Люк закрывался над головой Бо
риса.
Силовое поле увлекало Воронина вниз, как скоростной лифт. Освещенные уча
стки шахты чередовались с неосвещенными, мелькали боковые тоннели и пещ
еры. Торможение сопровождалось такой перегрузкой, что у Бориса потемнел
о в глазах. Силовое поле отпустило его, и он шагнул в обширный зал, где указ
атель цели опирался на никелированные ажурные стойки полуметровой выс
оты и петлял среди фантасмагорических архитектурных конструкций из бе
лого металла. Кое-где виднелись экраны, стереоскопически воспроизводящ
ие маловразумительные сцены, например: по отвесным стенам взбирались мн
огорукие мохнатые существа, а навстречу им сыпались дымящиеся синеваты
е пирамидки.
Низкий решетчатый барьер в центре зала отгораживал круглую яму, где воро
чалось и булькало что-то похожее на громадный мешок с картошкой. На серой
ноздреватой поверхности мешка выступали крупные капли мутной жидкости
.
Борис обогнул решетку и вскоре вышел в тесный коридор, за которым прости
ралась анфилада сводчатых галерей. На продолговатых столах бесконечны
ми рядами лежало то, что Борис принял за обезглавленные человеческие тел
а (подходить ближе он почему-то не захотел). К срезам шей пристыковывались
толстые изогнутые трубы-хоботы. Они сплетались наверху, порой раздувал
ись и краснели. Хоботы содрогались, а тела начинали биться в конвульсиях,
словно из них высасывали остатки жизни. В прозрачных ящиках на высоких п
одставках мерцала бледно-фиолетовая желеобразная субстанция, и в каждо
м из таких ящиков находилось явно органическое образование, выглядящее
как обнаженные полушария мозга. Полушария эти, ритмично пульсирующие, бы
ли опутаны проводами, и они имели глаза… иногда как будто принадлежавшие
человеку или животному, но чаще непонятно кому. Они жили, эти глаза, они по
ворачивались к Борису и провожали его исполненным тоски взглядом из сво
их стеклянных гробов. А в некоторых ящиках пульсаций не замечалось, и гла
за там были угасшими, невидящими… мертвыми.
Далее Воронину пришлось пробираться по каким-то спиральным тоннелям, гд
е хозяйничали угловатые механизмы, а может быть, живые существа Ц они в р
авной степени походили на то и другое. Они выполняли сложную работу, их су
ставчатые щупальца двигались с хирургической аккуратностью. Здесь цар
или скрежет, гул, лязг и тошнотворные запахи.
Тоннели снова привели Воронина в темноту, а когда на мгновение вспыхнул
свет, к Борису метнулось ужасное, совершенно безумное лицо с раскрытой п
астью и горящими, лишенными век глазами. Пожалуй, только инстинкт самосо
хранения уберег Воронина от обморока. Ноги плохо держали его, когда он вы
бирался из вновь наступившей тьмы в пещеру, куда вел указатель цели.
Пределов этой огромной пещеры разглядеть было невозможно, они оставали
сь за туманным занавесом мглы Ц не исключено, что во многих километрах. К
олоссальные машины деловито погромыхивали в ровном свете прожекторов,
укрепленных на вершинах мачт. У подножия одной такой мачты на зеркально
отполированной гранитной поверхности покоился трехметровый шар с откр
ытым люком. Туда и протягивалась путеводная нить.
Через люк Воронин забрался внутрь шара и очутился в комнатке с ромбовидн
ыми стенами, где висели словно подсмотренные в ночных кошмарах маски. Из
их глазниц высовывались вкривь и вкось какие-то объективы, а на маленько
м столике лежал синевато-белесый полупрозрачный куб, не больше компьюте
рной аудиоколонки, и в его толще светились яркие золотистые искры.
Конец трубки Ц указателя цели Ц нависал прямо над кубом, который, очеви
дно, той самой целью и был.
Ц Теперь вы должны разбить это, Ц сказал Голос внутри Бориса.
Сердце Воронина колотилось так, будто ему не хватало места в грудной кле
тке. Он осторожно взял куб, оказавшийся достаточно тяжелым, точно отлиты
м из хрусталя. Объективы с тревожной готовностью вытянулись из глазниц м
асок и уставились на Бориса, точнее, на куб в его руках. Воронин поднял куб
над головой Ц объективы следили Ц и швырнул под ноги.
С сухим треском куб разлетелся на мелкие осколки, источавшие едкий пар с
резким щелочным запахом. Весь сжавшись в комок нервов, Борис ждал.
Снаружи послышался нарастающий вой, стены комнатки затряслись, свет пом
ерк, почти угас. Воронин повернулся к люку и увидел, что он закрыт гладкой
крышкой. Борис толкнул ее без особой надежды и без всякого результата.
Малиновая трубка вдруг лопнула. Из разлома медленно поползла змейка кра
сноватого дыма. Ромбовидные стены начали сдвигаться Ц комната уменьша
лась. Пропорционально сокращались и маски, и люк, и стол… Еще немного, и Бо
риса неминуемо раздавит.
Непримиримый атеист Воронин с отчаянием пытался вспомнить или хотя бы и
зобрести какую-нибудь молитву… С горькой иронией он подумал о том, что ес
ли с ним хотели покончить, то выбрали не самый простой и удобный способ. Он
уже сидел скрюченный в три погибели, сдавленный неодолимой силой…
Что-то ударило в шар, подобно взрывной волне. Напор стен ослабел, они покр
ылись трещинами, и комната вместе с оболочкой шара развалилась на части.
Борис вскочил на ноги Ц он был свободен, как цыпленок, выбравшийся из яич
ной скорлупы.
И так же, как цыпленок, он оказался лицом к лицу с незнакомым и очень опасн
ым внешним миром. Прямо перед ним раскачивался на паучьих лапах огромный
механизм, металлические клешни и щупальца беспорядочно метались по сто
ронам. Борис бросился бежать, споткнулся о маленькое большеголовое суще
ство, немного похожее на собаку, упал, поднялся и застыл в растерянности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127