Я вам объясню. Это делают для того, чтобы избавиться от бо
льшой кучи дерьма, которую удалось собрать в одном месте.
Ч Нам говорили об этом в учебке, сэр! Ч не унимался тот же рядовой.
Ч О чем, солдат? О том, что вы еще кучка недоделков? Ч Челтон присмотрелся
к говорящему повнимательнее. Ч О том, что вы ничего из себя не представля
ете? И что, ты не поверил в это? Или ты решил, что раз твоя учебка закончилась
, а те, кто с тобой учился, разъезжались по подразделениям с видом ветерано
в, то ты тоже вполне крут?
Ч Никак нет, сэр!
Ч Правильно, военный, никак нет. Ч Сержант двинулся дальше вдоль строя.
Ч Потому что тем, кто не хотел найти настоящие неприятности и приключен
ия на свою задницу, надо было идти по распределению в другие славные подр
азделения Имперских вооруженных сил. Сюда все пришли по собственному же
ланию. И у вас тут будет множество поводов это решение переменить. Вы смож
ете уйти, потеряв для нас и для себя свое лицо. Но кто об этом узнает, не прав
да ли? Вы сможете вернуться в спокойную жизнь и размеренную службу. Вам ну
жно будет лишь пройти в позорные ворота нашей базы. Но если вы вытянете, ес
ли сдюжите, прорвавшись сквозь все тяготы и мое желание вас угробить, вы с
умеете стать равными среди лучших. Тех, о ком действительно говорят с ува
жением и кого и вправду боятся. Ясно?
Ч Так точно, сэр! Ч Голос говорливого затерялся в хоре остальных.
Ч Вижу, вы достаточно отдохнули. Капрал, ведите их еще на один бросок. Про
йдете малый круг, а потом на полосу препятствий. Гоняйте, пока не облюются
. Мне надо знать, где у них край. А потом еще полчаса.

* * *

Клубы черного дыма поднимались в темное пред
грозовое небо над развалинами громады Храма Силы. То тут, то там, словно кр
ысы, сновали мародеры, ищущие хоть что-нибудь уцелевшее после безумного
боя и кровавой победы, которую одержали над защитниками Храма дружинник
и Алтуна Кривого. Перед центральной лестницей из пятисот ступеней, ведущ
ей к основному входу, были кое-как вкопаны в каменистую землю три жертвен
ных столба. Это было излюбленное послание загорных орд. Правда, никогда р
анее их солдатам не удавалось одержать победу над храмовниками. И хоть в
исящие на этих столбах были изранены и крепко связаны, мародеры старалис
ь подальше обходить это место. Несмотря на кажущуюся небрежность, сама п
роцедура подготовки послания была выполнена с пунктуальной точностью.
Троих воинов, оставшихся последними из защитников Храма, по приказу Алту
на Кривого захватили живыми, не считаясь с неизбежными потерями. Попрост
у говоря, дружинники и наемники завалили их своими телами, погибая десят
ками под ударами их страшных мечей. Жертвенные столбы были изготовлены и
з старых стволов мертвого дерева, которое росло на Таркских Болотах, и пр
инесены с собой на плечах рабов. Кора мертвого дерева, прочная, словно шку
ра неведомого зверя, покрытая острыми наростами и длинными иглами шипов
, сильно ранила несущих. Вымотанных потерей крови и тяжелым грузом рабов
сменяли свежими. Выбывшим же подрезали жилы на ногах, оставляя несчастны
х на страшную смерть в зубах диких зверей.
Жрец-отступник, руководивший этим действом, со своими учениками всю доро
гу читал молитвы жестоким богам Крови. Таким образом, весь путь к своим же
ртвенным местам стволы деревьев впитывали в себя кровь и страдания, оста
вляя за собой след из погибших в муках существ. Они готовились стать фоно
м для главных жертв похода Ч трех лучших воинов противника. И вот теперь
они установлены рядом друг с другом Ч средний чуть впереди, двое других
по бокам и на шаг сзади. Будто им предстоит встретить тех, кто подойдет по
заросшей дороге к главной лестнице Храма. Вокруг всех трех столбов вылож
ен круг из стеблей смертельно ядовитых растений, который до поры до врем
ени будет отпугивать хищников. В круге аккуратно вычерчены и обсыпаны та
йными порошками священные руны.
Приносимых в жертву, временно усыпленных сонным порошком, раздели и омыл
и. Жрец, под пение учеников, остро отточенным каменным лезвием вырезал на
покрытых татуировками телах символы трех богов Крови и богини Смерти. Уч
еники натерли тела жертв кровью мертвого жреца, которого они приволокли
из Храма, и посыпали их взятым там же пеплом. После подготовительного рит
уала воинов крепко привязали к жертвенным столбам и жрец-отступник влил
в глотку каждому по несколько капель из деревянной фляги с приготовленн
ой им лично жидкостью. Жидкость эта обладала поистине неоценимыми для жр
еца свойствами: она не избавляла жертву от всей остроты и разнообразия п
ереносимой боли и не позволяла нырнуть в спасительное беспамятство. Кро
ме того, по наблюдению жреца, сама смерть наступала значительно позже, пр
одлевая агонию и делая приношение богам более сытным. Почти тотчас воины
Храма очнулись, вырванные зельем из забытья для основного ритуала. Учен
ики с новой силой запели молитвы, а жрец начал свой танец среди начертанн
ых на камнях рун. Он чертил в воздухе замысловатые знаки, вызывая духов-по
мощников богов Крови. Из вырезанных на коже воинов знаков, из ран, нанесен
ных в бою и искромсанных корой мертвых деревьев, сочилась кровь, которая
каплями стекала вниз и, падая, окрашивала расположенные под жертвами сим
волы трех богов Крови. Только совсем выдохнувшись, жрец наконец кивнул у
ченикам и удалился. Последние уже держали наготове зажженные факелы. Вот
кнув их снаружи круга из ядовитых стеблей, они последовали за учителем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21