Ц Назначай условия, Дарг, Ц потребовал Торнблад.
По правилам, если принц вызвал Торнблада на поединок, диктовать условия
должен был именно Торнблад, но он предпочел уступить это право слабейше
й стороне. Тут было больше высокомерия, чем великодушия, Ц принц понимал
это, но спорить не стал.
Ц Мы сойдемся на ринге Солы, шестой луны Авадона, Ц ответил он. Ц Ты киб
орг, а я Ц плоть и кровь, и я выйду в силовом скафандре.
Ц Разумеется, Ц снисходительно обронил Торнблад, Ц шансы должны быт
ь равными.
Ц Поединок будет транслироваться всеми визионными станциями Архипел
ага, Ц продолжал принц. В случае моей победы твои корабли покинут Архип
елаг. Если победишь ты… Что ж, значит, ты победишь.
Ц Условия приняты.

Глава 23

Маленькая луна Сола (по сути, просто голый каменный шар), если чем-то и была
примечательна, так только рингом, где проводились ежегодные спортивные
состязания. Ринг Солы представлял собой обширную ровную площадку в окру
жении трибун для избранной публики. Чтобы компенсировать ничтожное при
тяжение спутника, под площадкой были установлены гравитаторы. Они же уде
рживали над рингом атмосферный купол Ц без них пригодный для дыхания во
здух рассеялся бы в космосе.
Никаких зрителей, конечно, на трибунах не было, но, когда слайдер Торнблад
а опустился неподалеку от ринга, вокруг уже сновали автоматические стан
неры, оснащенные визионными камерами. Миллионы жителей Архипелага ждал
и у стереоэкранов.
Торнблад вышел на ринг. Он стоял так, что прямо напротив него касалось бли
зкого горизонта огромное пылающее солнце Авадона. Тень каждого возвыше
ния, каждого ярко освещенного каменного уступа резко вырисовывалась пя
тном абсолютной черноты.
Настраиваясь на бой, Торнблад пропускал по нервным волокнам живых и синт
етических мышц слабые электрические разряды, рассчитывал экономные ре
жимы сервомоторов, выдвигал, убирал и снова выдвигал устройства, связанн
ые с наблюдением, реагированием, вооружением. Впрочем, беспокоиться об о
ружии ему не приходилось Ц он сам был оружием.
Адмиральский катер принца Дарга, сияющий рельефной эмблемой с алмазным
крестом, прочертил над площадкой прямую инверсионную линию и совершил щ
егольски рискованную посадку рядом со слайдером. Через минуту на ринге п
оявился принц.
Его силовой скафандр выглядел бы устрашающе для любого, кроме Торнблада
. Громадная машина, удесятеряющая мышечные усилия того, кто ею управлял, р
азвернула к черному небу многочисленные манипуляторы, оканчивающиеся
лазерными резаками, встроенными бэнгерами, форсунками кислотных резер
вуаров, трехпалыми клешнями. На правом плече светился алмазный крест в з
олотом круге, лица противника Торнблада не было видно за непроницаемым з
еркальным забралом шлема. Дарг внутри скафандра временно становился бо
лее киборгом, чем сам Торнблад, Ц позолоченные иглы-электроды впились
в его рефлекторные центры, проникли в его мозг, и многорукая машина стала
его продолжением. Говорить, что Дарг управляет силовым скафандром, можно
было в том лишь смысле, в каком говорят, что сознание управляет телом. При
нцу не требовалось нажимать кнопки и двигать рычаги.
Визионные станнеры зависли над атмосферным куполом. Особого сигнала к
началу боя не предусматривалось, было согласовано время. Красные цифры м
енялись в информационной строке оптического преобразователя Торнблад
а абсолютно синхронно с зелеными цифрами на микроэкране в скафандре Дар
га.
00.00.05
00.00.04
00.00.03
00.00.02
00.00.01
00.00.00
Сервомоторы боевой машины принца протяжно взвыли, все манипуляторы угр
ожающе вытянулись в сторону противника. Сгусток обжигающей плазмы сорв
ался с антенны, пронесся вплотную к голове мгновенно отклонившегося Тор
нблада и с грохотом взорвался на трибуне. Торнблад ответил залпом четыре
х бэнгеров из предплечий и коленных суставов, один из манипуляторов Дарг
а сгорел как бумажный. Рубиновый лазерный луч, которым контратаковал при
нц, задел Торнблада, разорвал трубки пластиковых сосудов, и на ринг проли
лась алая искусственная кровь. Почти в то же мгновение второй залп бэнге
ров вырвал вооруженное лазером щупальце скафандра, отбросил к подножию
трибун. Там оно извивалось, умирая в агонии механических рефлексов, пока
не взорвалось. Взрыв на долю секунды ослепил Дарга, Торнблад воспользова
лся этим, чтобы подобраться поближе. Его левая рука выбросила телескопич
ескую штангу, на конце которой бешено вращался усыпанный кристаллами те
сселита режущий диск. Наотмашь Торнблад ударил по броне скафандра, и тес
селитовая пила с визгом и снопами фиолетовых искр глубоко вгрызлась в ме
талл, считавшийся сверхпрочным, почти неразрушимым. Одновременно право
й рукой Торнблад перехватил манипулятор, метнувшийся к его лицу, и слома
л его, как сухую ветку.
Очевидно, тесселитовый диск повредил важные коммуникации в скафандре
Ц движения машины принца стали неуверенными, реакция ухудшилась. Мощны
ми ударами в грудь и голову принцу удалось повергнуть Торнблада наземь,
но завершающего удара он нанести не смог, что-то разладилось в механизме.
Торнблад откатился на метр, и там, где он лежал только что, камень задымилс
я под струями концентрированной кислоты, хлестнувшими под высоким давл
ением из резервуаров скафандра Дарга.
В ярости Торнблад вскочил на ноги и вогнал тесселитовую пилу в оболочку
кислотного резервуара. Оболочка лопнула, кислота растекалась внутри ск
афандра принца, пожирая чувствительные электронные нервы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106