И ошибся. Пару вес
ьма неприятных минут пришлось мне пережить, когда ребята Булавина ворва
лись в квартиру Зимина… А ну как они убили бы вас и наткнулись на меня? Объ
яснение могло бы стать щекотливым… Впрочем, я что-нибудь придумал бы. Но ч
ерт вас возьми, вы оказались удивительным пронырой. Булавина нет… Наверн
ое, Болотов и без него попытается, но мне-то теперь от его попыток… С ним у м
еня контакта нет, и уж он не будет согласовывать со мной даты, средства и ц
ели. А было все так хорошо подготовлено! Я лично вербовал людей для Фоксхо
ла. У нас, знаете, людей не хватает… Я предпочитал маргиналов, чтобы не при
влекать внимания, хотя предложения о работе за границей делались не толь
ко им. Их привозили на автобусах к Двери… Ведь после атомной атаки нелегк
о набирать персонал!
Ц Ну что же, Ц сказал Кремнев подчеркнуто небрежно. Ц Ваши планы сорва
лись, и слава богу. Не пора ли…
Ц Они не сорвались, Ц живо возразил Зорин. Ц Сорвана лишь красивая обл
ожка. Атомный удар состоится, Двери для ракет откроются в оптимальный пе
риод… Пусть вы правы, пусть даже не будет ответного удара. В любом случае м
ы так потреплем старушку Землю, что выиграем для Фоксхола пару-тройку ле
т… А там будет видно.
Единственный широко открытый глаз человека (человека ли?) по фамилии Зор
ин светился фанатичной непреклонностью. Кремнев понимал: Зорин не лжет и
не передергивает. Они сделают это, и Кремнев бессилен им помешать. Даже ес
ли каким-то образом удастся сейчас обезвредить Зорина, что дальше? Тольк
о одно: найти Ключ Зорина (возможно, он держит его при себе), вырваться из Фо
ксхола, попытаться предупредить людей… Но Зорин не столь беспечен, чтобы
допустить роковой для себя промах.
Нет, ничего предпринять уже нельзя… Своды роскошного зала словно сдвига
лись над Кремневым, давили, мешали вдыхать воздух. Перепуганная Ира жала
сь к нему, ее плечи мелко вздрагивали.
Ц Мы, вообще-то, не рассчитывали, Ц продолжал Зорин с надрывом (почему-т
о он стал дышать часто и тяжело), Ц ударить так скоро. Но зачем теперь тяну
ть? Оптимальные интервалы повторяются, до ближайшего недолго осталось. У
нас маленькое общество, решения принимаются небольшим кругом людей, и я
Ц не последний из них… Вы, дорогой мой Александр Андреевич, своей неумес
тной активностью приблизили крах вашего мира…
Нашарив трость, Зорин неуклюже поднялся и подошел к Кремневу, страшный, с
кособоченный, как злобный гном из скандинавских сказок.
Ц Я был бы не прочь ненадолго сохранить вам обоим жизнь, Ц признался он,
Ц чтобы вы присутствовали при старте ракет. Но у меня будет слишком мног
о хлопот… Не до вас. Ну, кого застрелить первым?
Ствол его футуристического пистолета метался от лица Кремнева к лицу Ир
ы и обратно.
Ц Наслаждаетесь торжеством, Ц горько вымолвил Кремнев.
Изуродованный рот Зорина растянулся в подобии надменной улыбки.
Ц О да… Вы мне здорово попортили кровь, но я заслужил миг триумфа. Как вид
ите, я даже отослал своих слуг, чтобы никто не мешал ни вам, ни мне… Впрочем,
они скоро вернутся. Надо спешить, прощайте…

12

Со всем возможным пиететом Олега Мальцева пригласили на аудиенцию к нар
одному комиссару внутренних дел Михаилу Яковлевичу Гордееву. Перед дом
ом остановился лимузин, посыльный позвонил у дверей и вручил Мальцеву от
печатанную на принтере карточку, где в исключительно корректных выраже
ниях Олегу предписывалось прибыть в комиссариат.
Встретивший его в кабинете Гордеев был далеко не так вежлив и приветлив,
как письменное обращение. Он работал с бумагами, загромождавшими большо
й стол, оторвался от них неохотно и посмотрел на Мальцева исподлобья.
Ц Вот что, Ц сказал он. Ц У меня мало времени и полно проблем, поэтому бу
ду краток. Ситуация осложняется. Если вам угодно принять предложение Рат
омского, соглашайтесь немедленно и получайте конкретное задание. Если н
ет…
Взгляд народного комиссара был так выразителен, что окончание оборванн
ой фразы прочитывалось однозначно.
Ц Я согласен, Ц быстро ответил Мальцев, нащупывая в кармане цилиндрик с
манкурталом.
Он не был героем, но попросту не видел иного выхода. Теперь, пока они наеди
не в кабинете с этим могущественным человеком, вторым, а может, и первым ли
цом Фоксхола, или никогда… Если верить Лаухиной, действие манкуртала неп
редсказуемо. Препарат способен убить человека, или вызвать неконтролир
уемую вспышку агрессивных эмоций, или… заставить подчиняться. В первых д
вух случаях Мальцеву конец, но в третьем… Он не простит себе, если упустит
шанс.
Выхватив из кармана блестящую капсулу, Мальцев нажал маленькую кнопку п
режде, чем Гордеев успел среагировать. Кристаллическая игла впилась в ск
улу народного комиссара и мгновенно растворилась под кожей. Мальцев со с
трахом ждал.
Ничего не происходило. Гордеев как сидел за столом, так и продолжал сидет
ь, только взгляд его потух, а голова склонилась на грудь. Что будет дальше?

Олег затеял нехитрый тест. Он подвинул к себе лист чистой бумаги, взял авт
оручку и написал крупными буквами:
КОМНАТА ПРОСЛУШИВАЕТСЯ?
Перевернув листок, он подтолкнул его к Гордееву. Тот прочел и безучастно
кивнул.
Сердце Мальцева застыло на полсекунды, подпрыгнуло и застучало. Он быстр
о нацарапал другую фразу:
ОТКЛЮЧИТЕ АППАРАТУРУ
Гордеев вышел из-за стола, приподнял крышку распределительного щитка на
стене и перебросил какие-то тумблеры, после чего выжидательно уставилс
я на Мальцева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127