Президент вернулся со встречи озадач
енный и растерянный. Немедленно отменил все, что было запланировано, и с т
ех пор поддерживает самую тесную связь с НАСА.
Секстону определенно понравилось то, что он услышал.
Ч Так вы считаете, космическое агентство могло сообщить ему какие-то пл
охие новости?
Ч Вполне возможно, Ч с надеждой ответила Гэбриэл, Ч хотя должно было п
роизойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы президент вот так все бросил.

Секстон помолчал, размышляя. Очевидно, события в НАСА разворачиваются не
благоприятно, иначе президент наверняка швырнул бы новости в лицо сопер
нику. Ведь в последнее время Секстон безудержно критиковал президента з
а финансирование космического агентства. Цепь недавних неудач и колосс
альный перерасход бюджета оказались на руку сенатору сделавшему крити
ку этих промахов правительства отдельным направлением своей избирател
ьной кампании. Скорее всего атаки на НАСА Ч этот один из самых значитель
ных символов Америки и предмет национальной гордости Ч вряд ли можно бы
ло назвать лучшим способом завоевать голоса избирателей, однако сенато
р Секстон обладал оружием, которого не имел больше никто из политиков, Ч
ассистенткой по имени Гэбриэл Эш, с ее неподражаемой интуицией и чуткост
ью.
Эта одаренная молодая женщина привлекла внимание Секстона несколько м
есяцев назад, когда работала координатором в вашингтонском офисе избир
ательной кампании сенатора. В то время его рейтинг оставался еще очень н
изким, на первичных выборах он показал плохой результат, а его критика бе
змерного мотовства правительства не достигала цели. И именно в тот момен
т Гэбриэл Эш представила боссу свою концепцию избирательной кампании. Э
то оказалась совершенно иная, свежая и оригинальная точка зрения и на пр
оисходящие события, и на первоочередные действия. Гэбриэл предлагала се
натору в качестве объекта нападений огромный бюджет НАСА, который агент
ство к тому же регулярно превышало. А постоянные уступки агентству со ст
ороны правительства, как оказалось, было очень легко представить ярким п
римером легкомысленной финансовой политики президента Харни.
«НАСА стоит Америке целого состояния, Ч писала Гэбриэл, приложив к спра
вке анализ расходов, ссуд и дотаций. Ч Избиратели не имеют обо всем этом
ни малейшего понятия. А узнав, они придут в ужас. Думаю, вы просто обязаны с
делать вопрос о НАСА политическим аргументом».
Секстон едва не застонал от подобной наивности сотрудницы.
Ч Конечно! И одновременно с этим мне придется выступать против исполне
ния гимна страны на бейсбольных матчах.
Однако Гэбриэл оказалась настойчивой. В последующие недели она продолж
ала поставлять сенатору информацию о космическом агентстве. И чем больш
е Секстон углублялся в проблему, тем яснее видел, что эта девочка во много
м права. Даже для правительственного агентства НАСА представляло собой
страшно неудачный финансовый проект Ч оно оказалось дорогой, громоздк
ой структурой, работало неэффективно, а в последние годы откровенно плох
о.
Как-то раз Секстон давал интервью в прямом эфире относительно проблем в
сфере образования. Журналист нажимал на сенатора, пытаясь узнать, где то
т рассчитывает найти средства на обещанную реформу школ. В ответ сенатор
решил полушутя запустить теорию Гэбриэл Эш относительно НАСА.
Ч Деньги на образование? Ч притворно удивился он. Ч Ну, например, я напо
ловину сокращу космическую программу. Полагаю, что если космическое аге
нтство может пускать пятнадцать миллиардов в год на ветер, я буду вправе
потратить семь с половиной из них на детишек здесь, на земле.
За стеклом кабины звукорежиссера люди из команды сенатора, сопровождав
шие его, лишь развели руками: настолько непродуманным и неосторожным пок
азалось это замечание. Ведь бывали случаи, когда избирательные кампании
рушились из-за менее лихих высказываний в адрес всемогущего департамен
та. Мгновенно ожили телефоны. Сотрудники Секстона растерянно перегляды
вались: сторонники покорения космического пространства пошли в атаку, ч
тобы прикончить врага.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное.
Ч Пятнадцать миллиардов в год? Ч недоверчиво уточнил первый из звонив
ших. Ч Я не ослышался? То есть вы хотите сказать, что класс, где учится мой
сын, переполнен из-за того, что школы не могут нанять на работу достаточно
е количество учителей, в то время как НАСА тратит в год пятнадцать миллиа
рдов на то, чтобы фотографировать звездную пыль?
Ч Ну да, примерно так, Ч уклончиво подтвердил Секстон.
Ч Но это же абсурд! А президент обладает достаточной властью, чтобы изме
нить это?
Ч Разумеется, Ч на сей раз уверенно ответил сенатор. Ч Президент имее
т полное право наложить вето на бюджетную заявку любого ведомства, котор
ое, по его мнению, требует слишком много средств.
Ч Тогда я отдаю свой голос вам, сенатор Секстон. Пятнадцать миллиардов н
а исследование космоса, тогда как дети не получают достойного образован
ия. Просто невероятно! Желаю удачи, сэр. Надеюсь, у вас хватит выдержки про
йти весь путь до победного конца.
В эфир вывели следующий звонок.
Ч Сенатор, я только что прочитал, что международная космическая станци
я, работающая под эгидой НАСА, получает колоссальные деньги, к тому же пре
зидент собирается усилить финансирование за счет резервного фонда, что
бы продлить сроки ее эксплуатации. Это правда?
Секстон получил именно тот вопрос, который и был ему нужен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27