Трубка уходила в бе
збрежную темноту по прямой линии. Пустое, черное пространство впереди на
полняли лишь звуки и запахи. Время от времени слышались глухие удары, буд
то на цементный пол бросали мешки с песком. Были еще какие-то неопределен
ные вздохи или стоны… Пахло сладковато, даже приторно, словно неопытный
парфюмер вознамерился воссоздать ароматы оранжерейных цветов, но пере
усердствовал.
Из пространства, откуда дул прохладный ветерок, приносивший этот запах,
материализовалось нечто и помчалось на Бориса. Сначала это выглядело ка
к голубоватое облачко, летящее по спирали. Оно увеличивалось в видимых р
азмерах и вскоре приняло форму огромного кальмара с короткими щупальца
ми. Уродливую голову (если у кальмаров есть голова) усеивали десятки неми
гающих желтых глаз, и все они смотрели прямо сквозь Бориса…
Воронин инстинктивно пригнулся. Чудище пронеслось низко над его голово
й и исчезло.
В полном мраке Воронин оставался недолго, но не скоро вышел и к свету. Вокр
уг то и дело возникали и пропадали смутные, неописуемые призраки, источа
ющие бледные ореолы всех цветов спектра. Борис хорошо разглядел только н
евысоко летящие извивающиеся полотна, вблизи напомнившие ему морских с
катов-мант. Их колышущиеся крылья покрывали многочисленные ярко-красны
е пятнышки, а в передней части тел торчали изогнутые крюки.
Справа заблестело в неизвестно откуда ударившем луче подобие металлич
еского рельса. По нему с большой скоростью катились сверкающие сложные м
еханизмы длинными вереницами Ц примерно десять Ц двенадцать одинако
вых, потом столько же других и так далее. Борис шел вдоль трубки, а рельс кр
уто забирал в сторону, и вскоре бесконечные вереницы механизмов преврат
ились где-то вдали в цепочку огоньков.
Теперь Борис приближался к загадочному сооружению, залитому красноват
ым светом и похожему на вздыбленный локомотив. Кое-где вздрагивали пруж
ины антенн с крохотными шаровидными наконечниками. Снизу в темных отвер
стиях сновали, как поршни или челноки, тускло поблескивающие цилиндры. В
некоторых из них были сделаны сквозные просечки в форме буквы Т.
Возле сооружения с задумчивым видом прохаживался человек.
Самый обыкновенный человек, лысоватый, в очках, лет, наверное, за пятьдеся
т, в поношенном костюме, в резиновых хирургических перчатках. Он постуки
вал молоточком по выступающим деталям машины и неодобрительно покачив
ал головой.
Воронин подошел ближе, в сильном волнении и уверенности, что наконец пол
учит ответы на будоражащие вопросы, но вдруг остановился как вкопанный.
Взгляд его упал на чемоданчик в левой руке мужчины. Чемоданчик этот, стар
ый и обтрепанный, был оклеен фотографиями красоток, и из него высовывала
сь голова попугая.
Галлюцинация, наваждение Ц это Воронин понял очень отчетливо. Под каким
бы воздействием и контролем ни находился Борис, очевидно, этого было нед
остаточно, чтобы нейтрализовать защитные реакции сознания. Перегружен
ный чуждой информацией мозг занимал круговую оборону, создавая спасите
льные видения во враждебном окружении шокирующей реальности.
Появление галлюцинации встревожило и обеспокоило Бориса. Если так буде
т продолжаться, вскоре он не сможет отличить собственные иллюзии от объе
ктов действительного мира… Или здесь все Ц иллюзия? Воронин зажмурился
. Когда он открыл глаза, человек пропал, а громадная машина оставалась на м
есте. Борис постучат кулаком по гулкому металлическому листу обшивки. Мо
жет ли наваждение быть НАСТОЛЬКО убедительным? Да, может, ответил себе Бо
рис, изучавший когда-то факультативно психологию и психиатрию. Однако, е
сли нет никакого способа разделить фантомы и материальные предметы, над
о просто выбросить это из головы.
Успокоив себя таким нехитрым соображением, Воронин снова отправился в п
уть, оставив позади чавкающую и гремящую машину.
Дальше было светлее, хотя источник этого света оставался скрытым от глаз
. Борис подошел к высоким приоткрытым воротам с длинной надписью, отдале
нно напоминающей иероглифические письмена египтян. Прозрачная трубка
Ц указатель цели Ц ныряла за ворота. Борис протиснулся в узкую щель меж
ду створками и оказался в подобии города. Стройные белые башни тянулись
вверх, к сводам исполинского купола, откуда свешивались на тонких тросах
мерно вращающиеся четырехконечные кресты. Через равные промежутки вре
мени пронзительно трещал звонок, кресты останавливались и с их лопастей
сыпались листочки серебристой фольги. Борис поймал один из них и убедилс
я, что на фольгу это похоже только издали Ц гибкая ткань, образованная пе
реплетением тончайших серебряных капилляров. Во множестве валявшиеся
вокруг листочки собирали и поглощали пронырливые черные машинки вроде
механических пауков-косиножек.
Указатель цели обогнул очередную башню и ушел отвесно вниз в отверстие д
иаметром с кулак под ногами Воронина. Озадаченный Борис опустился на кол
ени, просунул руку в это отверстие, вскрикнул и попытался отпрянуть.
Что-то очень холодное сомкнулось на его запястье, как браслет наручнико
в. С громким гудением раздвинулись створки горизонтального люка, и Ворон
ин увидел жерло глубокой шахты. Руку Бориса удерживало блестящее кольцо
на цепи, которая тут же натянулась. Потеряв равновесие, Воронин свалился
в шахту.
Его подхватило какое-то силовое поле. Борис покачивался в нем, как спелен
атый кокон шелкопряда. Начался быстрый спуск. Кольцо на запястье Воронин
а распалось и словно дематериализовалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127