Ч Правда!
Он подробно объяснил, что космическая станция изначально задумывалась
как совместное предприятие, стоимость которого делили бы между собой дв
енадцать стран. Но после того как началось строительство, бюджет станции
неожиданно взлетел, выйдя из-под контроля. Поэтому многие страны отказа
лись в нем участвовать. Однако президент США, вместо того чтобы отменить
проект, решил возместить ущерб, тем самым покрыв и чужие расходы.
Ч Наша доля в финансировании международной космической станции возро
сла с восьми миллиардов долларов, как предполагалось изначально, до неве
роятной цифры в сто миллиардов!
Звонивший негодовал:
Ч Так почему же, дьявол побери, президент ввязался в такую чудовищную ав
антюру?
Секстон, имей он возможность, расцеловал бы его за это восклицание.
Ч Чертовски хороший вопрос. К сожалению, треть проекта уже летает в косм
осе, причем запущена станция тоже на ваши денежки. Так что закрытие проек
та означало бы признание страшной ошибки, совершенной за счет налогопла
тельщиков.
Звонки не прекращались. Казалось, американцы только сейчас начали отчет
ливо сознавать, что НАСА для страны вовсе не стратегически необходимая с
труктура, а всего лишь организация, ставящая перед собой довольно авантю
рные задачи.
В итоге, кроме нескольких ярых приверженцев освоения космоса, затянувши
х старую песню насчет вечной и неизбывной тяги человечества к знаниям, в
се, кто был тогда в студии, сошлись в одном: Секстон обнаружил Святой Граал
ь успеха, «горячую клавишу» Ч еще никем не исследованный, болезненный в
опрос, задевший избирателей за живое.
Результат не заставил себя ждать. Буквально за несколько недель Секстон
обошел своих оппонентов в пяти первичных округах, особенно важных. Он ту
т же назначил Гэбриэл Эш личной ассистенткой. Это стало наградой за рабо
ту, которую проделала молодая женщина, чтобы довести до Секстона и избир
ателей информацию о положении дел в НАСА. Легким движением руки сенатор
поднял никому не известную афроамериканку до уровня восходящей звезды
политического небосклона и одновременно отмел все возможные обвинения
в расизме и ущемлении прав женщин.
И вот сейчас, сидя напротив Гэбриэл в роскошном лимузине, Секстон понима
л, что она вновь демонстрирует свою независимость. Та информация, котору
ю раздобыла его ассистентка о состоявшейся на прошлой неделе секретной
встрече между руководителем НАСА и президентом, определенно доказывал
а: космическое агентство ожидают новые трудности. Возможно, от финансиро
вания проекта отказывается еще одна из стран-участниц.
В тот самый момент, когда автомобиль проезжал мимо памятника Джорджу Ваш
ингтону, сенатор Секстон почувствовал, как судьба осеняет его своим крыл
ом.

ГЛАВА 8

Несмотря на исключительно успешную карьеру, которая привела его в самый
желанный из всех политических кабинетов мира, президент Закери Харни не
мог похвастаться внешностью кинозвезды. Он был среднего роста, достаточ
но худощав, неширок в плечах. Веснушчатое лицо, очки с двойными стеклами, р
едеющие темные волосы. Однако несмотря на скромную наружность, он пользо
вался необычайной, граничащей с поклонением, любовью всех, кто его знал. Д
аже сложилась поговорка, уверяющая, что если тебе довелось хотя бы раз вс
третить Зака Харни, ты пойдешь за ним куда угодно.
Ч Очень рад, что вам удалось выбраться ко мне, Ч заговорил президент, пр
отягивая Рейчел руку.
Его пожатие было теплым и искренне радушным. Рейчел собралась с духом, ед
ва найдя в себе силы для ответа.
Ч Встреча с вами, господин президент, огромная честь для меня.
Он ободряюще улыбнулся, и Рейчел мгновенно ощутила легендарное обаяние
мистера Харни. Президент обладал приятной, располагающей манерой общен
ия. Это больше всего ценили в нем карикатуристы. Каким бы искаженным ни по
лучался шарж, он все равно передавал и теплую улыбку, и дружелюбное выраж
ение лица. А в глазах всегда отражались искренность и чувство собственно
го достоинства.
Ч Если позволите, Ч сказал Харни, Ч то я предложу вам чашечку кофе.
Ч Благодарю, сэр.
Президент нажал кнопку связи и попросил принести кофе в кабинет.
Рейчел направилась по коридору самолета вслед за хозяином. Трудно было н
е отметить, что для человека, имеющего невысокий политический рейтинг, о
н выглядит вполне довольным и ничем не обремененным. Да и одет неофициал
ьно: синие джинсы, рубашка с открытым воротом, массивные тяжелые ботинки,
как у туриста.
Ч Вы занимаетесь туризмом, господин президент? Ч спросила Рейчел, чтоб
ы нарушить молчание.
Ч Да нет, на самом деле я вовсе этим не увлекаюсь. Просто мои имиджмейкер
ы решили, что теперь я должен выглядеть именно так. А как думаете вы?
Рейчел очень хотелось верить, что Харни просто шутит.
Ч Это придает вам очень… очень мужественный вид, сэр. Лицо президента ос
тавалось совершенно непроницаемым.
Ч Хорошо. Мы считаем, что этот образ поможет вернуть голоса женщин, котор
ые отвоевал ваш отец. Ч Он продемонстрировал чарующую улыбку. Ч Мисс Се
кстон, не пугайтесь, я шучу. Мы ведь прекрасно понимаем: чтобы победить на
выборах, потребуется нечто большее, чем синие джинсы и рубашка с распахн
утым воротом.
Его добродушие и открытость моментально растопили лед, до этого момента
сковывавший душу Рейчел. Если президенту и недоставало внушительности
и импозантности, он с лихвой компенсировал это умением общаться и врожде
нным тактом. Дипломатичность Ч редкий, ценный дар, и Зак Харни обладал им
в полной мере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27