Однако вместо того чтобы внести обещанный в
клад в мировую науку о Земле, проект очень быстро превратился в сплошной
кошмар: неудачные запуски спутников, компьютерные сбои, мрачные пресс-к
онференции представителей космического агентства. А с лица сенатора Се
кстона не сходила победная улыбка. Он не забывал регулярно напоминать из
бирателям, какую именно сумму президент потратил на очередную безумную
затею и насколько мизерными оказались полученные результаты.
Президент помешал кофе ложечкой.
Ч Как бы удивительно это ни звучало, открытие, о котором я говорю, сделан
о именно в рамках проекта СНЗ.
Рейчел почувствовала растерянность. Если программа СНЗ оказалась успе
шной, то почему НАСА вопреки собственным принципам не объявило о нем? Оте
ц буквально топтал этот неуклюжий и бесполезный проект в прессе, а косми
ческое агентство со своей стороны старалось использовать для зарабаты
вания очков малейшую возможность, даже тень успеха.
Ч Но я ничего не слышала об открытиях, совершенных СНЗ, Ч откровенно пр
изналась она.
Ч Знаю. НАСА предпочитает пока хранить эту отличную новость в секрете.

Рейчел позволила себе усомниться:
Ч Мой опыт подсказывает, сэр, что когда дело касается НАСА, то отсутствие
новостей, как правило, само по себе оказывается плохой новостью. Сдержан
ность никогда не считалась сильной стороной специалистов по связям с об
щественностью, работающих на космическое ведомство. В НРУ шутят, что это
ведомство созывает пресс-конференцию каждый раз, когда кто-нибудь из со
трудников сделал хоть что-то, например, испортил воздух.
Президент нахмурился:
Ч Ах да. Я совсем забыл, что имею дело с ученицей Пикеринга по курсу «Наци
ональная безопасность». Что, он все еще стонет и вздыхает по поводу болтл
ивости НАСА?
Ч Безопасность Ч его работа, сэр. Он относится к ней очень серьезно.
Ч И правильно делает. С трудом верится, что два столь солидных ведомства
постоянно из-за чего-то грызутся.
Рейчел еще в самом начале службы под крылышком Пикеринга поняла, что хот
я и НАСА, и НРУ имеют дело с космосом, философия их разительно отличается.
НРУ представляло собой оборонное ведомство и потому хранило в строжайш
ем секрете все свои действия, в то время как НАСА склонялось в сторону нау
ки и стремилось оповестить весь мир о собственных достижениях Ч часто,
как не без основания утверждал Пикеринг, ставя под угрозу национальную б
езопасность. Некоторые передовые технологии, разработанные НАСА Ч нап
ример, линзы высокого разрешения для спутниковых телескопов, системы да
льней связи, радиолокационные приборы, Ч с пугающей частотой появлялис
ь в арсеналах разведывательного оборудования других, враждебных стран
и помогали, попросту говоря, шпионить против Соединенных Штатов. Билл Пи
керинг не переставал ворчать, что специалисты НАСА могут похвастаться у
мными головами и длинными языками.
Однако самым больным вопросом в отношениях двух ведомств оставался тот
факт, что, поскольку НАСА осуществляло запуск спутников по заказу НРУ, мн
огие недавние неудачи также непосредственно касались именно разведки.
Но конечно, самым драматичным из всех провалов оказалась катастрофа 12 ав
густа 1998 года. В этот день ракета «Титан», принадлежавшая сразу двум хозяе
вам, взорвалась через сорок секунд после запуска. Был уничтожен ценнейши
й, стоимостью в 1, 2 миллиарда долларов, груз Ч спутник под кодовым названи
ем «Вортекс-2». Пикеринг никак не мог простить партнерам этой неудачи.
Ч И все-таки почему НАСА так упорно молчит относительно недавнего успе
ха? Ч бросила вызов Рейчел. Ч Хорошие новости лучше запускать в оборот
немедленно, получая от этого дивиденды.
Ч НАСА хранит молчание, Ч с долей торжества в голосе сообщил президент,
Ч потому что так приказал я.
Рейчел с трудом верила собственным ушам. Если это правда, то президент, не
сомненно, совершает своего рода политическое харакири, объяснить котор
ое невозможно.
Ч Это открытие, Ч пояснил президент, Ч определенно является… ну, скаж
ем так, эпохальным и приведет к поразительным переменам.
Рейчел ощутила неприятный, пугающий холод. В мире разведки «поразительн
ые перемены» редко означали что-нибудь хорошее, а тем более редко сулили
приятные известия. Сейчас ей хотелось понять, была ли вся эта секретност
ь следствием того, что спутниковая система заметила какую-то экологичес
кую катастрофу, сулящую крупные неприятности.
Ч Возникла какая-то проблема?
Ч Совершенно никаких проблем. То, что обнаружила СНЗ, просто удивительн
о.
Рейчел молчала.
Ч Представьте на минутку, Ч начал объяснять президент, Ч будто я сооб
щил вам о том, что НАСА совершило открытие огромной научной важности… по
трясающей значимости… и это открытие моментально оправдало каждый дол
лар, потраченный американцами на исследование космического пространст
ва.
Рейчел почему-то не удавалось вообразить подобное. Президент поднялся:

Ч Разрешите пригласить вас на небольшую прогулку?

ГЛАВА 11

Рейчел Секстон молча последовала за президентом Харни. Они вышли на сияю
щий трап «Борта номер 1». Спускаясь по ступеням, гостья почувствовала, как
холодный мартовский воздух освежает голову, возвращая ясность мышлени
я. Теперь отчетливее стали видны необоснованность и фантастичность зая
вления президента.
НАСА совершило открытие огромной научной важности и потрясающей значи
мости, моментально оправдав каждый доллар, потраченный американцами на
исследование космического пространства, мысленно повторила Рейчел тол
ько что услышанное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27