нее настоящую христианку и сдел
ать так, чтобы она навсегда забыла о матери.
Мое обращение к этим людям было излишне пространным, хотя, по сути, им было
достаточно услышать слово “Швейцария”. Собравшиеся без обиняков призн
ались, что хотят избавиться от девчонки, да и герцог тоже, но только не пут
ем сожжения, ибо девочка была зачатой в веселье и в деревне боялись ее сжи
гать.
Ч Ради Бога, объясните же мне, что означает “зачатая в веселье”? Ч попро
сил я.
Мне рассказали, что в горных шотландских деревнях люди и по сей день прив
ержены старым обычаям. Так, на первое мая они зажигают на лугах огромные к
остры, обязательно добывая огонь с помощью кресала или трением палочек.
Около таких костров люди пляшут и веселятся ночь напролет. В разгуле это
го праздника мать девочки, Сюзанна, самая красивая девушка в деревне, изб
ранная в том году майской королевой, и зачала свое дитя.
Девочка считалась зачатой в веселье, а потому Ч наиболее любимой, ибо ни
кто не знал, кто ее отец. Им мог оказаться как любой из деревенских мужчин,
так и человек благородных кровей. А в древние времена, языческие Ч и тепе
рь, слава Богу, давно позабытые, хотя в здешних деревнях их никак не могут
забыть окончательно, Ч зачатые в веселье считались детьми богов.
Ч Возьмите ее с собой, Ч сказали мне члены комиссии, Ч и отвезите к ваше
му доброму швейцарскому пастору. Герцог будет только рад. Но на дорогу съ
ешьте и выпейте чего-нибудь, ибо ведьма заплатила за угощение и его хвати
т на всех.
Менее чем через час я выехал из деревни, усадив девочку впереди себя на ло
шадь. Мы вновь проехали через пепел на перекрестке дорог, но моя спутница
даже не взглянула на него. Зрелище круга из камней на сей раз тоже оставил
о ее равнодушной. А когда мы двинулись по дороге, тянущейся по берегам озе
ра Лох-Доннелейт, девочка не бросила прощального взгляда и на замок.
Уже на первом постоялом дворе я в полной мере осознал всю тяжесть ответс
твенности за содеянное мною. Девочка находилась в моей власти Ч немая к
ак рыба, беззащитная, очень красивая и в определенном отношении вполне в
зрослая. А сам я, несмотря на юношеский возраст, тоже был уже далеко не мал
ьчишкой. Я забрал девочку без позволения Таламаски и по возвращении мог
ожидать целого града упреков.
Мы поселились в разных комнатах, ибо это показалось мне единственно прие
млемым решением. Но я боялся оставлять Дебору одну, опасаясь, как бы она не
сбежала, и, завернувшись в плащ, словно он каким-то образом мог удержать м
еня от необдуманных поступков, я улегся на соломе напротив девочки и, гля
дя на нее, принялся размышлять, как быть дальше.
В дрожащем пламени свечей я разглядел, что по нескольку черных локонов д
евочки скручены в два небольших пучка с обеих сторон и закреплены достат
очно высоко, чтобы удерживать сзади остальную массу волос. Глаза ее похо
дили на кошачьи Ч овальные, узкие и чуть-чуть загнутые с внешних концов
Ч и светились в темноте, а округлые скулы были высокими, нежными и изящно
очерченными. Иными словами, лицо Деборы казалось слишком утонченным, что
бы принадлежать крестьянке. Под рваным платьишком виднелась высокая по
лная грудь взрослой женщины, а ноги, скрещенные перед ней на полу, отличал
ись точеностью линий. При одном только взгляде на ее губки мне хотелось в
питься в них поцелуем... Подобные фантазии, теснившиеся в голове, будили во
мне стыд.
Прежде я думал лишь о том, как бы спасти девочку. Теперь же мое сердце коло
тилось от желания. А двенадцатилетняя сирота просто сидела и смотрела на
меня.
Меня очень занимало, о чем она думает, хотелось прочесть ее мысли. Но, похо
же, девочка поняла это и наглухо закрыла свой разум.
Наконец до меня дошли простейшие вещи: ее ведь нужно накормить и подобаю
щим образом одеть Ч “открытие”, сравнимое с тем, что солнечный свет согр
евает, а вода утоляет жажду. Я распорядился насчет пищи для девочки, заказ
ал вина, попросил найти для нее подходящую одежду, а кроме того, принести л
оханку теплой воды и гребень для волос.
Дебора взирала на все так, словно не знала, что это такое. Теперь, при свете
свечей, я увидел, что тело ее покрыто грязью, на нем остались следы от удар
ов плетью. Девочка была очень худа: кожа да кости Ч иначе не скажешь.
Стефан, какой голландец не счел бы омерзительным подобное зрелище? Кляну
сь тебе, когда я раздевал и отмывал Дебору, меня переполняла жалость к нес
частной малышке. Но мужчина во мне сгорал в адском пламени при виде этой б
елой, нежной на ощупь кожи и великолепно сложенного тела, вполне готовог
о к деторождению. К тому же Дебора не оказывала мне ни малейшего сопротив
ления, пока я мыл ее, одевал и расчесывал ее волосы.
В то время я кое-что знал о женщинах, но, откровенно говоря, далеко не столь
много, как о книгах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40