Взбесившийся чужой мир завывал, грохотал, безумствовал. Часть прожектор
ов на мачтах погасла, другие стремительно вычерчивали лучами окружност
и и восьмерки. Пещеру заволакивал сизый туман. С опорой одной из мачт стол
кнулось нечто тяжелое и неповоротливое (вроде гигантской черепахи), мачт
а рухнула, прожектор угодил в край наклонного щита, громыхнул взрыв. Плам
я взметнулось вверх, бочкообразные машины кидались в огонь.
Борис медленно отступал. Может быть, имеет смысл попытаться отыскать то,
что осталось от трубки Ц указателя цели (если что-нибудь осталось)? Лишь
бы убраться из этой пещеры…
Блуждания в слепых поисках привели Воронина в ту часть пещеры, где, по кра
йней мере, не происходило никаких столкновений и взрывов. Здесь в холодн
ом фиолетовом свете тянулись вдаль полукруглые желоба, и по ним катались
взад и вперед крохотные трехколесные тележки. Фиолетовый свет угасал из
дали по квадратам, сектор за сектором Ц волна темноты приближалась к Бо
рису. Сверкнула беззвучная вспышка, далеко озарившая пещеру, и Борис на м
иг увидел в отдалении что-то похожее на громадный шевелящийся муравейни
к. Сходство дополняли снующие по склонам блестящие механизмы, весьма нап
оминающие муравьев, только метровой длины…
Вслед за вспышкой на краткое мгновение настала тишина, сразу же поглощен
ная ритмичным топотом, как будто на плацу маршировали сотни солдат, обут
ых в стальные сапоги. Этот звук производили муравьи Ц теперь они двигал
ись клином, словно танковое соединение, и яростно сверкали прожекторы на
спинах. На их пути высилась каменная башня, выглядевшая несокрушимой. Му
равьи не только не остановились, но даже не замедлили методичное наступл
ение. Они прошли сквозь башню, как если бы она была бумажной. Прошитая бесч
исленными отверстиями, башня обрушилась. Муравьи заполняли пещеру. Когд
а они доберутся до Бориса…
Откуда-то сверху с пронзительным воем спикировал миниатюрный летатель
ный аппарат. Из-под крыльев ударили оранжевые лучи, и авангард муравьино
го войска обратился в груды оплавленного металлолома. Тогда муравьи выд
винули высокий параболический купол с прорезью посередине, откуда неме
дленно повалил густой серый дым. Ослепший маленький самолетик беспомощ
но посылал лучи наугад.
Вырвавшись из дымной тучи, летательный аппарат засыпал муравьев градом
шаровидных бомб. Они лопались, низко ползли рубиновые светящиеся облака
. Муравьи обратились в паническое бегство, а те из них, кого настигали обла
чные волны, застывали парализованными.
Вокруг Бориса невесть откуда вырастали большие экраны, все обращенные к
нему. Их было не меньше десятка, и на них плясали, меняясь с молниеносной б
ыстротой, формулы, графики, геометрические фигуры, какие-то пространств
енные проекции… На каждом экране Ц свое. Разумеется, Борис не мог не толь
ко осмыслить этот шквальный поток информации, но даже уследить за измене
ниями хотя бы на одном экране. И все-таки что-то происходило в его сознани
и. Информационные фейерверки на экранах властно вторгались в мозг Борис
а, их смысл проявлялся как поляроидная фотография. Да, так: человеку, фотог
рафирующему «Поляроидом», могут быть и неведомы секреты сложных превра
щений, происходящих на карточке под воздействием света. Он почти сразу в
идит готовое изображение.
Ц Господи, Ц прошептал атеист Воронин, прижимая ладонь ко лбу. Ц Это же
так просто. Как это ПРОСТО, Господи!
Голова кружилась так, словно Воронин только что сошел с центрифуги. Экра
ны померкли Ц или Борис перестал их видеть из-за мутной пелены перед гла
зами. Чтобы не упасть, он сделал несколько шагов, ища равновесия, а потом п
елена рассеялась, и в глаза ударил солнечный свет.
Кто-то подхватил Бориса за талию, кто-то подставил плечо. Совсем близко В
оронин увидел лицо Гордеева Ц тот смотрел на Бориса с тревогой, почти со
страхом.
Ц Что такое? Ц пробормотал Воронин заплетающимся языком.
Он вскинул голову, подслеповато огляделся. Невдалеке стояли грузовики, ф
ургон и ТВЗ, около них суетились люди. Сам же Борис находился в скальном пр
оходе, где еще недавно бушевала потусторонняя тьма. Сейчас здесь было св
етло, солнце освещало зеленую траву и острые вершины скал.
Ц Твои волосы, Борис, Ц тихо вымолвил потрясенный Гордеев.
Ц Волосы? Ц Борис провел рукой по густой шевелюре. Ц А что с ними?
Ц Ты весь седой.
Эти слова точно сняли блокаду, установленную в мозгу Бориса. Эмоциональн
ый вихрь сметал все барьеры, и Воронин уже не слышал, как переговариваютс
я подоспевшие врачи, не ощущал, как делают инъекции, не осознавал, что его
осторожно укладывает на носилки и переносят в машину.

17

Ц Да, конечно. Ц Ратомский улыбнулся Мальцеву, разливая коньяк, Ц Я пон
имаю, что вас интересует все, но «Сторожка» Ц в некотором роде центральн
ый пункт. Ее начали строить перед войной, объект курировал генерал Тагил
ов. Тогда многие понимали, что война неизбежна и близка, независимо от тог
о, что думал Сталин и его подпевалы. Впрочем, Сталин был не так слеп, как это
теперь иногда пытаются изобразить. Тагилову удалось убедить его отдать
приказ о начале строительства города в тайге, куда при необходимости мог
ло бы эвакуироваться правительство… Разумеется, Тагилов ни словом не уп
оминал об экспериментах Грановского Он вел рискованную игру, но, согласи
тесь, не мог же он сказать Сталину. «Иосиф Виссарионович, в случае чего я п
ереправлю вас в Сопряженный Мир»…
Ц Так Сталин ничего не знал о Грановском?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127